Выдохнув, Евгений отворил дверь, ожидая увидеть залу, полную людей, но там был только советник рядом с троном, не смея на него сесть. Евгению не нравилась такая близость к короне Архипелага.
Переглянувшись с Андреем, он прошел в центр залы. Дверь закрылась за ними, захлопывая ловушку, из которой просто так не уйдешь.
Заставив себя выдохнуть, он первым подошел к советнику с гордо поднятой головой. Пол залы медленно застилал густой белый туман. Братья встали рядом с ним, и никто из них не рисковал нарушить тишину.
Советник приблизился к нему. Евгений мог поклясться, что разглядел сквозь тьму капюшона два сверкающих глаза. Все внутри замерло, и он забыл, как дышать. На плечо легла тонкая костлявая рука, крепко сжимая его. Евгений уже приготовился ко всему на свете, как рука советника ослабла, и костлявые пальцы, похрустывая, прошлись вдоль его груди к следующему плечу, плавно переходя к Андрею. Советник проделал с ним то же самое и, перейдя к Алексею, так же взглянул в его глаза, и костлявая рука, подобно призрачной, вошла в его левую грудь. Алексей закричал, а глаза его отражали всю боль, которую он испытывал в данный момент.
Советник был холоден и беспристрастен и только усиливал давление на младшего брата. Евгений хотел сорваться, прекратить это, но едва попробовал открыть рот – голос застрял в горле. Андрей же искренне наслаждался мучениями брата, что приводило Евгения в еще больший ужас.
«Что же стало с нашей семьей?»
Алексей уже сгибался пополам, крик его затихал. Он пытался бороться, и может, у него это даже получалось. Лицо брата стало багровым, его руки крепко сжимали плащ из звездной ткани советника, вытягивая ее на максимум, и тут Евгений ощутил сильный толчок в область солнечного сплетения и с тихим стоном отошел назад, открыв глаза уже в пустой зале. Что-то в ней было не так. Стены посерели, воздуха как будто и не существовало, но он продолжал дышать.
– Однако сложно тебя выловить, – строго отозвалась Скарлетт за его спиной.
Евгений шумно выдохнул и обернулся к ней, окидывая осуждающим взглядом.
– А еще подождать это не могло? – сдержанно отозвался Евгений.
Скарлетт улыбнулась.
– Не могло. Ты должен это увидеть! – В ее голосе чувствовалось воодушевление и… страх?
Евгений напрягся, еще раз оглядев серую тронную залу.
– И где мы на этот раз? – спросил он.
– Это чистилище, – она пожала плечами и, развернувшись, направилась к выходу.
Стоило ли ему хоть чему-то уже удивляться? Эмоций было слишком много, чтобы на все реагировать, поэтому Евгений просто пошел за ней.
– И зачем мы тут? – поинтересовался он, поравнявшись с ней.
– Я стараюсь не заглядывать сюда без веской причины… – начала она, кратко посмотрев на него. Открыв дверь тронной залы, пара медленно двинулась по коридорам, по которым гулял эхом страшный вой, пробирающий до костей. – Вильхрейм не дает нам права разгуливать и расследовать это дело, поэтому в замке можем появляться, только если кто-то умрет. Поэтому, отдав тебе Нексус, я решила посмотреть замок с изнанки. Такая сильная магия оставляет за собой след, если задело более одного измерения. Это была только догадка, и я нашла здесь остатки тех же волн, что и в теле твоего отца, но при этом похоже по своему строению на Нексус.
– Это как? – не понял Евгений.
– Значит, изначально это все случилось здесь, – с горечью произнесла Скарлетт, не веря самой себе.
Скарлетт вывела его в покои, которые ныне в замке были закрыты навсегда. Евгений остановился у двери, ощущая, как скорбь теребит изнутри старую рану.
– Ты чего остановился? – смутилась Скарлетт.
– Это комната матери… – медленно ответил мужчина.
– Как она умерла? – Скарлетт смотрела на него без прежней ухмылки, и сейчас он был ей за это благодарен.
– Об этом знали только Алексей и отец. Первому верить нельзя, второй мертв более шести лет. – Свой голос на этой фразе был ему незнаком. Слишком холоден.
Скарлетт ничего не ответила, а Евгений переступил порог комнаты.
В центре стояла большая двухместная кровать. На ней лежало полупрозрачное тело женщины в голубом сиянии. Евгений застыл, смотря на знакомые черты лица, тонкие изгибы рук, аккуратно сложенных на груди. На длинное королевское платье, в котором ее похоронили. Мама словно замерла во времени.
– Возможно, ты мне сейчас не поверишь, но я чувствую от нее энергию Небожителей, – прошептала Скарлетт, осторожно подойдя к телу матери. В глазах Жнеца читалось изумление и шок. – Она нефилим… – Скарлетт резко мотнула головой, будто тут же отметая эту версию. – Так, ладно, это надо будет проверить. Это просто не может быть правдой…
За все время Евгений впервые видел Скарлетт такой потерянной. Это настораживало и пугало. Он помнил маму, королеву Марию, самой прекрасной, честной и мудрой женщиной. Именно мама повлияла на короля Григория, чтобы тот разрешил рожденным Повелителям остаться с родителями. Их мать олицетворяла душу Архипелага, но стоило ей умереть, как все пошло прахом.
Сев на край кровати, Евгений потянулся к матери с глупым и наивным желанием разбудить, но едва смог ее коснуться. Было такое чувство, что она вот-вот проснется и все им расскажет.
Скарлетт оттолкнула его косой. Упав на пол с глухим стуком, он почувствовал боль во всем теле, словно его ударило током.
– Что ты… – начал возмущаться Евгений, пытаясь подняться на ноги.
– Это похоже на ловушку, – шикнула на него Скарлетт, пронзая гневным взглядом.
– Так похоже или ловушка? – уточнил Евгений, когда ему все же удалось встать на ноги.
– Вот сейчас и узнаем. – Скарлетт вонзила косу в тело матери.
Голубое сияние волной оттолкнуло его и Скарлетт по разные стороны от кровати. Евгений закричал, схватившись за грудь. Камень внутри его забился подобно второму сердцу, и золотой свет вырвался из его груди, сливаясь с голубыми волнами в одно целое. Перед глазами Евгения пронеслась картина, как солнце в небе становится черным и тонкие извилистые острые волны касаются его кожи, проходят сквозь него. Он видит и чувствует их, будто сразу существует в нескольких реальностях, и знает, что способен коснуться большего.
Картинка пропала. Евгений лежал на полу, а над ним нависла Скарлетт. Щеки жгло, а по телу стекал холодный пот.
– Слава Небожителям, ты тут… – облегченно вздохнула Скарлетт.
– Ты снова пыталась меня убить, да? – слабо улыбнулся Евгений, садясь на полу, бросая взгляд на кровать. Мама все так же спала, застыв в голубом сиянии, точно ничего и не было.
– Я снова спасла тебя. – Жнец заботливо протянула ему свою ладонь.
Приняв помощь, Евгений поднялся на ватных ногах. Голова пошла кругом. И во что он влез на этот раз?
– Здесь нельзя умирать. Твоя душа отправится в вечный поток, и даже я тут буду бессильна.
– Объясни, почему вы не можете призвать Алексея к ответу, если все ваши Жнецы уже знают, что он натворил? – Евгений услышал в своем голосе отчаяние. Он уже ничего не понимал.
– Важно не что он сделал, а как. За этим скрывается преступление куда страшнее, чем все это. Не разобравшись в этом, мы не узнаем, как справляться с подобным дальше.
– Вы уверены, что такое повторится? – Евгений поднял бровь, глядя на Жнеца.
– Если однажды смог один, значит, в скором времени смогут и другие, – пожала плечами Скарлетт.
– И какое наказание его ждет?
– Самое жестокое из всех возможных… – Алая сделала паузу, многозначительно посмотрев на него. – Он станет Жнецом.
Евгений не смог сдержать удивленного вздоха.
– Значит, ты…
Скарлетт оборвала его жестом руки.
– Сейчас не до этого. Когда я коснулась ее, я видела солнечное затмение и силу, которая обрушится на ваш мир.
– Я смог потрогать эту силу, – добавил Евгений, прокручивая в памяти те ощущения. Пьянящие и пугающие. На что может быть способен человек с такой силой? Страшно представить.
– Так вот что делает Нексус, – поняла Скарлетт, просияв. – Приравнивает тебя к духовному служителю.
