– А, теперь ты на мне еще и эксперименты ставишь, – недовольно пробурчал Евгений. – И что же это за духовные служители?
– Жнецы, Высшие демоны, рыцари Тьмы, Небожители с их святыми, Вильхрейм и Повелители, – загибая пальцы, перечислила Скарлетт. – Магия станет осязаемой только для духовных служителей.
– То есть Алексею нужно это все, чтобы завладеть силой? Но откуда он вообще мог про это все знать?
Каждый новый ответ вызывал только больше вопросов, отдаляя его от истинных намерений брата.
Скарлетт задумалась, окинув взглядом постель матери.
– Ну конечно… – Ее глаза округлились. – Как я могла забыть такое. Это необычное солнечное затмение. Это предзнаменование окончания тысячелетнего цикла. – На губах Алой взыграла улыбка. – Магия перераспределяется между служителями, избирая новых хранителей.
– И если этой силой завладеет Алексей? – опасливо спросил Евгений, уже заранее зная ответ.
– Он сможет уничтожить всех служителей.
– Вильхрейм… – понял Евгений. – Этого нельзя допустить.
– Если только Вильхрейм. Возможно, и Повелителей, и всех Рыцарей Тьмы. Он сам станет подобием Бога в этой вселенной. Без иерархии в каждом из пяти миров начнется хаос, остановить который уже будет невозможно.
Они замолчали, смотря друг на друга. Евгений прокручивал в голове последние действия Алексея за прошедший год. Свадьба с живым усилителем, дружба с Маркизом Восточных островов, способным воровать силу, и его долгая игра с телом отца, который слабел на глазах. Теперь во всем этом взаимосвязь была.
– Так зачем ты дала мне этот Нексус? – первым нарушил затянувшуюся тишину между ними Евгений.
– Ты его брат, – только и ответила Скарлетт.
Что это значит в ее контексте, Евгений понятия не имел, но это наводило на размышления. С одной стороны, только он сможет докопаться до всех грехов брата и остановить его. С другой – это могло значить, что его ждет та же расплата, что и Алексея.
– Идем обратно, пока время есть, – сказала Скарлетт, и Евгений вышел из комнаты матери.
– Скарлетт! – Алая обернулась к нему, и он спросил: – Для чего вообще создано Чистилище?
– Когда демоны поднялись на поверхность и обрели душу, их волны плотно смешались с земными, позже к ним присоединились существа с Потерянных Земель. Чтобы энергия смогла продолжить поток, они все неизбежно попадают в чистилище, где, умирая, их волны разделяются и продолжают свой путь. Все попавшие сюда мечтают отсюда выбраться, но, за исключением нескольких личностей, неизбежно умирают.
Евгений кивнул и больше вопросов не задавал. Слишком много мыслей крутилось в голове, и ему с трудом удавалось справляться с их быстрым потоком.
Вернувшись в тронную залу, Скарлетт пронзила его тело косой, и, открыв глаза снова уже в своем мире, он смотрел в яркие алмазные глаза советника Вильхрейма.
Мир словно замер. Боль растекалась по телу раскаленным свинцом. Евгений старался не кричать, но из его рта исходили мучительные стоны. Мог только смотреть в два сверкающих алмаза сквозь непроглядную тьму капюшона.
Советник с силой оттолкнул его, вытащив костлявую ладонь из грудины. Евгений перекатился по полу и, кое-как опираясь на колени и руки, смог подняться на ноги, чувствуя, как его шатает из стороны в сторону. Только сейчас он заметил встревоженные и недоумевающие лица братьев.
– Евгений Лас-Морен. – Указательный палец костлявой руки был направлен в его сторону. – Вы обвиняетесь в заговоре против короны Архипелага и устоявшейся морали Монархии, а также в убийстве покойного короля Григория Лас-Морена.
Внутри Евгения все рухнуло. Слова обвинений звоном стояли в ушах. Он отказывался воспринимать услышанное. Просто смотрел на советника, медленно мотая головой из стороны в сторону.
– Это ошибка! – во все горло закричал Андрей, вставая между ним и советником и раскинув руки. – Это Алексей во всем виноват. Евгений всегда защищал династию и корону. – Советник Вильхрейма костлявой рукой отодвинул Андрея в сторону, даже не приложив усилий. – Да послушайте вы меня!
Младший брат не проронил и слова, но Евгений заметил его довольное выражение лица.
В тронную залу ворвалась стража. Они пытались надеть на Евгения наручники, но он дал одному из них по лицу и добровольно пошел с ними. Не хотел идти по всему двору как бродяга с улицы. Может, он уже и без титула, но все еще королевской крови.
– Евгений! – кричал ему в спину Андрей, но он так и не нашел в себе силы обернуться.
Пока стража вела его вниз к камерам, Евгений ловил на себе взгляды прислуги. Иногда до него доносились шепотки о том, что правильно сделали, что взяли под стражу, а другие сетовали на несправедливость суда. Это заставило его улыбнуться. Все же были люди, которые верили в него, несмотря на вмешательство Высших.
* * *
Королевская тюрьма погрузилась в полумрак от тусклых светильников взамен ярких дневных. Даже маленьких окон для проветривания тут не было. Воздух поступал из узких щелей вентиляции вместе с запахом пыли и сырости. Иногда тишину нарушали гулкие шаги стражников в конце коридора, рядом с лифтом, и давящие на мозг капли, падающие из труб в небольшие лужицы.
Камера Евгения располагалась в самом конце и не соседствовала с другими. Он лежал на узкой кровати, на старом солдатском матрасе, и смотрел в потолок, прокручивая в голове все, что узнал. Гулкие шаги с цоканьем широкого каблука уверенно приближались к его камере. Евгений привстал и выглянул сквозь прутья маленького квадратика железной двери. Это был Алексей.
Отойдя от двери, Евгений выпрямился, встречая брата. Алексей свободно зашел в камеру и прикрыл за собой дверь.
– Нас не услышат, – коротко заверил младший брат.
– Чего тебе?
– Я передал твое послание по своим каналам, но я не даю гарантии, что Вильхрейм его не перехватит или что сам курьер сможет его доставить. – Алексей говорил спокойно и непринужденно.
Евгений крепче сжал кулаки и смотрел в его холодные глаза.
– Откуда у тебя Нексус? – напрямую спросил Евгений, понизив тон.
– Мне дала его мама, – ответил брат сразу, без раздумий и с тихой усмешкой добавил: – Неожиданный поворот, правда?
– Ты лжешь… – покачал головой Евгений, подняв взгляд на брата. – Как можно верить хоть одному твоему слову после всех этих лет?
– Не хочешь – не верь, – ответил Алексей. – Но ты ведь сам был в чистилище и видел нашу маму. Видел ее силу.
«Он знает и об этом…» – про себя вздохнул Евгений, ожесточаясь. Он уже не удивлялся, не хватало эмоций и сил.
– Ты ждешь солнечного затмения, – бросая вызов Алексею, заговорил Евгений, узнавая в своем голосе отца. – Окончания цикла, чтобы уничтожить Вильхрейм. И затмение уже близко, но у тебя нет здесь ни Эшли, ни Ринета. Ты думаешь, что сможешь всех переиграть. Но ты слишком заигрался и превратился в это. – Евгений жестом руки указал на младшего брата. – Ты перешел грань, убив отца и мать. Ты стал настоящим чудовищем. Но я только не могу понять одно: если ты все шесть лет притворялся, зачем сейчас сбросил маску, навлек приезд совета, зная, что твое вмешательство не останется незамеченным?
Алексей молчал, меря его взглядом.
– Или ты не собирался прекращать… – догадываясь, протянул Евгений. Алексей улыбнулся. – Эшли помогла закончить игру и сбежала, боясь твоего гнева. Она, как и все, считает тебя недостойным трона.
Алексей усмехнулся и сдержанно поаплодировал.
– Конечно, единственный достойный наследник здесь только ты, и это без сарказма. Ты стал бы хорошим королем… – Алексей выдержал паузу. – Но видишь ли, Евгений. В наше время Архипелагу нужен жестокий правитель. Тот, кто будет действовать, а не рассуждать.
– Тогда почему ты, имея доступ к власти, ничего не сделал?
Алексей не ответил. Но ему и не нужно было. Евгений понимал, что все это время младший брат подготавливал почву, обзаводился друзьями, искал управленца магическими волнами и собирал информацию. Все эти годы Алексей действительно учился и действовал аккуратно, не привлекая внимания, чтобы в конце получить корону.
