…Мы с Дмитрием высадились на берег, а лодку отправили держаться от него метрах в пятидесяти. Матросы смотрели на нас виновато, но подчинились приказу.
Я достал револьвер, подумав, что в случае внезапного нападения он будет удобнее всего, а Дмитрий зарядил свое монструозное четырехствольное ружье. Помимо этого, у него на поясе висел большой револьвер. Хорошее оружие, но не из магических материалов, как у меня.
Оглядываясь по сторонам, мы подошли к воротам. Закрыто. Стучать, нет? Дмитрий вдруг приложил палец к губам, призывая к тишине, и указал на отверстия в деревянном заборе.
Пулевые.
Пули, вылетая изнутри огороженной территории, выбивали щепки из дерева и уносились в море. Стреляли точно изнутри, это было ясно по пробоинам.
Мы все-таки постучали. Никакого ответа. Постучали громче, что было сил побив ногами по воротам — и вновь ничего.
Надо ломать, но как? Ворота прочные. Тут я вспомнил, что с недавних пор умею немного летать. Прошептав «сейчас», я сделал заклинание, взлетел в воздух и оказался внутри.
…Едва моя голова поднялась над забором, я увидел, что все очень плохо. Очень-очень, хотя причины этого пока оставались неизвестны.
Открыв два засова, запиравших ворота, как я на понял, на ночь, я впустил Дмитрия на территорию.
…Всюду валялись человеческие тела. Изорванные и полусъеденные. Рядом с некоторыми лежало оружие. Им или не успели воспользоваться, или оно не помогло. Кровь заливала почти все пространство между домами.
— Что будем делать? — спросил я.
— Надо пойти сообщить нашим, а потом узнать, кто напал.
— Дикари?
— Нет, не похоже. Что-то другое.
Мы вернулись на берег, лодка с двумя матросами подплыла к нам, и Дмитрий рассказал о том, что мы увидели. Лица моряков побелели. Один из них сказал, что, может, нам не стоит идти дальше, на что Дмитрий не ответил. Моряки поплыли на подлодку, а мы направились обратно.
— Пока не хочешь вызывать группу? — спросил я.
— А какой смысл? Если это смогло убить несколько сот человек, то от пятнадцати пользы не будет.
Мы обошли все здания, которые были на территории, и везде увидели одно и то же. Растерзанные человеческие тела. Кого-то смерть застала на посту, как пулеметчиков на вышках, сумевших разрядить половину ленты в неведомого противника, а кто-то не успел выбраться из спальни и умер в двух шагах от кровати.
Исходя из этого стало точно понятно, что нападение произошло ночью. Вход в шахты находился недалеко от жилых домов и склада, на его пороге тоже лежало несколько тел.
Склад, кстати, был забит светящимися кристаллами. Теми самыми, ради добычи которых шахту и строили.
— Разумом нападавшие явно не обладали, — сказал Дмитрий. — Кристаллы стоят уйму денег. Они применяются для обработки металла, с ними он становится прочнее. Даже дикари ухитрились бы продать их кому-нибудь. А тут все лежит нетронуто.
Так кто же все-таки напал?
Скоро нам повезло. Около тела шахтера мы увидели еще одно — маленькое, но с очень длинными, почти паучьими конечностями и огромным лягушачьим ртом. Существо попало под пулеметную очередь, и та разрезала его пополам, но понять, как оно выглядело при жизни, было можно.
— Прыгун, — содрогнулся Дмитрий. — Вот кто здесь был. Они съедают тела своих, но этого забыли. Какая мерзость.
— Что это за тварь?
— Смесь человека и насекомого. Как они появились в этом мире — не может сказать никто. Они обладают некоторым разумом и живут глубоко под землей, в пещерах. Они могут напасть на одинокого человека, но на толпу людей — такого еще не было. Все считали, что их мало. Но теперь все ясно. Они толпой вылезли из шахты и кинулись убивать. Странно, что их присутствие не почувствовали шахтеры. Хотя, может, и не обратили внимания.
— Эти твари меньше человека, — сказал я. — Сомневаюсь, что у них получалось бы справиться с людьми один на один. Наверное, их были тысячи. Чем они питались под землей, что так размножились?
— Понятия не имею. Получается, мы многое не знали о них.
Вдруг из шахты послышался топот бегущего существа, и на пороге появилось что-то вроде собаки, но только вдвое больше самого крупного пса, с зеленой, покрытой струпьями кожей и огромной пастью, из которой капала слюна. Завыв, существо бросилось на нас.
Я выхватил револьвер, но Дмитрий меня опередил. Ружье висело у него на груди, а палец он все время держал на спусковом крючке, поэтому пуля в голову монстра не замедлила себя ждать.
Калибр штуцера был если не слоновий, то близко к нему, и голова «собаки» от выстрела разлетелась на куски.
— А это еще что такое?! — изумился я.
— Прыгуны умеют подчинять себе некоторых подземных тварей. Хотя, наверное, не они сами, а какие-то их высшие существа.
Мы замерли, ожидая встретить новое нападение, но в шахте было тихо. Шорохи послышались с другой стороны, с только что осмотренного нами склада. Из дверей показался пожилой седой человек. Его правая рука была перевязана окровавленным бинтом. По одному взгляду становилось понятно, насколько он изможден.
— Не стреляйте, — прошептал он. — Свои.
Мы подошли к нему. Не в силах стоять, он опустился на землю.
— У вас есть вода?
Дмитрий протянул ему флягу. Человек жадно выпил ее целиком. Я наложил на него заклинание «лечения», и ему сразу стало легче. Он посмотрел на меня с удивлением и благодарностью — мага он тут увидеть явно не ожидал.
— Кто ты? — спросил Дмитрий.
— Шахтер… Вернулся с каторги и не нашел работу в Мурманске… поэтому подался на шахту. После каторги шахта для меня ерунда… Думал, подзаработаю… Через месяц должен был смениться, но тут появились они… я убил одного, но когда понял, что их слишком много, спрятался за тюками с кристаллами…
— Как получилось, что вас застали врасплох?
Человек пожал плечами.
— Не знаю…мы видели их в шахте, но буквально нескольких…, а одного мы даже застрелили — он зачем-то пошел на нас, медленно, не желая убегать, когда мы на него закричали… В пещерах встречаются разные твари, если боишься их, то под землей тебе нечего делать… В ту ночь, когда они полезли, было предчувствие чего-то нехорошего, и не только у меня.
— До берега дойти сможешь? Или придется тебя нести?
— Дойду, дойду сам… я крепкий. Крови только из меня вытекло многовато.
Втроем мы отправились на берег, посадили шахтера в лодку, и та увезла его на наше подводное судно. Помимо перевозки раненого, матросы должны были доложить ситуацию по радио и спросить, что делать дальше. По-хорошему, Дмитрию надо было бы все рассказать самому, но он не захотел это делать, чтобы от нас не потребовали спускаться в шахту для получения дополнительной информации.
— Кто может такое сказать? — удивился я.
— Да кто угодно. Максим, заведующим нашим флотом, и еще парочка человек. А Марат так вообще влегкую. Ему на людей наплевать.
Мы сели на камни.
— Прыгунов рождает гнездо, — сказал Дмитрий. — Живая куча плоти, от которой они отпочковываются. Сам я ее не видел, но читал об этом. Она где-то глубоко под землей. Может разрастаться до гигантских размеров, если есть чем питаться.
— Неужели шахтеры их подкармливали, — мрачно пошутил я.
— Ага, точно.
Мы просидели где-то с час, а потом лодка поплыла назад. А за ней вторая. Мы увидели, что в них сели бойцы Дмитрия. Все, в полном составе. Все пятнадцать человек.
— Так… — мрачно вздохнул он.
Вместе с ними к нам отправился капитан. Зачем — скоро узнаем.
Лица всех, вылезших на берег, оказались очень невеселы. С собой люди захватили оружие — винтовки и даже оба огнемета.
— Марат сказал, что вы должны спуститься вниз и сжечь гнездо, — глядя в сторону, сказал капитан. — Вы ему, пожалуйста, не говорите, но такое впечатление, что он спятил. Сказал, что в нашем распоряжении могущественный маг, и он точно справится.
— Похоже, что спятил. Или всегда был сумасшедшим. — вздохнул Дмитрий. — В общем, сбылись самые плохие прогнозы.
