— Матросам запретили помогать вам, — сказал капитан, — но я хочу тоже пойти вниз. Иначе как мне потом жить?
— Нет, это исключено, — отрезал Дмитрий. — Сильно ты нам не поможешь, а если там узнают, что ты ослушался приказа…
— Мои будут молчать.
— Сейчас родственников сдают за две копейки без зазрения совести, — поморщился Дмитрий. — А если Марат еще и припугнет… Поэтому — нет. На берегу командую я. Отправляйся на лодку и жди нас там. Сиди около рации, а то потребуют тебя и спросят, куда пропал.
— Хорошо, — согласился капитан, и, стараясь не смотреть на нас, сел в лодку и приказал матросам отправляться.
А мы пошли в шахту. Как далеко нам идти — неизвестно. Вернемся ли — неизвестно еще больше.
Впереди мы поставили огнеметчиков. На каждого из них я наложил заклинание каменной кожи. Парни поначалу ворчали и жаловались, что им неудобно, но потом замолчали.
Больше двух заклинаний «кожи» и его «призрачного» аналога наложить, как я выяснил раньше, невозможно, поэтому призрачную защиту я потратил еще на двоих помощников огнеметчиков, переносивших емкости с горючей смесью. Полностью тратить ее нам нельзя, надо оставить для гнезда. Другими способами от него избавиться невозможно.
За этими четверыми идем мы с Дмитрием, остальные — следом. Если проходы в шахте будут не слишком узкими, они смогут стрелять.
Я еще наделялся на големов. Буду создавать их впереди, может, отвлекут тварей от нас.
…И вот мы прошли ворота и начали спускаться вниз. Шахта — как шахта, хотя раньше я их видел только на картинках. Деревянные стойки для укрепления потолка, рельсы с вагонетками, груды камней, разбросанные молотки.
Свет кое-где еще горит — лампочки в потолке кровожадные твари не тронули. А еще под ногами светится пыль от кристаллов. В другой ситуации я бы полюбовался.
Проходы очень узкие. Идти можно было максимум по двое. Но шахту мы миновали без приключений. Вот он, последний забой.
Из стен виднеются куски светящейся руды, ей же наполнены вагонетки. А дальше — большие пещеры. Шахта по мере своего углубления врезалась в подземные пустоты, жильцы которых людям совсем не рады.
Тут на нас и напали.
Глава 21
Прыгуны оправдывали свое прозвище и неслись на нас длинными прыжками, иногда отталкиваясь от стен и даже от потолка. Первая группа была небольшой и ее всю сожгли огнеметчики, я даже не стал тратить энергию на создание големов. Один шустрый прыгун успел добежать до огнеметчика и вцепился зубами ему в ногу, но каменная шкура с честью выдержала испытания, а монстра застрелили из винтовок.
Второе нападение было похуже. Десятки тварей атаковали нас нескончаемой волной. Големов я сделал, они вступили в бой и убили нескольких прыгунов, но не отвлекли на себя толпу, как я надеялся.
Зажигательной смеси мы потратили уйму. До огнеметчиков добрался не один ошалелый прыгун, как в прошлый раз, а штук пять. Быстро убить их не удалось, но шкура опять спасла. Я бросил перед несущейся толпой семена, но появившиеся растения тут же были сожжены огнеметами — пламя не разбирало, где свои, а где чужие.
Попутно оно чуть не спалило и стеклянного голема. Каменному на огонь было плевать, а этот чуть не сгорел полностью, и после огненного душа двигался уже медленнее и бил явно слабее.
По прочности до своего каменного аналога, как я убедился еще раз, ему далеко. Да и лупил «земляной» вроде сильнее, хотя точно сказать невозможно.
У каждой школы магии — свои плюсы и минусы. К сожалению, мой любимый «призрачный клинок» в этих условиях был не слишком эффективен.
А потом мы все чуть не погибли. Спасло нас то, что пещера, обычно шириной метров в десять, здесь сузилась почти впятеро, и огромная, похожая на носорога тварь, наткнулась на заново созданного мной земляного голема, «закупорившего» собой проход.
Рассмотреть, что это за монстр, мы толком не успели, потому что тут же покрылся пламенем. Дело довершили десятки выстрелов из винтовок и револьверов.
Потом на нас напали «собаки», похожие на ту, которую застрелил Дмитрий на поверхности, да еще и в сопровождении прыгунов. Но огнеметы опять сделали свое дело, хотя и с трудом. Твари добрались не только до огнеметчиков, но и до их помощников.
«Призрачная» броня выдержала укусы челюстей, хотя синяки под ней оставались. Очень хорошо сработала четырехстволка Дмитрия — верхние стволы он зарядил картечью и она превращала тела монстров в фарш.
Мы добрались до круглого грота и остановились посовещаться.
— Хочу сходить на разведку, — сказал я. — Надо посмотреть, что впереди. У меня есть заклинание «невидимости» — не полной, но в сумраке меня, может, и не заметят.
— Тебя учуют по запаху, — возразил Дмитрий. — И шум шагов ты тоже не спрячешь. Для пещерных жителей зрение не главное.
— Все-таки надо попробовать, — я развел руками, — толпы врагов становятся все больше, а если на нас бросится несколько носорогов, я даже не знаю, что мы будем делать. Рассчитывать, что еще раз удастся так удачно поднять голема, не стоит.
Все, даже Дмитрий, со мной согласились, и я произнес заклинание, превратившее мое тело в кусок тонкого прозрачного стекла.
Вперед. К счастью, пока что пещера шла прямо, безо всяких боковых ответвлений. Заблудиться негде.
…Десяток прыгунов сидело в примыкавшем к проходу гроте, а с ними находилось целых три «носорога». Эти твари действительно очень напоминали носорогов. Такие же по размеру, с ногами-тумбами и рогами на голове. Только подземные были толще и с огромными челюстями, служащими явно не для пережевывания травки.
Меня они не видели, не слышали, и не чувствовали, хотя я находился в трех десятках метров от них. Один из прыгунов был необычный — с большей по размерам головой и короткими руками и ногами. Наверное, местная элита и именно он контролирует «носорогов».
Но они явно ждали нас. Когда мы начнем подходить, «носороги» нас сметут.
Подумав, я решил действовать самостоятельно и вызвал прямо посреди толпы двух големов — «земляного», и «стеклянного». Продержатся они недолго, но отвлекут тварей, а я, тем временем, ими займусь другими способами.
И вот, к изумлению подземных жителей, рядом с ними ниоткуда возникли два силуэта. После секундной паузы на них кинулись все, кто был рядом. Големы отбивались мужественно, хотя было ясно, что жить им осталось мало. Им бы еще ума, хотя б немного. Какой смысл лупить кулаками «носорогов», лучше б мелкими прыгунами занялись,
Ну да ладно. Пока твари приканчивали моих големов, я им под ноги бросил всевозможных семян из «земляной» магии и вырастил на поле боя чудный садик — некоторые растения хватали за ноги, другие кусались, в общем, подкинул я проблем в прямом и переносном смысле.
Даже землю сделал скользкой — об этом заклинании я несправедливо подзабыл, но тут оно пригодилось очень — ноги «носорогов» разъезжались только в путь.
Скоро все прыгуны были мертвы — разорваны плотоядными цветочками. Големы мои, правда, тоже погибли, да и выращенный мной адский садик носороги вытоптали почти полностью. Но это меня мало волновало. Я поднял големов снова и скастовал «призрачный меч».
Стрелять мне не хотелось. Грохот выстрела разнесется на многие мили, и местные поймут, что мы приблизились. Поэтому я исподтишка начал резать «носорогов» клинком.
Они оказались очень живучими с толстой шкурой, но клинок справился, хотя ударов пришлось нанести не два и не три, а с полсотни, и вызвать големов в третий раз.
Устал я после всего этого очень и поплелся обратно к своим. Пришел, буквально свалился на землю, чтобы отдохнуть, и рассказал о состоявшейся резне.
Все выслушали внимательно. Стало ясно, что если бы мы шли, как раньше, «носороги» втоптали бы нас в грязь за две секунды. Поэтому мысль о том, что мне стоит сходить на разведку еще раз, а мы пока тут посидим, появилась в каждой голове сразу по окончанию моего рассказа.
