— Не успевший родиться прыгун, — ответил я.
— Кастуй «видение», балбес, — неласково отозвался котик о моих умственных способностях.
Я послушал его, сделал заклинание и понял, что котенок прав. Никакие это не останки, а небольшая статуя. И светится она магией, как новогодняя елка.
— Ты прав, — сказал я. — Что это такое?
— На опасное, похоже, но пока не знаю.
Мы подошли ближе. Я посадил Стикса на плечо, взял статую и смахнул с нее пепел. Статуя — сделанная из мрамора на манер древнегреческих обнаженная женщина — просто пульсировала магией. Даже «видение» не требовалось.
И тут я понял, что она — «предмет силы», дающий доступ в «замок теней» и повышающий уровень заклинаний.
— Уровень, — пробормотал я вне себя от счастья.
— Да, — промурлыкал кот.
— Спасибо тебе!
— Не за что. Зови, если что, — ответил Стикс и исчез с моего плеча.
— Теперь может идти, — сказал я Дмитрию, и мы отправились обратно.
…Матросы на лодках, судя по их лицам, увидеть никого живыми не надеялись, и смотрели на нас, как на привидений, но потом пришли в себя и бросились обниматься.
Через несколько минут все уже были на подводной лодке. Мы с Дмитрием отправились в каюту капитана и рассказали ему о том, что случилось, а потом доложили это по радио. Разговаривал с нами сам Петр.
На базе после рассказа некоторое время было тишина, но спустя минуту Петр пришел в себя и велел возвращаться, сказав, что на остров приедут другие лодки с большой командой бойцов и новыми шахтерами. А еще он сказал, что мы молодцы. А похвала — такая штука, что ее приятно слышать даже от контрабандистов!
После этого я распрощался с Дмитрием и капитаном, вернулся в свою каюту, и, дрожа от нетерпения, вошел в транс и посетил «замок теней».
…Когда я пришел в себя, мы уже плыли обратно. Над водой. Я вышел на палубу, постоял немного. Очень хотелось испробовать новые заклинания прямо сейчас, но я сдержал себя. Завтра. Все будет завтра.
Выйдя из транса, я обнаружил, что скульптура раскололась на несколько частей и магия из нее исчезла. Я развел руками. Что тут поделаешь! Свою работу она выполнила. Тот, кто ее создавал, наверняка так и задумывал.
Прощай, неведомое произведение искусства. Не знаю, кто тебя сделал и как ты попала в логово прыгунов, но спасибо тебе за все. Выйдя на палубу, я похоронил ее в море (ни в коем случае не выбросил).
Глава 22
…На базе контрабандистов нас встречали, как героев. Всех, и меня в том числе. Но довольная физиономия была не у каждого. Марат, хотя и улыбался, обмануть мои глаза не смог. Он явно предпочел бы узнать, что я остался на острове где-нибудь в глубокой шахте, а мои косточки обгладывают маленькие пещерные падальщики.
Но не судьба!
Всем бойцам Дмитрия и мне вместе с ними выписали за героизм денежную премию. Приятно, хотя в деньгах я сейчас не нуждался.
Потом мы с Антоном закрылись у него в кабинете, я рассказал ему, как что происходило, в том числе, как нас отправили в шахту на убой.
— Я расскажу это Альбиносу, — ответил Антон, — но большой вопрос, послушает ли он меня. Надо, чтоб был удобный случай.
Единственный негативный момент от моего путешествия был в том, что теперь меня захотят отправлять чуть ли не в каждое рискованное плавание. Такие специалисты по решению проблем нужны всем и всегда.
Но Антон пообещал разобраться. Начнем какую-нибудь исследовательскую программу по изучению магии, сказал он, в которой без твоего присутствия никак. Хитро он придумал! Голова у него варит.
Приплыли мы утром, и после всех встреч и разговоров я побежал тренироваться. Но тренировка оказалась недолгой. Из дверей выглянула Ира и пригласила меня (разумеется, когда я освобожусь), на массаж.
При этом белый халатик на ней был такой короткий, и ножки виднелись из-под него ну так хорошо, что я сдался и побежал на медицинские процедуры едва успев размяться.
Массаж тоже был недолгим и перерос в кое-что еще более приятное. Мы начали на массажном столе, потом перешли в душ, потом я узнал, что в соседнем помещении есть сауна и маленький, но уютный бассейн… в общем, я задержался надолго.
— А если придет кто-то из офицеров на массаж? — спросил я Иру, когда мы взяли пятиминутную паузу.
— Я попросила Настю подменить меня, если что, — ответила Ира. — Кстати, ты ей очень нравишься.
— Ты не ревнуешь? — поинтересовался я.
— Абсолютно нет, — пожала голыми плечиками Ира. — Что тут такого. Если у вас с ней что-то произойдет, не думаю, что ты покалечишься и станешь ни на что не годен.
Я засмеялся, а потом мне стало не до смеха, потому что Ира, быстренько отдохнув, снова взялась за мое тело.
…Уходил я через массажную комнату. На столе физиономией вниз лежал кто-то из офицеров (кто, я, разумеется, не понял), а спинку ему массировала Настя. Было жарко, поэтому она вытащила руки из рукавов халатика, и обвязала его вокруг пояса. Грудь при этом оказалась совершенно обнаженной. Когда я прошел мимо, Настя ничуть не смутилась и поприветствовала меня улыбкой.
Я понял, что стоит сходить сюда не в смену Иры. Разнообразие — штука очень хорошая, а в некоторых вопросах просто незаменимая.
Поэтому я помахал Насте ручкой и улыбнулся настолько широко, насколько смог.
Теперь домой, оставить вещи и бегом в лес, пробовать заклинания.
Бегом — не бегом, но шагом я шел очень быстрым, и минут через сорок был уже в лесу.
Итак, приступаем.
Сначала магия земли. Она более классическая, от нее особых сюрпризов можно не ждать.
Летающий камень третьего уровня неожиданно стал меньше, но лететь начал быстрее и сила удара у него явно возросла. Какого-нибудь монстра средних размеров оглушит, даже если у него бронированный череп. Хотя «носорогов» островной пещеры — едва ли. Ну, там и гаубица Дмитрия едва справлялась.
Теперь голем. Подрос! И в высоту, и в ширину. Кулаки тоже увеличились. А еще, когда я заставил его пробы ради лупить по дереву, он неожиданно для меня схватил его и содрал огромный кусок коры. Так-так-так, то есть в распоряжении голема появился новый боевой прием? Отлично!
Проверить, как поживает элементаль, я не смог. В округе зародышей для его создания не было. Но ничего. Если они появятся на поле боя — первое, что я сделаю, это приглашу элементаля. Очень уж мощная штука, хотя она, наверное, больше зависит от магии, сокрытой в месте, где находишься. В прошлой пещере вон какую зверюгу удалось создать! Терроризировавший всю округу циклоп погиб в схватке!
Лечение. Наверное, оно стало сильнее, во всяком случае, разноцветных огоньков при его вызове появилось больше. Но проверить, к счастью, я его не смог, потому что был цел и невредим.
Видение. Та же песня. Видеть стал дальше, слышать стал лучше, а еще внезапно я почувствовал запахи, которые витали в лесном воздухе. Любопытно. Как это применить, пока не знаю, но что-нибудь придумаю наверняка.
Превращение в волка. Не нравится мне в кого-то превращаться, но попробовать надо. Разделся догола, чтобы не повредить одежду, и перевоплотится в нечто четвероногое и зубастое.
Побегал в таком виде по округе. Всей радости — бежать легко. Конечно, четыре лапы больше, чем две ноги. Пока вижу одно применение для способности — если надо совершить долгий марш-бросок, то легче и быстрее сделать его в форме волка. А как тогда переносить вещи? В зубах? Не, надо еще думать.
Зато в заклинании «вызова» волк мне понравился! Здоровенный! Надо будет почаще его использовать, а то я все големы и големы. В качестве отвлекающей меры, големы действительно получше, но и пасть этого волчары внушала глубокое уважение.
Дальше у шла трансформация земли. На двух прошлых уровнях она превращалась и жидкую и скользкую грязь, а что у нас теперь? Теперь в земле появилась яма. Не особенно глубокая, всего метра два, и в ширину немногим больше. Особой пользы я поначалу не увидел, разве что против какого-нибудь пещерного «носорога» (прям запали они мне в душу). Все остальное из ямы выберется в два счета. Хотя…
