− Заварушка была серьезная, наших шесть человек погибло. Мы в долгу не остались, конечно, − Вен замолчал и задумался. − Знаете, что я вам скажу? Я вот что понял. Мы сюда прилетели с исследовательской миссией. А на деле получается бойня. Я одному всадил две термические пули. Наше присутствие начинает обрастать жертвами. Это уже не миссия, а насилие.
− Вен, ты глупый! Ты рассуждаешь так, как будто сидишь на базе. Запомни, ты уже не принадлежишь себе, ты принадлежишь им. Они твои хозяева, захотят мяса принесут, захотят, − разорвут и съедят, они ведь хищники!
− Надо что-то делать! − воскликнул Вен.
− А что ты можешь? − Голди был на удивление спокоен. − Страх перед этими тварями держит крепче цепей. Ты слабое существо. Не можешь ни убежать от них, ни победить. Даже с оружием не справишься с ними в лесу.
− Твоя, правда, − Вен опустил голову, затем обвёл всех взглядом. − Но выход должен быть! Просто надо искать.
− Это твое дело, нас устраивает жить здесь, − тихо проговорила Тайра. Она наклонилась к огню и подложила дров. В свете костра ее обнаженное тело выглядело… Светлые длинные волосы, собранные в пучок, смуглая кожа. На ней играли отблески пламени. На мускулистых, стройных бедрах, на вызывающе торчащей, соблазнительной голой груди.
Загляделся…
Соблазн, соблазн. Человек способен ему поддаваться, пусть даже и невольно. Он забирается в мозг через глаза, кожу и уши. Это второй из двух основных инстинктов − инстинкт продолжения рода. Первый − инстинкт самосохранения борется с ним. Борьба этих двух позволяет человечеству выживать многие тысячелетия.
Бомуто расслабило. Вэн впал в небольшую эйфорию. Но мозг ждал ответов на мучившие вопросы.
− А откуда у них оружие, похожее на алебарды?
− Я спрашивал, − заговорил Товыч. − Им огонь не нужен. Им вообще ничего не нужно. Два раза в год, при смене сезона собираются на ныру, после этого самки выбирают себе партнё…
− Какую ныру, это же у них обозначает войну? − перебил Вен.
− Алебарды им нужны, когда кто-нибудь из астардов нарушает закон, − продолжил Товыч. − Бывает такое, когда двое нападут на одного. Это по понятиям астардов несправедливо, поэтому табу. Они тогда собираются, берут алебарды и идут их мочат. Затем прибивают к столбу позора. Это для них хуже всего. А алебарды сделаны давно, никто даже не помнит. А может, не хотят говорить. Они не воюют между собой, как люди. Поэтому оружия мало.
Бомуто уже пробрало Вэна, разлив по телу спокойствие и лёгкую эйфорию.
− Да, их нашими мерками нечего мерить, мы не поймем. Другая раса, − поддержала разговор Лауринта. − Но то, что они хотят, чтобы мы размножались, мне нравится. Она захихикала, лукаво улыбаясь.
− Да, сейчас пожуем и займемся любовью, − заулыбался Голди. Он повернулся и хлопнул Лауринту по ягодице. Та засмеялась.
− Побегу искупаюсь, − проворковала она, легко вскочив, вприпрыжку побежала к пологому спуску с обрыва.
− Я с тобой, − Голди встал и потопал следом.
− Идите, идите, мало вам ночи, кролики, − Товыч тихонько засмеялся. Подвернул мясо, которое начало снизу шипеть, выделяя жир.
− Да, похоже, лаборанток будет больше, чем ученых, − засмеялась Тайра.
− Что ты про ныру говорил? — напомнил Вен.
− Я же тебе сказал, они не воюют между собой. А ныра, это что-то вроде соревнования. Устраивают браваду перед самками. Принцип игры − король горы. Выходят все желающие, смелые конечно. Не все участвуют. Так вот. Начинают все восхождение на гору. Ну и сражаются между собой. Кто остался на вершине − самый, самый. Да тот, кто сошел, тоже герой.
− Да, жестко у них, − Вен передернул плечами, представив эту картину. Быстрые, мощные астарды. Рев, когти, лапы и зубы. Зубки еще те, так и зовут твой страх. Иди сюда, иди сюда!
− Я знаю, почему они не пошли по нашему пути развития, — произнесла задумчиво Тайра. − У них высокий интеллект, а они не развивают цивилизацию.
− Ну-ка, коллега, просвети, у них мозг раза в два больше нашего, − Вен оживился. Тайра − ученый-биолог.
− Человек сам по себе − слабое существо. Ему нужно общество, иначе пропадёт. Слабые дети, которые долго растут. Тонкая, уязвимая кожа. Отсутствие клыков и когтей. Люди − слабые охотники. Поэтому, они собирались в общества. Вместе легче выжить, заботясь, друг о друге. Астардам же этого не надо. Я думаю, даже маленький хищник может сам себя прокормить. Они выносливы и быстры. Им не нужны жилища. В них этим существам будет тесно. Но что-нибудь может подтолкнуть их вид к развитию. Это могут быть похолодания или еще что-нибудь.
− Боюсь, как бы их не подстегнуло наше появление, − произнес Вен. − Цивилизованные астарды — это будет что-то страшное.
− Кажется, мясо готово, − произнес Товыч, поближе приглядываясь к румяному блюду. Куски, играя поджарыми сторонами в мелькающих огнях притухающего костра, заставляя пускать слюну. После того, как денш опустошил все силы Вэна, ему казалось, что он сам сможет съесть этот огромный шашлык. Товыч бережно снял вертел, взяв его с двух сторон. Опустил в стороне от костра на заранее приготовленные ножки.
− Надо, чтобы мяско остыло немного, − пояснил Товыч Вэну, рвущемуся наброситься на мясо.
Раздался визг и довольный смех Лауринты, затем они вдвоём возникли из темноты.
− Вода хорошая! Мы так славно искупались! − произнес Голди. − Еда готова?
− Готова, − ответила Тайра и захихикала. − Много детей наделали?
− Нам хватит. Да, Голди? − Лауринта присела возле костра.
− Да что вы с детьми, устал я, − Голди глядел на еду. − Есть хочу. Товыч, разбирай мясо!
Голди держал вертел, а Товыч снимал куски и раздавал всем. Вен ухватил свою долю и жадно вонзил в горячий, пахучий кусок зубы. Начал отрывать куски и, плохо прожевывая, глотать.
«Глупо ведут себя», − пока все молча ели, Вен размышлял.
Он не раз видел эксперименты с гипнозом. Часто из них делали шоу, всякие смешные ситуации. Дают задание человеку. Например, отравить знакомого. Дают в руки напиток, внушают, что питье отравлено. Люди, в душах которых уже погибли моральные ценности, делают дело четко и без проколов. Просто, под каким-нибудь предлогом, подсовывают человеку жидкость, чтобы выпил. Нормальные же люди повинуются гипнозу, но в ответственный момент срывают задание. Могут сами разлить питье, или выбить из рук жертвы. Срабатывает моральный барьер, запрещающий убийство себе подобного.
Товыч с Голди нормальные люди. Не отморозки и не какие-нибудь алчные, преступающие мораль за золото. Но они показывают астардам как пользоваться оружием. И делают его для них. Эти твари воздействуют на людей.
Когда поели, все пошли мыться к реке. Пара спутников освещали Шарк ночью неплохо, словно два красных глаза висят на небосклоне. Один почти в два раза больше второго.
− В реке опасности нет? − спросил Вен, осторожно подойдя к воде и ополаскивая жирные пальцы.
− Тут нет, но астарды говорят, есть в море. Хозяева воды. Что-то большое и страшное, наверно.
Все, кроме Вэна, забежали в воду, начали нырять. Он сбросил одежду, осторожно вошел в реку. Пластырь не пропускал воду в раны. Она теплая и такая приятная. Окунулся, нырять не стал. Было не по себе. В голову лезли хозяева воды. Темная вода и ночь нагоняли страхи. Он боялся, что сейчас кто-то подплывает и хватанет за ногу.
− Ой! До меня что-то дотронулось! − воскликнул Вен, ощутив прикосновение к ноге чего-то гладкого и скользкого. Нога инстинктивно отдернулась, тело подалось назад. В сознание мигом забрались видения из чёрных жутких кошмаров.
− Да это водоросли плавучие! − захихикала Тайра, а за ней и остальные. − Они размером с хороший арбуз.
− Сразу предупреждать надо! Так можно и заикой стать!
Вен разозлился. Быстро обмылся и вышел на берег. Оделся и сел на тёплый песок. Он смотрел на купающихся людей. Они смеялись и шутили. Голди схватил Лауринту и подкинул. Она визжала, пока не погрузилась в воду.
Тайра и Товыч вышли из воды. Лауринта с Голди остались, решили понырять еще.
