Вен мгновенно сообразил, в чем дело, быстро присел спиной к дереву. Поджал к животу ноги, кисти рук засунул подмышки, прижав руки к корпусу. Сейчас эти шарики прилетят!
Вовремя.
Треск и боль…
Основная волна смерти прошла в стороне. В забрало стукнулись и срикошетили два сверкающих осколка. Вен взвыл от внезапно вспыхнувшей нестерпимой боли. Левая рука и нога горели огнем. Четыре маленьких пожирателя плоти нашли свою цель. Он выхватил нож, проклиная всех на свете, выковырял два горящих маленьких осколка из предплечья и один из бедра. Осталось вытянуть из ноги еще один. Протянул нож, сознание начало быстро уплывать. Надо вытащить, термические осколки горят внутри тела без кислорода. Сжатые зубы, подавленный стон. Из последних сил, Вен вырвал острием ножа этот жгучий, малюсенький кусочек. В сознании появилась несчастная гримаса колесуна, которому он всадил две термо-пули.
Денш, чашеобразное питьё. Погоня, схватка. Все заполнившая пелена боли и усталости. Это слишком много для неподготовленного человека.
Все вокруг потемнело и исчезло…
Глава шестая. Там, где страшно
Плавное движение…
И эта постоянная ноющая боль… она терзает и не дает думать.
Фиолетовое небо…
Застывшие медные облака. Такое ощущение, будто лежишь на воде. Тебя покачивают волны, а ты смотришь в безмятежную высь и отдыхаешь. Только откуда боль? Почему дрожат руки?
«Что происходит?»− терзала беспокойная мысль.
Недавние события, словно спрятанные за пеленой, вставали перед глазами: бегущие озверевшие колесуны, озаренная яркой вспышкой световой бомбы поляна.
Плачущая, испуганная Тэя. Торчащие из окровавленных ртов языки распятых солдат…
Вэн с трудом поднял голову. Его несли на носилках двое мужчин. По пояс голые, загорелые, тела. Бордатые и давно не стрижены. Вен глянул на свои ноги. Обуви не было. Левая брючина разрезана. На ноге прилеплены пластыри.
− Вы кто? Куда меня несете? — прохрипел Вэн, не узнав свой голос.
Мужчина, шедший сзади, заговорил, но слова не проникали в сознание, глаза заволокло туманом…
* * *
Когда Вэн открыл глаза, рядом сидела почти голая незнакомая девушка. Её чёрные волосы разметались по плечам, а чёлка спадала на лицо, худощавое и привлекательное. Раскосые карие очи блестели. Из одежды на незнакомке лишь кусок серой ткани — что-то вроде набедренной повязки. Увидев, что Вэн проснулся, она склонилась над ним.
− Ты кто? — хрипло спросил он.
− Не узнаешь меня? − девушка склонила голову, волосы закрыли правую грудь. − Я Лауринта, мы вместе прилетели с Гораны.
Вокруг стены сложены из сухих веток. Самое примитивное жилище, похожее на шалаш, но просторное.
Вспомнилось, что эта девушка из обслуги, она пропала сразу после высадки на планету. Лаборантка, кажется. Та, что пыталась уединиться с солдатом в лесу. Имя солдата, который исчез вместе с ней, никак не шло на ум.
− А почему ты голая?
− Как почему? Глупый ты! Хозяева хотят, чтобы мы размножались. Секс… Ты хочешь секса? − она ловко уселась сверху на Вэна, ласково провела ладонью по небритой щеке. Её колено скользнуло по ноге, и она отозвалась выстрелом боли. Вэн застонал, сжав зубы.
− Ах, ты же больной, − Лауринта осторожно встала. − Ну, ничего, выздоровеешь, тогда развлечёмся.
Вен приподнялся на локтях. Оглядел ногу. Под разрезанной брючиной, на ранах белели пластыри. На руке красовались такие же.
− Лауринта, объясни, что происходит? какие хозяева?
− Наши, наши, какой ты глупый, − она засмеялась, затем, улыбаясь, добавила. − Астарды.
Затем она приподняла руками выпирающие груди и стала показывать их Вену.
− Слушай, что ты несешь? − Вен все больше недоумевал, соски грудей мелькали перед его носом. Казалось, исчезло чувство реальности.
− Иди сюда, − Лауринта приподнялась и потянула его из шалаша. Они выбрались наружу, яркий свет ударил в глаза. Вен кривился, превозмогая боль в ноге. Импровизированное жилище приютилось под кроной огромного хвойного дерева. За ним, плотной стеной, лес заслонил горизонт. А впереди обрыв, под которым текла спокойная река, делающая крутой изгиб.
− Ваттоли! — громко сказала Лауринта.
Слово это Вэну было неизвестно. На его лице отразилось недоумение.
Тяжелая, огромная туша приземлилась возле них, спрыгнув с дерева. Пыль поднялась вокруг тяжелых лап. Это был хищный колесун, и он пристально глядел в глаза ученого.
Волосы Вэна начали подниматься. Эти мутные зелёные глаза хищника вблизи страшные. Дрожь пробежала по спине. Бежать! Скрыться! Не видеть этих жутких глаз! Этот противный смех Лауринты! Вэн попятился, споткнулся. Жгучая боль иглами впилась в ногу. И он упал на задницу.
Лауринта хихикала. Подошла к хищнику, положила руку ему на плечо. Астард стоял на всех шести лапах, не отрывая от Вэна взгляда. Довольная морда, блаженные глаза. Это немного успокоило. Хищник мягко рыкнул.
− Его зовут Ваттоли. Они хорошие, заботятся о нас, − Лауринта легко забралась на спину астарда. Он подпрыгнул невысоко, и она засмеялась.
Вэн остолбенел. Ни один из известных человечеству хищников не позволял садиться ему на спину! Сейчас он разорвёт зарвавшегося человека.
− Слезь! Быстро! — спешно крикнул Вэн.
− Да не бойся, − Лауринта широко улыбалась.
− Лауринта, а почему вы не идете на базу?
− Там, куда нельзя, страшно, − она махнула рукой в сторону леса. − А здесь − хорошо!
− А я думаю, что страшно именно тут! А почему ты голая?
− Зов природы! − Лауринта улыбнулась. − Когда ты возле реки, одежда не нужна. Мы много купаемся! Это так приятно.
− А меня зачем сюда принесли?
Лауринта прошептала что-то астарду на непонятном ворчащем языке. Он также ответил.
− Ты храбрый, они уважают тебя. Поэтому ты жив. Будешь с нами. − Лауринта слезла с астарда и подошла к Вену. Опять начала показывать грудь, по-идиотски улыбаясь.
Вен никак не мог понять, то ли после денша галлюцинации, то ли все происходит на самом деле.
−Да красивые сиси, красивые. Перестань ими трясти! Слушай, а сколько я спал?
− Три дня!
«Три на тридцать восемь… Сто четырнадцать часов! Неслабый после денша отход, − Вэн лихорадочно размышлял, пытаясь собрать в порядок мысли. − Возможно, астарды могут воздействовать на людей. Похоже на гипноз. Такое неестественное поведение Лауринты неспроста. Вот так хозяева! Надо не смотреть им в глаза».
− Лауринточка, узнай у астарда, что с девушкой, которая была на поляне? — Вэн вспомнил о Тэе.
− Ее забрали люди на большой птице, наверное, на «Осе», − выдала девушка после паузы.
− Вот спасибо! А где остальные, вас же четверо должно быть? Или… нет?
− Где Тайра шляется, я не знаю, мне она неинтересна. Товыч делает лук, а Голди учит астардов стрелять из винтовки.
− Какой винтовки? Ты что говоришь? − Вен развел от возмущения руками.
− Товыч с Голди принесли тебя, а астарды прихватили винтовки. Из них стрелять и учит.
− Отведешь к ним?
− Конечно, а ты сможешь идти?
− Постараюсь. Пошли.
Лауринта пошла к реке, покачивая загорелыми ягодицами, которые показывались ниже набедренной повязки, а затем исчезали, чтобы появиться вновь, дразня мужское сознание.
Астард потерял к людям интерес, поднялся на ноги и исчез между деревьев. Вен вздохнул с облегчением, захромал следом за Лауринтой.
Они спустились с обрыва. На берегу стояли три астарда и коренастый Товыч. Рослый крепыш, но по сравнению с аборигенами он выглядел лилипутом. Один из монстров, держа в верхних лапах огромный лук, целился в ствол гигантского дерева, одиноко стоящего на берегу. Большой двадцатиметровый гигант. Наверное, ему тесно в густом лесу. Темно-серая кора, огромная крона. Вместо листьев на нем длинные, тонкие, сине-зеленые стебли.
Топорной работы лук легко гнулся от силы астарда, а толстые пальцы пытались удержать на тетиве деревянную стрелу, больше похожую на пику. Тетива сплетена из каких-то тонких блестящих волос. Астарда такая стрела навряд ли пробьет. У него хито-кожа. Гладкие, прочные пластины. На спине они большие, на груди поменьше. А на подвижных частях тела совсем маленькие, как у змеи. Но Вэн представил, что будет, если выстрелят в него. Сжал зубы.
