— Это… этот даже лучше, чем тот, что у нас был! Высшее качество, чистейший образец!
— Что дальше? — спросил я, глядя в сторону верстака, где лежали части моего оружия.
— Новости не самые радужные, — Ария вздохнула. — Мне удалось раскрыть тайну металла. Это состав, созданный с применением редкой руды, которую добывали в Северных горах. Но источник давно истощился.
— Это проблема?
— Не совсем, — она оживилась. — Я нашла, где можно добыть руду для похожего сплава. В Разломе «Черная Гора», ранга С. Но есть две проблемы: во-первых, нам нужен еще один кристалл Астралита, раз этот у нас забрали, а во-вторых, право на вход в С-ранговый Разлом стоит дорого. Да и не пустят нас туда без группы.
— И?
— И я подумала… — она понизила голос, хотя мы были одни. — Раз мой статус Охотника восстановлен, а ты способен убить босса C-ранга одним ударом, мы могли бы провернуть один трюк.
Я приподнял бровь, ожидая продолжения.
— Какой трюк?
Ария наклонилась ближе, и в ее глазах загорелся авантюрный огонек.
— Такой, который либо обеспечит нас всем необходимым для нового меча, либо отправит нас обоих в тюрьму Гильдии на очень долгий срок.
Глава 4
Разлом «Черная Гора»
Я приподнял бровь, ожидая подробностей. Авантюры всегда были по моей части, особенно если на кону стоял мой новый меч. А вот то, что подобное предложит Ария, я, если честно, не ожидал, она не создала впечатление такой рисковой особы.
— У меня есть знакомый… — она быстро огляделась по сторонам, словно кто-то мог подслушивать. — Он обладает редкой способностью создавать пространственные тоннели. В общем… он может переместить нас прямо в Разлом «Черная Гора», минуя официальный вход.
— И в чем подвох? — спросил я, уже догадываясь об ответе.
— Обычно он берет целое состояние за такие услуги. Но он кое-что мне задолжал, — она улыбнулась. — С моей активной лицензией Охотника Гильдия не сможет отследить нас как нарушителей.
Я потер подбородок, обдумывая предложение.
— В Разломе «Черная Гора» залежи редкого металла, очень похожего на тот, что использован в клинке, — Ария кивнула с уверенностью мастера. Правда, взгляд она при этом отводила в сторону. — Сканер подтвердил сходство структуры. С ним я смогу изготовить основу клинка. А вот с Астралитом проблема. В Разломе уже будет группа, которая, ясное дело, идет за рудой.
— Тогда мы одолжим его у этой самой группы, — пожал я плечами. — Идем, покажешь, где живет твой должник.
* * *
Дорога к пространственному магу, как называла его Ария, заняла около часа. Мы углублялись в городские районы, которые становились все менее презентабельными с каждым кварталом. В таких местах богатые господа обычно прячут свои кошельки, а обычные горожане — ускоряют шаг. Никому не нужны неприятности.
Но законы трущоб едины во всех мирах и эпохах. И главное правило — выглядеть так, словно самому черту не боишься наступить на хвост. Я шел расслабленно, не пытаясь спрятать клинок на поясе. Местные головорезы несколько раз окидывали нас оценивающими взглядами, но, встретившись со мной глазами, тут же теряли интерес. Некоторые инстинкты умудряются пережить даже цивилизацию — например, способность узнавать хищника, который тебе не по зубам. Ну а те, кто все же рискнут… что же, естественный отбор во всей красе все давно доказал и без меня.
— Мы почти пришли, — прошептала Ария, указывая на обшарпанное здание с выцветшей вывеской. — Только, пожалуйста, дай мне говорить. Он немного странный, и пугливый.
— Странные люди — мои любимые, — весело улыбнувшись, заметил я. — Они редко бывают скучными.
Ария привела меня в задымленный бар на первом этаже здания. Немногочисленные посетители будто бы показательно не обратили на нас особого внимания, продолжая уныло потягивать мутноватую жидкость из стаканов. Хозяин заведения — лысеющий мужчина с неестественно длинными руками — молча указал нам на дверь в дальнем углу, как только присмотрелся к моей сопровождающей.
Поднявшись по узкой лестнице, мы оказались перед ржавой металлической дверью без опознавательных знаков. Ария постучала — три коротких удара, пауза, два длинных.
Дверь открылась, и нас встретил молодой человек с длинными черными волосами, собранными в хвост, и фиолетовыми, слегка светящимися глазами — явно результат какой-то магической модификации. Его худое тело было увешано странными амулетами и устройствами, о назначении которых я мог только догадываться.
— Ария? — его глаза расширились от удивления. — Какого… Что ты тут делаешь?
— И тебе привет, Вексель, — она мягко улыбнулась. — Можно войти?
Он неохотно отступил, пропуская нас внутрь. Комната была заставлена различными артефактами и устройствами, а воздух пронизывали тонкие светящиеся линии, формирующие сложные геометрические узоры.
— Это еще кто? — Вексель указал на меня, не скрывая подозрения.
— Дарион. Мой… коллега, — представила меня Ария.
Я кивнул, не утруждая себя дальнейшими объяснениями.
— Мне нужна твоя помощь, Векс, — продолжила девушка. — Вернее, твой талант.
— Как всегда, — фыркнул мужчина. — Никто не заходит просто спросить: «Эй Векс, как твои дела?» Всегда нужен мой «талант».
— Ну как твои дела, парень? — спросил я с легкой иронией, хотя парню на вид было не меньше тридцати.
— Отстойно, спасибо, что спросил, — огрызнулся он, даже не взглянув в мою сторону. — Что на этот раз, Ария? Если это что-то незаконное…
— Разумеется, это что-то незаконное, — перебила она. — Иначе я не пришла бы к тебе.
— Сколько готова выложить? — вздохнул парень после недолгой паузы. Глаза его в этот момент заинтересованно блеснули.
— Я не собираюсь платить, — спокойно ответила Ария. — Ты все еще мой должник, помнишь?
Вексель скривился, словно проглотил что-то кислое.
— Я надеялся, что ты об этом забыла.
— А я надеялась, что никогда не придется напоминать, — парировала она. — Но вот мы здесь.
Он потер переносицу, бормоча что-то себе под нос.
— Ладно. Что нужно?
— Тоннель в Разлом «Черная Гора».
Вексель резко поднял голову.
— Ты с ума сошла? Это же C-ранг! Туда не заходят без серьезной подготовки и отряда не меньше пяти Охотников.
— У нас есть я, — я позволил себе легкую улыбку. — Этого более чем достаточно.
— Да кто ты такой вообще? — Вексель окинул меня подозрительным взглядом. — Еще один самоуверенный Охотник, думающий, что его навыков хватит на…
Я решил, что пора прекратить этот поток словесной диареи. Быстрее, чем знакомый Арии успел моргнуть, я оказался рядом с ним, положив руку на его плечо. Не применяя силы — просто обозначая свое присутствие.
— У меня есть правило, Вексель, — произнес я тихо. — Я никогда не угрожаю. Я предупреждаю один раз. А затем просто действую. Сейчас я предупреждаю: будь повежливее.
Его лицо побледнело. Он ощутил то, что обычно чувствуют люди при встрече с хищником — инстинктивный, первобытный страх.
— Ладно, ладно, — он отступил, выставив руки в примирительном жесте. — Я понял. Извини.
Я вернулся на прежнее место, как будто ничего не произошло.
— Так ты поможешь нам? — спросила Ария, искусно делая вид, что не заметила нашей маленькой стычки.
— Помогу, — Вексель кивнул, не глядя мне в глаза. — Но учтите: я создам тоннель и буду поддерживать его ровно тридцать минут. Если не вернетесь за это время — я закрою его и уйду. Рисковать своей жопой я не намерен.
— Справедливо, — согласилась Ария. — Нам нужно только добыть руду для сплава, на пару слитков. На это хватит и пятнадцати минут.
— И как мы узнаем, что прошло тридцать минут? — поинтересовался я. — Солнечных часов в Разломе, полагаю, нет.
Вексель молча протянул нам два небольших устройства, напоминающих песочные часы, только с мерцающей жидкостью внутри.
— Таймеры, — объяснил Вексель, когда мы собрались покинуть его логово. — Обычные часы в Разломах не работают. Возьмите их с собой. Когда жидкость станет красной — останется пять минут. Когда начнет мигать — меньше минуты. Не опаздывайте.
