И противник этот был впечатляющим. Огромный богомол, не меньше двух человеческих ростов, с клинками вместо передних конечностей. Его хитиновый панцирь отражал свет кристаллов в этой пещере, а движения были настолько быстрыми, что глаз едва успевал следить за ними.
Ситуация для Охотников складывалась неважно. Мелкие монстры, похожие на ящериц, окружили мужчину со щитом, буквально заваливая его своей массой. Мечник явно выдохся от взятого темпа сражения, его движения становились все более неточными. Маги расходовали энергию слишком быстро, а лучник, похоже, почти исчерпал запас стрел.
— Это невозможно! — кричал один из магов, светловолосый парень с залегшими кругами под глазами. — Откуда здесь босс B-ранга? Этого не должно было случиться!
— Плевать на ранг! — огрызнулся мечник, едва уклоняясь от смертоносного выпада богомола. — Просто убейте эту тварь!
Охотники явно были не новичками, но богомол превосходил их по всем параметрам. Его атаки были точными, быстрыми и смертельно опасными.
В какой-то момент мечник совершил ошибку — потянулся за вторым клинком на поясе, отвлекшись на долю секунды. Этого хватило. Богомол исчез в размытом движении и появился прямо перед ним, его клинки сверкнули в воздухе.
Я увидел, как голова мечника отделилась от тела. Чисто, почти хирургически точно. Тело еще секунду стояло, прежде чем рухнуть на землю.
— Рен! — закричала девушка-маг, миловидная блондинка с большой грудью, которая при каждом ее движении колыхалась под тонкой тканью мантии. — Нет!
Богомол снова исчез в размытом движении. Я даже не успел моргнуть, как он материализовался рядом с девушкой, среагировав на ее голос. Его клинки-конечности зависли по обе стороны от ее шеи, готовые сомкнуться, как ножницы.
Девушка успела только вскрикнуть от испуга.
А я уже двигался. Не размышляя, не планируя — просто следуя инстинкту, отточенному годами боев. Одним движением я пересек пещеру и, подхватив клинок упавшего мечника, вставил его между лезвиями богомола за мгновение до того, как они окончательно сомкнулись.
Сталь встретила хитин с громким скрежетом.
— Прошу прощения, что прерываю ваше свидание, — я усмехнулся, глядя в фасеточные глаза монстра. — Но, кажется, девушка не в восторге от твоих обнимашек.
Богомол отпрянул назад, явно удивленный появлением нового противника. Девушка-маг упала на землю, ее глаза были широко раскрыты от ужаса и шока.
— Оставайся здесь, — сказал я ей, становясь между ней и монстром. — И постарайся не путаться под ногами.
Богомол издал пронзительный звук, похожий на скрежет металла по стеклу, и бросился на меня. Его скорость была впечатляющей — для обычного человека. Для меня же ситуация обстояла иначе.
Я легко уклонился от первой атаки, изучая его движения. Богомол использовал стремительные рывки, почти телепортацию на короткие дистанции. Между этими движениями была крошечная пауза — меньше секунды, но ее хватало, чтобы заметить и среагировать.
Второй удар я парировал, чувствуя, как оружие вибрирует от силы мощного столкновения.
— Хм, неплохо для насекомого, — я отпрыгнул назад, уходя от очередной атаки. — Но в мире демонов тараканы были размером с дом и гораздо быстрее. И даже они не смогли меня отведать на обед.
Богомол атаковал снова и снова, каждый раз увеличивая скорость. Я парировал, уклонялся, контратаковал, изучая его стиль. Теперь этот монстр Разлома был сосредоточен только на мне.
Но я должен признать, что богомол был силен. Его клинки-конечности крошили камень, когда я уклонялся, и он атаковал пол. Если бы не мой опыт, я мог бы уже лежать рядом с незадачливым мечником, любуясь на собственное тело снизу вверх.
После минуты боя я решил, что достаточно изучил противника. Пора было заканчивать.
— Знаешь, мне это начинает надоедать, — заметил я, уклоняясь от особенно свирепой атаки. — У меня есть дела поважнее, чем играть в догонялки с переростком из мира насекомых.
Я принял стойку Лунного Серпа, древнюю технику, которой меня обучил отшельник южных пустынь. Правая нога впереди, левая отведена назад, тело развернуто боком к противнику, меч на уровне груди, лезвием вниз. Это была стойка, созданная для сверхскоростных атак, требующая полной концентрации и идеального контроля над телом.
Богомол, будто почувствовав перемену, атаковал с удвоенной силой, пытаясь прервать мою подготовку. Но было поздно.
Мир вокруг меня словно замедлился. Я видел каждое движение богомола, каждый взмах его клинков. Концентрируясь на внутренней энергии, я позволил ей течь через тело в клинок.
А затем я двинулся вперед. Не шагнул, не прыгнул — просто переместился, словно став частью самого воздуха. Стойка включала пять последовательных ударов, нанесенных с такой скоростью, что казались единым движением.
Первый удар отсек правый клинок богомола. Второй — левый. Третий и четвертый лишили его задних конечностей. А пятый снес ему голову, отправив ее в полет через всю пещеру.
Изувеченное тело богомола рухнуло на землю, судорожно дергаясь. Клинок, не выдержав нагрузки, треснул в моей руке, рассыпавшись на куски на последнем движении.
— Паршивая сталь, — пробормотал я, глядя на обломок рукояти. — И противник так себе. Даже не пришлось по-настоящему напрягаться.
Я повернулся, оценивая ситуацию. Маг и лучник помогали освободиться здоровяку со щитом из-под груды мертвых монстров. Ну, хотя бы с ними смогли справиться. Девушка-маг все еще сидела на земле, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Ты… ты спас меня, — прошептала она, когда я подошел.
— Не стоит благодарности, — я протянул ей руку, помогая подняться. — Просто оказался в нужном месте в нужное время.
Она оказалась довольно легкой, несмотря на внушительный бюст. Поднявшись, волшебница не спешила отпускать мою руку.
— Я Аниса, — представилась она, слегка покраснев. — Охотник C-ранга.
— Дарион, — я кивнул. — Просто проходил мимо.
К нам подошел второй маг — тот самый блондин с кругами под глазами.
— Спасибо за помощь, — сказал он, протягивая руку. — Я Корвин, лидер отряда.
Я пожал протянутую руку, отметив, что хватка у него была крепкой как для мага.
— Не за что. Услышал шум, решил проверить.
— Гильдия прислала тебя как подкрепление? — спросил Корвин. — Когда Разлом трансформировался, они должны были заметить.
Я не стал ни подтверждать, ни опровергать его предположение.
— Важно, что я успел. Хотя для вашего товарища все же слишком поздно.
Корвин мрачно кивнул, бросив взгляд на тело мечника.
— Рен был хорошим бойцом. Мы не ожидали встретить здесь монстра B-ранга. Разлом «Черная Гора» должен был быть стабильным C-рангом. Разведка не зафиксировала никаких аномалий.
Аниса все еще стояла рядом, не сводя с меня глаз. Я почувствовал легкую вибрацию. В штанах. Правда, это был таймер. Нужно возвращаться к Арии, прошло уже пятнадцать минут.
— Мне нужно идти, — сказал я, направляясь к телу богомола. — У вас все под контролем?
— Да, — кивнул Корвин. — Мы справимся. Нужно забрать тело Рена и доложить о случившемся в Гильдию.
Я присел рядом с обезглавленным телом богомола, ощупывая его в поисках ядра. У демонов ценные кристаллы обычно находились в груди, и я предположил, что местные монстры не сильно отличаются.
Нащупав твердый предмет в хитиновом панцире, я без церемоний грубо вскрыл его остатком клинка, погибшего мечника. Внутри оказался Астралит — крупный, идеально чистый кристалл размером с кулак. Именно то, что нам было нужно.
— Эй, ты что делаешь? — спросил подошедший лучник, когда я извлек кристалл.
— Беру плату за спасение ваших жизней, — я поднялся, пряча Астралит в карман. — Если у вас есть возражения, можем обсудить это с богомолом. Ах да, я забыл — он немного не в состоянии вести переговоры.
Лучник открыл рот, чтобы что-то сказать, но Корвин, положив ладонь ему на плечо, остановил его.
— Оставь. Он имеет право на долю добычи. Если бы не он, мы все были бы мертвы. Это меньшая цена за наше спасение.
