— Отставить! Всем убрать оружие! — Приказал градоначальник, который тоже только что подошёл.
— Льета Ликаниель, потрудитесь, пожалуйста, объяснить что тут произошло, — еле сдерживая охвативший его ужас от вида трухи и листьев, оставшихся после Древа Жизни, спокойным тоном спросил градоначальник.
— Честно признаться, когда господин Тёмный понёс меня на руках, я уснула, а проснулась уже на высохшем Древе Жизни. Когда мы спустились, оно рассыпалось. После этого Артём раскопал росток Истинного Древа Жизни и полил его. В результате чего он сильно вырос прямо на наших глазах.
— Что вы сказали⁈
— Я сказала, что уснула на руках Артёма.
— Я не об этом. Что вы сказали про Истинное Древо Жизни⁈
— Я сказала, что вместо старого Древа Жизни, сейчас вырос небольшой росток Истинного Древа Жизни.
— А вы не ошибаетесь?
— Я хоть и пустышка, но я Дриада Жизни и могу отличить обычное Древо Жизни от Истинного, даже если никогда его не видела. Уж поверьте мне. Да вы сами посмотрите, — с некоторым возмущением ответила Ликаниель, и градоначальник направился в нашу сторону, но кошка угрожающе зарычала, отчего тот резко остановился.
Эльф оглянулся назад и увидел, что его бойцы всё ещё держат оружие в руках а маги сформировали заклинания.
— Я сказал убрать оружие! Ушли все подальше! — гаркнул он на собравшихся сзади, и это подействовало. Все моментально отступили за деревья.
— Простите, теперь я могу подойти? — и обратился ко мне градоначальник.
— Если только вы не будете угрожать ни нам, ни ей, ни её детёнышам, — ответил я, кивнув на, всё ещё, напряженную кошку.
— И в мыслях не было, клянусь, — сообщил эльф и поднял руки. Мама-кошка фыркнула и отвернула голову, давая понять, что разрешает пройти.
Эльф быстрым шагом отправился к куче трухи и, подойдя, увидел откопанный росток Истинного Древа Жизни. Он тут же рухнул на колени и начал молиться. В такой позе он замер минут на десять, и всё это время мы наблюдали за тем, как он это делает.
— Ладно, спасибо за гостеприимство, но, судя по всему, нам пора. Извините, если что не так. Пойдём мы, — сообщил я градоначальнику, взял Лику за руку и направился в сторону городских ворот.
— Подождите. Вы же обещали дождаться будущего Великого Князя, — остановил нас градоначальник.
— Я так понял, что после сегодняшней ночи вы не захотите, чтобы я задерживался в светлом лесу.
— Зря вы так думаете. Полагаю, теперь у будущего Великого Князя к вам появится значительно больше вопросов, чем раньше. А пока, я предлагаю позавтракать. Вы же голодны? — предложил градоначальник, и я сделал вид, что с недоверием посмотрел на него и, на всякий случай, предупредил:
— Яды на меня не действуют. Более того я их легко распознаю.
В ответ градоначальник рассмеялся и заверил меня:
— Поверьте, я не допущу того, чтобы с вами что-либо случилось в моём городе. Полагаю, вы не до конца понимаете что произошло, но могу предположить, что вскоре вы станете другом светлого леса и нашим почётным гостем. Обещать я, конечно, этого не могу, но уверен, что без награды вас точно не оставят. Так что, позавтракаем?
— А её накормят? — спросил я, кивнув на кошку.
— Обязательно накормят, и её, и её детей.
— Ну ладно, давайте поедим.
Во время завтрака к нам никто не приставал с расспросами, ни в чём не обвинял, наоборот, все относились даже лучше, чем вчера. После обеда мы снова гуляли, и нам показывали местные достопримечательности, а к вечеру прилетел отец Лики.
Сначала он сходил к Истинному Древу Жизни, а потом захотел поговорить с нами. Мы в это время снова в саду качались на таких больших и мягких качелях.
— Здравствуй, папа, — бросилась на шею отцу Лика, когда он подошёл к нам. Он не стал её отталкивать и даже не напоминил ей об этикете. Наоборот, он с удовольствием её обнял, чем вызвал моё одобрение.
— Привет, дочка. Как ты?
— Всё отлично. Знакомься, это Артём, мой возлюбленный, — представила меня Лика, я аккуратно поднял лапы и голову спящей кошки, встал с качелей, снял с себя котят и подошёл к будущему Великому Князю. После чего протянул ему руку и произнес:
— Артём Тёмный, рад знакомству.
— Лофтиил кин Эльнаген, — представился будущий Великий Князь и ответил рукопожатием, после чего обратился к Лике:
— Дочь, ты уверена, что любишь его?
— Да, отец. Это мои настоящие чувства.
— А как же твой избранник?
— Если ты про императора, то это не мои чувства. Это страсть или наваждение, я не знаю, как правильно назвать то, что я чувствую к нему, но одно я могу сказать точно, это не настоящие чувства. Люблю я только Артёма. Я это давно поняла и сделала свой выбор.
— Рано или поздно, я стану Великим Князем светлого леса и смогу поговорить с императором. Я уговорю его встретиться с тобой.
— Нет, папа, я хочу сама решать свою судьбу. Я уже связала свою жизнь с этим человеком и не откажусь от него. Я понимаю твои подозрения и готова пройти любые тесты. Ты убедишься, что я говорю правду, и, что мои чувства настоящие. Он северянин и не поступил бы со мной бесчестно.
— А, что ты чувствуешь к моей дочери? — обратился ко мне Лофтиил.
— Я её люблю также сильно, как Эльмиэль.
— Мне докладывали о том, что ты живёшь ещё и с принцессой тёмных эльфов. Не много ли ты на себя берёшь?
— В плане любви я беру на себя столько, сколько могу унести, при этом так, чтобы не обидеть никого из моих женщин, а в остальном не важно сколько я на себя возьму, я вывезу всё, — ответил я, и мы с десяток секунд с отцом Лики смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляда.
— Это хорошо, что ты уверен в себе. Рохлю и слабака я бы не подпустил к своей дочери. Я хочу, чтобы ты знал, что, если ты когда-нибудь причинишь вред Ликаниэль, то отвечать ты будешь передо мной и мне плевать, что за тобой будут стоять северяне и сам император. Я накажу тебя так, что другие с ужасом будут вспоминать то, что я с тобой сделаю, — ответил будущий Великий Князь. Что ж, я уважаю его мнение и его решение. Он поступает правильно.
— Благодарю за откровенность. Я вас услышал, и в ответ хочу сказать, что если когда-нибудь перед вами встанет выбор между светлым лесом и жизнью Ликаниель, а вы выберете светлый лес, то я порублю в фарш и вас и весь светлый лес, — ответил я, и Лофтиил едва заметно улыбнулся одними уголками губ. Он услышал то, что хотел услышать.
— Итак, полагаю, что с личными отношениями мы разобрались. Предлагаю перейти к официальной части в неофициальной обстановке, — предложил отец Лики.
— Я согласен, — ответил я, и эльфы тут же принесли довольно большой стол, и накрыли его различными яствами. Вот только в этот раз на стол поставили вино, которое Аталлаил дарил нам. У Лики тут же округлились глаза.
— Для этого есть повод, — пояснил её отец.
Глава 16
Лес светлых эльфов. Город Бирсаль.
— Истинное Древо Жизни? — догадалась Ликаниель.
— Да, но не только. Сегодня я увидел то, что хотел увидеть. Мне доложили, что ты действительно влюбилась, но, признаться, я в это не верил. Дриада Жизни способна полюбить только один раз и только своего избранника. Однако ты сумела возобладать над чувствами к своему избраннику. Я до сих пор не понимаю, как это работает, и почему ты до сих пор не обладаешь силами Дриады Жизни, но я вижу, что твоя любовь чиста. А для меня счастье моей дочери это самое главное. Да и возлюбленный твой оказался не так прост, как может показаться.
— Поэтому я его и полюбила. В него просто невозможно не влюбиться. А по поводу императора, он отказался от нас с Эль. Я его не виню. Он прав. Если бы в то время, когда мы получили от него ответ, он сделал бы нас своими любовницами, могло бы произойти много страшного.
Император указал нам на наши недостатки, и даже спас нас. Именно благодаря тому, что он объяснил нам причину, по которой отказывает, мы и начали работать над собой. А когда стали достойными внимания императора то поняли, что безнадёжно влюблены в Артёма. В результате мы сделали свой выбор. Пусть на всю оставшуюся жизнь мы останемся пустышками, но зато будем счастливы.
