Самой собой, подобную заботу проявил не Луаронас. Я, щурясь, смотрела и не верила: рядом с камнем стоял тот, кого я до этого никогда не видела наяву, — весь сотканный из света, сияющий и совершенно нереальный.
— А ты еще кто такой? — разрушил очарование момента темный эльф.
Мой гость из снов проигнорировал вопрос темного и подошел ко мне, осторожно дотронувшись до моего плеча рукой. От магии пробежался легкий импульс, но других ощущений не последовало: золотоволосый красавец был нематериальный — если приглядеться, сквозь него просматривались очертания камня.
— Гхыш?
— А? Да, извини, я в порядке. Но как ты здесь оказался?
— Я давно пытаюсь прийти к тебе, как раньше, но что–то мешает. Места силы — это точки соприкосновения с тонким миром духов, и активация источника на время делает грань почти совсем неосязаемой.
— Понятно…
Что еще сказать — я не знала. Во сне всё было понарошку, поэтому легко и без оглядки; здесь и сейчас прежней непринужденности я не чувствовала. Наоборот, в обычной жизни я зеленая орка, которая, как ни крути, странно будет смотреться рядом с человеком–красавчиком.
— Я, конечно, извиняюсь, — Луаронас излучал недовольство, перебивающее даже свет от источника, — но, может, вы отложите разговоры на потом? Лично я бы не отказался от помощи.
Вокруг защитного купола собралось уже столько всевозможных тварей, что даже вервольф на их фоне терялся. И отделяла их от нас тонкая мерцающая пленка…
— Ты же говорил, что мы сможем дождаться подмоги? — с надеждой спросила я.
— Такая интенсивность источника продлится около часа, потом резко пойдет на спад, — ответил наш потусторонний гость. — И щит подобной мощности твой друг долго без подпитки не продержит. А более слабая защита многих из этих тварей не удержит.
— Звучит не слишком хорошо.
Я оглядела собравшуюся за защитой клыкасто–когтистую толпу, к которой прибывали всё новые индивиды, — с боем через такое не прорвешься. Даже если предположить, что Ульт в критической ситуации сможет взлететь, летающих представителей местной фауны тоже достаточно. Кстати, есть ощущение, что зеленые и покрытые мелкими иголками — это представители хищной флоры. Сколько желающих нами подзакусить, на всех нас троих не хватит!
— Какие предложения?
Шквала предложений, как это ни странно, не последовало.
Хотелось высказать ушастому по поводу продуманности его плана. Если до активации источника у нас шанс был, то теперь остается только делать ставки, кто первый до нас доберется.
— Я могу кое–что предложить. Не самое лучшая идея, но сработает, — мой золотоволосый друг внимательно оглядывал светящийся камень с надписями. — Вы можете уничтожить источник.
От такого предложения, по–моему, выпал в осадок даже дракон, уши эльфа задергались в такт глазам — неужели всё настолько страшно?
— Пусть лучше меня сожрет вон тот чешуйчатый василиск с красным гребнем! — наконец обрел дар речи Луаронас.
— Минуточку, я собиралась жить еще долго и счастливо, поэтому расскажи, пожалуйста, про уничтожение источника, — обратилась я к гостю из сна.
— Да что тут рассказывать? — продолжал негодовать эльф. — Маги нас найдут и четвертуют!
— Предположим, мы сможем практически полностью убрать последствия от всплеска силы, переместив источник целиком в тонкий мир духов. Меньшую часть, которая останется здесь, впитаешь ты, так как сейчас напрямую подвязан к источнику. Излишков магии, по которым возможно что–то определить, не останется, при этом твой резерв увеличится как минимум вдвое. Решайся.
На лице Луаронаса читалась борьба: с одной стороны, уничтожение источника явно было чем–то крайне плохим и жестоко каралось. А на другой чаше весов лежала сила, и это уже совсем другой коленкор, а еще наши жизни, которые очень хотелось бы спасти. Но эльф продолжал сомневаться.
— Чем грозит уничтожение источника вообще и лично нам? — я не совсем понимала, что может быть хуже нашего теперешнего положения, но вдруг за вредителем последует какое–нибудь страшное проклятье, так что смерть покажется избавлением?
— Слишком долго объяснять. Уверен: если выживете, твой темноэльфийский друг тебе с удовольствием расскажет о том, какой непоправимый ущерб вы нанесли всему миру в целом и магам, у которых каждый источник на счету, в частности. Но решаться нужно быстрее.
— Скажи, а нам за это потом ничего не будет? — честно говоря, мне вот прям сейчас как–то плевать на последствия, главное — чтобы это «потом» у нас вообще было. Но Луаронас переживал именно из–за нашего будущего.
— Нет, я сделаю так, чтобы никто и никогда не узнал о вашей причастности
— Вот и отлично. Я за! Ульт, ты за? — Дракон сделал большие глаза. — Ты же хочешь жить? — Два ярых кивка. — Вот и молодец. Луаронас, дружище, мы всё решили большинством голосов. Источник уничтожаем.
— Гхыш, ты не понимаешь, это же святыня для магов!
— Святыни обычно охраняют, а эта какая–то бесхозная стоит.
— Потому что никому и в голову не придет ее уничтожить! Это же чистое самоубийство!
— Ты согласен с тем, что по предложенному плану мы выживем?
— Согласен, но…
— Никаких но! Когда речь идет о наших жизнях, ничего святого быть не может! И после этого ты точно можешь ничего не бояться и говорить, что самое страшное позади.
— Я так каждый раз говорю! А в итоге всё время находится что–то хуже!
Луаронас нервным жестом запустил пятерню в волосы, а потом махнул рукой. Действительно, что ему еще оставалось? Судьба источника была предрешена сразу, когда он попался нам на пути, — вот такое у него неудачное местоположение.
— Сейчас я расширяю границу миров, источник переходит туда, а к эльфу, как по пуповине, уйдут излишки сил. Когда граница снова затянется, от обелиска останется только каменная крошка.
— А от нас с Ультом что–нибудь требуется?
— От вас всех требуется очень быстро бежать. Уверен, вы справитесь.
— Наперегонки с этими веселыми ребятами? — я кивнула на собравшихся на огонек тварей.
— У них инстинкты развиты отлично, так что они побегут первыми, а вы за ними. Только постарайтесь потом не встретиться, бегите к жилью: здесь везде стоит защита от нечисти, так что к домам они не сунутся. Всё будет хорошо, — незнакомец протянул ко мне руку, но вспомнил, что не сможет коснуться, и с грустью опустил. — Вспоминай обо мне почаще, ладно?
— Конечно!
Честно говоря, в последнее время я как–то подзабыла о своем госте из сновидений, поэтому моим обещаниям он явно не поверил. Ничего, вот выживем — будем чаще встречаться!
— А теперь, эльф, я буду говорить тебе, что делать, а ты выполняешь точно и четко.
Луаронас подобрался и приготовился, уши его подрагивали от напряжения и волнения. Глядя на всё происходящее, мне лишь оставалось надеяться и стоять, скрестив пальцы. Ульт никак не мог определиться, куда ему встать: подальше от источника, но поближе к нечисти или наоборот — так и шатался маятником, шагая то в одну сторону, то в другую.
Только мой ночной красавец был спокоен. Ему ведь ничего не грозило: закончится действие источника — вернется в свой мир, существовать себе спокойно дальше.
— Ложись и нащупай связь с источником, когда он начнет разрушаться — не спеши убегать. И не пугайся. Подозреваю, что поглощение магии — не очень приятное занятие, но надо перетерпеть и не паниковать.
— Да уж не маленький, — буркнул эльф, — пугаться не буду.
— Тогда начнем.
Наш потусторонний помощник с трепетом коснулся камня, аккуратно обводя кончиком пальца выбитые буквы и символы, отчего свет стал сильнее, а купол, отделявший нас от местных обитателей, пытающихся преодолеть защиту, пошел рябью и замерцал. Существа за ним собрались разнообразные: и чешуйчатые, и волосатые, и клыкастые, и когтистые, самых причудливых форм, с нестандартным набором конечностей (если шесть лап не казались чем–то из ряда вон, то вот три или пять лап выглядели до предела неестественно). Попадались даже двух– и трехголовые, несколькохвостые и вообще абсолютно бесформенные и непонятные. Все они замерли, настороженно наблюдая за происходящим, а затем начали потихоньку отходить от защиты. Я же поймала себя на том, что вместе с Ультом практически вплотную прижалась к щиту. Даже твари не казались столь ужасными в сравнении с разворачивающимся локальным взрывом под куполом. На свет, идущий от камня, стало невозможно смотреть, а на тварей страшно, но с закрытыми глазами еще страшнее.
