Все внутри Франц сжалось в тугой узел. Она и предположить не могла, что девочка вроде Тени могла пережить подобное.
– Но родителям было выгоднее верить насильнику, чем мне.
– С тобой что сделали? – раздался сбоку обескураженный голос Германа. Маг вышел из особняка один.
Рикина вздохнула и, тряхнув головой, отмахнулась от него. Пыталась делать вид, что он этого не услышал, и достала из рукава плаща конверт с королевской печатью.
– Это письмо предназначалось тебе, но в руки Маркиза попалось раньше, – сказала Тень, протягивая ей конверт.
Открыв его, Францезелин пробежалась по строчкам скачущего почерка кронпринца и удивленно взглянула на Рикину.
– Давно оно у него?
– Получил сегодня перед началом «слушания». – Рикина выделила последнее слово с особой насмешкой.
– Что у вас еще случилось? – На пороге показалась Гризель, бегло осматривая всех присутствующих. – Маркиз там рвет и мечет, что ты ушла, требует вернуть тебя немедленно.
– Гризель. – Франц обернулась к охотнице. – Перенеси, пожалуйста, слушание на завтра.
– Что? Зачем? – удивилась охотница.
– Есть шанс узнать настоящую причину нападения, – понизив голос, сказала Франц.
Рикина
Каждый шрам на лице и шее виделся Рикине ярко-розовой полосой на белой коже. Они рассекали лицо поперек, цепляя левую бровь, глаз, побледневшие щеку, нос и переносицу, проходя вниз по правой щеке, задевая губы, спускаясь к подбородку и шее. Коснувшись подушечками пальцев одной из полос, рука задрожала, а глаза заблестели от нахлынувших слез. Это было слишком сложно – смотреть на себя и свое уродство.
Рикина никогда не считала себя красавицей, но даже сидя в той комнате, старалась выглядеть прилично, ухаживала за непослушными волосами и опрятностью своего вида. Глядя в отражение зеркала, даже казалась себе милой, но теперь… Слеза быстро скатилась по щеке. Смотря на свое отражение в память о Ции, она понимала, почему Герман не ответил ей. Понимала, что здесь ее терпят, только пока от нее есть польза.
Рикина понимала, что никому не нужна и все, что у нее есть, – это месть. Месть за саму себя, за свои страдания. Слишком долго она терпела и слишком много проглатывала унижений и оскорблений, насилия и побоев. Запирала все чувства внутри себя, но и этому в один прекрасный момент пришел конец.
* * *
3 года и 2 месяца назад
О. Исса, особняк Боллинсов
– Отдохни, – сказал Винсант до противности мило. – Я еще загляну.
Дверь захлопнулась, оставляя ее один на один с острым ножом. Рикина не смогла дать ему отпор. Мужчина оказался сильнее.
Рикина встала на ноги, замечая, как сильно трясутся руки. Девушка стирала с себя его следы штанами и трусами так рьяно, что на коже оставались красные пятна. Сняв с себя одежду, впитавшую в себя его омерзительный запах, накинула на голое тело сарафан. Взгляд упал на поднос с едой, который ей принес Винсант. Часто хватая губами воздух, Рики швырнула его в дверь и закричала навзрыд.
Упав на колени, зарыдала в голос и, схватив нож, встретилась с собственным отражением. На нее из зеркала смотрела слабая, ни на что не способная девчонка, которая никому в этом мире не нужна.
«Лучше бы никогда меня не было…»
Надавив лезвием на вену, чувствуя жгучую боль, Рикина попыталась провести им вверх, но застыла, глядя в свои глаза. В мыслях возник всего один вопрос: «Почему я?»
Медленно опустила нож, тот выпал из ее рук с тихим звуком под ноги.
«Почему умирать должна я, когда меня обижают они?» С этим вопросом Рики увидела в отражении совсем другой взгляд, наполненный жаждой отмщения.
Винсант регулярно ее насилует. Мама и папа притворяются, что она больна, и держат день за днем в закрытой комнате. Ринет… вот брат хуже всех, хотя бы потому, что Рики до последнего ему верила, но даже он опустился до уровня родителей, подняв руку на сестру.
Чем больше она думала о брате, который должен был стать самым близким человеком на свете, тем яснее понимала – тот всегда был на стороне убогих людей, зовущих себя семьей, а значит, не лучше.
На губах появилась злая ухмылка.
– Есть вещи куда хуже смерти… – прошипела Рикина, чувствуя, как трепетно начинает биться сердце в груди. – И вы узнаете, как мне было больно.
* * *
– Рики.
На пороге комнаты появился Герман.
Рикина перевела взгляд на него в отражении, и невольно замерла, мечтая взаправду стать тенью сейчас. Герман осторожно прикрыл дверь, чтобы случайно не разбудить Франц, и пристально посмотрел на нее.
– Я думала, все ушли на помощь людям или по другим делам, – саркастично сказала Рики, отворачиваясь от зеркала к охотнику.
– Хотел проводить вас с Франц, – сказал Герман, скрестив руки на груди.
Закатное солнце за окном заполнило комнату оранжево-красным светом. Скоро им и правда надо будет выдвигаться.
– Как успехи? – осторожно спросил парень, кивнув в сторону зеркала, которое Тень хотела бы разбить вдребезги, но сдержалась ради Францезелин.
– Пока не треснуло, – съязвила она и специально повернулась обратно, пытаясь всматриваться в свое лицо, но взор все равно возвращался к Герману.
Маг продолжал безотрывно смотреть на нее, отчего сердце в груди начинало биться быстрее. Рикине не нравилось это чувство. Казалось, что так она становится слабой, а значит, неспособной мстить.
– А еще я хотел поговорить с тобой…
Все внутри вздрогнуло, и Тень, сжав ладони в кулаки, обернулась к нему, глядя с вызовом. Шпионка уже знала, что его интересует.
– Не надо, – помотала головой Тень. – Это лишнее.
– Тебя изнасиловали, – глухо произнес Герман.
– Тебя это не касается! – рыкнула она на него.
Герман покачал головой и шумно выдохнул. Он пытался подобрать слова, но не мог.
– Касается… – тихо сказал маг. Рикина округлила глаза. – Касается, потому что ты мне небезразлична.
Тень усмехнулась, на мгновение ей показалось, что ослышалась. Ведь парень уже показал свое отношение к ней, когда не ответил на поцелуй.
– Хватит врать, – грубо отрезала Тень, но сердце все же ушло в пятки. – Мне не нужна твоя жалость, твоя помощь, ты сам.
– Но я не вру, – изрек Герман, все так же нежно глядя на нее, и преодолел расстояние между ними буквально в пару шагов.
От неожиданности Рикина замерла, даже перестала дышать, и спустя секунду отстранилась от бывшего стража, жадно хватая губами воздух.
– Прости… – шепнул Герман.
– Тебе все это не нужно. – Рикина помотала головой. – То, что ты делаешь, говоришь, хуже лжи…
– Просто выслушай, – попросил Герман, осторожно погладив по волосам, словно она хрустальная и может рассыпаться от малейшего дуновения.
Рикина кивнула, посмотрев в его большие глаза.
– Меня не пугают ни твои шрамы, ни твои тайны. Ты мне просто нравишься без всяких на то причин.
– Тебе нравится Франц, – поморщившись, сказала Рикина с усмешкой.
– Нравилась, – не стал отрицать Герман. – Но потом появилась ты, и это совсем другое, незнакомое мне ранее, и мне нравится это чувство. Помнишь, я просил тебя довериться мне? – Рикина медленно кивнула. – Разве я подвел тебя?
– Пока нет, – тихо ответила Тень. – Ты совсем меня не знаешь, и я не уверена, что тебе стоит узнавать меня ближе.
– Уверен, что уже знаю о тебе больше, чем кто-либо, – сказал Герман как прежде, нагло и порывисто.
Рикина невольно улыбнулась.
– Тогда вот тебе еще один маленький факт обо мне, – быстро проговорила Рики. – Я боюсь, что если позволю что-то тебе, то стану слабее и не смогу закончить одно очень важное для меня дело.
– Тогда вот тебе маленький факт обо мне, – играючи поддержал Герман. – Я помогу тебе со всем, чем скажешь, если дашь мне шанс.
За стенкой зазвонил будильник, и в тишине квартиры было слышно, как Франц поднялась с постели, широко зевая. За гулом шагов вскоре на пороге комнаты появилась Огненная, застав их слишком близко друг к другу.
