– Ну, смотри… – протянула Рикина и уже через секунду скрылась в темноте.
Франц же, приглушив свет от пламени до минимума, двинулась вдоль стеллажей, с ужасом понимая, что они почти пустые. Этого просто не могло быть при такой защите, хотя если все они нефилимы, то этот склад прямое доказательство заговора против Архипелага, который начался задолго до смерти короля Григория.
«Значит, и нападение на Юг было неизбежно», – вдруг поняла Повелительница.
Обойдя все пролеты, запоминая, чего и сколько осталось, взгляд Францезелин упал на оконце в самом верху, а за ним силуэт человека.
Раздалось гудение генераторов, по секторам начал зажигаться свет. Франц побежала к двери под этим самым окном, успевая скрыться за мгновение до того, как свет полностью охватил складское помещение и лестницу вверх к кабинетам начальников.
Стараясь не издавать звуков, Франц медленно поднялась на этаж, чувствуя запах грязи куда отчетливее, чем внизу. Он проникал в ноздри даже сквозь тот жар, что она ощущала, а рядом с единственным открытым кабинетом стоял мужчина в военной форме. Запах исходил от него.
– Скажи по-хорошему, на кого вы работаете, – произнесла Францезелин на удивление очень сдержанно.
– Как хорошо, что вы сами заглянули к нам в гости, – с ответным спокойствием встретил ее демон. Франц склонила голову, понимая, что его предупредили.
«Риттер», – догадалась Огненная, и тут картинка в голове начинала складываться в ужасающем осознании, что и Маркиз в этом замешан.
– Сожжем склад, и после ваших подвигов никто и не подумает на бедных солдат.
Франц усмехнулась.
– Так спокойно говорите все на камеры, что сразу отправляют картинку в Альгор?
– Не понимаю, о чем вы? – беззаботно улыбнулся демон, и тут Франц действительно стало не по себе. – Все же сгорело в вашем огне, – парировал он, и грохот сотряс склад так, что Франц удержалась на ногах, только опершись на стену.
Сердце в груди стучало гулкими ударами. Бушующий демонический огонь расползался по стеллажам, жадно поглощая их, как изголодавшийся монстр.
Выставив руку в сторону стены, пламенем в воздухе она начертила руну Мадер – защитную руну охотников, – направила ее сквозь стену, подавляя всю демоническую магию снаружи.
– Вы кое-что забыли учесть… – оскалилась Франц. – Я не только Повелитель. – Из пламени девушка вытащила огненный меч.
Демон перед ней начертил практически за секунду в воздухе несколько рун, и запах грязи стал предупреждением для нее. Полудугой, насколько позволял коридор, она обошла демона и пламенем начертила ответную руну Небожителя, возвращая зло.
Яркой вспышкой тьма и свет встретились между ними. Франц держала меч, блокируя силу демона. Враг давил множеством заклятий почти одновременно, не произнеся ни одной команды вслух, как это делали остальные демоны на ее памяти.
Стены снова затрясло, и, потеряв равновесие, Франц оступилась, приняв на себя остаточную силу, почти захлебываясь темной волновой энергией, тонкими нитями пронзившей тело.
Рычание в голове отозвалось в момент падения новой силой, и сама Франц закричала, чувствуя, как искры заполонили небо над складом, поражая нефилимов в форме Архипелага.
Демон приближался уверенно, занося над головой Франц дуло пистолета. Она видела себя и демона со стороны. Искры добрались и сюда.
Закрыв глаза, не сопротивляясь существу, захватившему ее разум, Францезелин мечом выбила пистолет и поднялась на ноги, открывая глаза.
Демон чертил руны, направляя их одну за другой в сторону Огненной. Лезвие ее меча вспыхнуло, и одним замахом, в полном сосредоточении, Францезелин отрубила ему голову, видя, как он рассыпается пеплом по коридору.
Наваждение отпустило, оставляя ясность мыслей.
– Уходим! – скомандовала Рикина, подбегая к ней из-за спины, резко хватая за руку.
– Нет! – строго сказала Огненная.
– Что значит «нет»?
– Мне нужны записи с камер.
– А это не подойдет? – Рикина показала свою находку, наблюдая, как Франц округляет глаза и усмехается.
– Кажется, я знаю, как приструнить Риттера, – довольно сказала Огненная.
Покидали склад девушки, уже не прячась, да и было не от кого. Все нефилимы в военной форме Архипелага лежали без сознания.
Пламя, охватившее стеллажи, Франц потушила жестом руки, спасая доказательство заговора.
Вернувшись в машину, Францезелин листала добытые документы, что велись от лица кронпринца. Взгляд Франц был тяжел и слишком сосредоточен.
– Евгению незачем так подставляться… – в конце концов произнесла Огненная, откинувшись на спинку кресла и шумно выдыхая.
– Сжечь склад, подставив тебя, одновременно подтверждая обвинения в заговоре кронпринца, а тебя обвинить в измене родине на фоне количества убитых тобою в момент нападения. Три зайца одним выстрелом, – подвела итоги Тень.
– Надо передать данные Евгению так, чтобы Риттер этого не знал, – задумчиво сказала Франц, бросив хитрый взгляд на Тень.
Рикина широко улыбнулась, улавливая ход мыслей Огненной.
– Белая Тень к вашим услугам! – наигранно произнесла Рикина, взмахнув рукой в аристократическом жесте.
* * *
Повторное слушание начиналось в восемь утра, и девушки уже сильно опаздывали, когда Франц заводила машину на территорию особняка Риттера. У входа уже стояли Благословенные Стражи и охранники Маркиза.
– Франц! – радостно встретили ее ребята, когда Огненная вышла из машины.
– Слушание уже идет, вы чего так долго? – вспылил Герман, подбежавший к их машине.
– Без меня? – удивилась Францезелин.
– Гризель там, но не думаю, что ее принимают всерьез, – ответил парень.
– Понятно. Спасибо, что пришли, – улыбнулась им.
– А это что? – Герман кивнул на папку в руках Рикины.
– Доказательства, – ответила вместо нее Тень.
– Так у вас получилось! – обрадовался охотник.
– Да, но теперь надо передать данные в Альгор втайне от Адриана.
Герман тут же встрепенулся.
– У меня остались связи со стражей Альгора, если нужно срочно, можем использовать имя Маркиза, – махнул Тени Герман.
– Тогда идите, встретимся позже, – одобрительно кивнула Франц и зашла внутрь особняка в молчаливом сопровождении охранников.
– Ваше решение – большая ошибка! – в голос возмущалась Гризель, вскочив с места, смотря прямо на невозмутимое лицо Адриана, когда Францезелин оказалась в гостиной.
Рядом с Маркизом все так же сидели владельцы крупных компаний Южного побережья, словно с момента, как Франц ушла вчера, совсем ничего не изменилось. Даже сидели все так же.
– Прошу прощения за опоздание, – вежливо сказала Францезелин, наблюдая, как меняется в лице Риттер.
– Не думал, что вы успеете, мисс Гриндевальд, – с насмешкой сказал Маркиз. – Вердикт уже вынесен. Вы виновны, за это вы будете отправлены в стихию навсегда. – Адриан смотрел свысока, как будто уже победил.
Его ухмылку очень хотелось стереть, но Францезелин понимала, что нужно дать немного времени Тени и Герману, чтобы отправить найденные документы в Альгор. Но быть доброй и покладистой больше не хотела.
Да, Францезелин виновата в сотнях смертей, и от крови ей не отмыться, но она не могла позволить Маркизу выйти сухим из воды. Слишком долго играла по его правилам. Стала удобной, а не хорошей, как хотела в самом начале.
– Я бы на вашем месте подумала еще раз, – строго сказала Францезелин, смотря в глаза Адриана. – Участвовать в этом цирке желания у меня нет. К тому же прямо сейчас в Альгор совету Вильхрейма направляются сведения о заговоре против короны и Архипелага.
Маркиз побледнел.
– Все вон, – тихо, но строго сказал Риттер. Долгую секунду все в недоумении переглядывались. – Оставьте нас наедине, – громче приказал Маркиз.
Вскоре в комнате кроме них никого не осталось, и только тогда Адриан заговорил:
– Я никогда бы не выступил против правящей семьи и уж тем более не стал бы соучастником в нападении на свой город. – Адриан налил себе стопку и залпом выпил ее.
