– Простите, что прерываю… – Францезелин взглядом бегала от Рики к Герману. – Но выдвигаться надо сейчас.
– Хорошо, – кивнула Рикина, переведя взгляд на Германа, и пожала плечами.
Франц ушла собираться, и Рикина двинулась в большую комнату за ней, когда Герман поймал ее за руку.
– Тень! – окликнул Герман, и Рики обернулась. – Я задолжал тебе кое-что. – Приблизившись, он осторожно поцеловал ее, едва касаясь губ.
Францезелин
Ночь постепенно опускалась на землю, и Франц увидела первые искорки, тянувшиеся с вулкана в города Феникс и Рейстд. Чувствовала их, как если бы те двигались вместо крови по венам.
Из Феникса девушки уже выехали на машине, раздобытой Германом. Рикина сидела рядом и водила пальцами по стеклу, будто за ним могли быть ответы на все ее вопросы. Она больше не прятала лицо под капюшоном.
– Давно это у вас? – спросила Франц, не отводя взгляда от дороги. Хотелось развеять затянувшееся молчание.
– Ты о чем? – не поняла сначала Тень, но затем выдохнула и откинулась на спинку кресла. – Ничего не происходит и не должно происходить.
– Почему? – удивилась Огненная. – С ним ты улыбаешься.
– Вот именно. – Рикина помотала головой. – Герман не примет меня настоящую. Никто не способен принять монстра с Потерянных Земель.
– Я приняла, – пожала плечами Францезелин.
– Потому что от меня есть выгода, – с усмешкой отмахнулась Рики, будто признать иное значит принять поражение.
– Каждый из нас имеет выгоду друг от друга. Но важнее оставаться рядом, когда эта выгода никак не дает о себе знать. – Рикина повернулась к ней, и Франц продолжила: – Ну, вот ты, например, могла не трогать письмо у Риттера, могла со мной не ехать, но сделала все это. Я точно так же могла не брать тебя с собой на Юг, могла сказать о тебе твоему брату, исполнив угрозу, но не стала этого делать. Это называется дружба.
– А может, я солгала или хочу предать тебя, когда дело дойдет до возрождения Хранителя. Ты же не знаешь о моих целях, – как ребенок возразила Тень.
– Ты этого не сделаешь, – тихо рассмеялась Огненная. – Хотя бы потому, что я сама не знаю, что будет, когда Хранитель возродится. Но слишком много указывает на мою первоначальную догадку.
В голове всплыли сны о мертвом холоде, о том, как чернело солнце и как оно забирало ее пламя себе.
– Солнечное затмение… – вместо нее ответила Рикина.
– Ты знаешь? – удивилась Франц, хотя перед ней сидела шпионка, передвигающаяся бесшумно без какой-либо магии и знающая изначально больше всех.
– Слышала во дворце. «День, когда магия всего мира станет осязаемой». – Тень отвернулась к окну. – Мне кажется, это имеет прямое отношение к Хранителю, Пепельным, искрам и к тебе.
– Мне тоже так кажется, – согласилась с ней Францезелин. – Я слишком их чувствую, и честно – это пугает! – призналась Франц, глядя на яркие искры в темноте. – И какая в этом твоя роль? – решилась спросить Франц. – Что тебе нужно будет сделать, когда найдешь Хранителя?
– Даже не представляю. Но если надо будет сделать, будь готова, что сделаю. – Ее хриплый голос был тих, но строг и отчетлив.
Франц помотала головой. Ей совсем не хотелось думать, что после всего пережитого все закончится вот так вот. Это несправедливо. Не так должно быть.
– Понимаю, но давай попробуем сохранить нашу дружбу, – попросила Францезелин от всего сердца. Ей нравилась эта девчонка, которая пытается казаться плохой, но вечно помогает. Франц понимала, что Рикина – хороший человек, и хотела сделать все, чтобы она чувствовала себя в безопасности.
– И еще одно. – Тень запнулась, будто сомневалась, стоит ли говорить, или подбирала слова. – Не знаю зачем, но Ринет хочет на днях навестить Риттера.
– Любопытно, – задумчиво произнесла Франц. – Что Ринету делать здесь, в нынешней ситуации государства?
– За свитком, – на удивление легко ответила Тень.
– Это он написал?
– Нет, в письме сказано, что это благотворительный визит, – ядовито протянула Рикина.
– Тогда я буду с тобой на этом благотворительном вечере, – пожала плечами Франц.
– Не думаю… – попыталась отмахнуться Тень, презрительно сузив глаза.
– Надо же позлить Риттера и поставить его на место, – хмыкнула Огненная, и Рикина весело усмехнулась.
– Месть – это святое, – бодро согласилась альбиноска.
Сама же Францезелин понимала, что может случиться нечто страшное и непоправимое. Но чтобы ей быть среди приглашенных, слушание надо выиграть или хотя бы заставить Маркиза повременить со скорым решением, и вот уже на приеме добить окончательно.
Увидев опознавательный знак о въезде в Рейстд, Франц сбавила скорость и повела машину вдоль первых улиц маленького городка, которого война не коснулась. На улицах светили фонари, из частных домов в окнах горел свет, говоря о жизни, которая Франц никогда уже не будет знакома.
Военный склад находился на окраине Рейстда, огороженный высоким забором с колючей проволокой со знаком «под напряжением», и, уже сидя в машине, она видела маленькие силуэты солдат на посту.
– Будет непросто, – выдохнула Тень.
– Вижу, – кивнула ей Франц. – Но помимо этого там еще волновая сигнализация от посторонних.
– Для меня, допустим, это не проблема, но вот с первым… – задумалась Тень. – Есть одна мысль.
* * *
Бросив машину, Франц стояла в тени склада, наблюдая за действиями постовых у главных ворот. Ждала сигнала от Белой Тени.
Биение сердца в груди отдавалось тревожным чувством. Только сейчас до нее начало доходить, что, если они попадутся, – подставят Евгения.
А еще она ощущала слабое давление в воздухе рядом со складом. В машине и в городе такого не было, но подобное так явно она испытала всего раз – во время Ритуала, когда Каролина поднялась из-под земли. Но что демонам делать здесь? А самое главное, как они получили доступ к военному объекту? Насколько Франц знала, демоны и нефилимы могли служить только в отрядах по устранению одержимых и опасных для жизни всплесков магических волн. Это не укладывалось в голове.
Электричество мгновенно погасло на территории склада, а следом начали гаснуть огни ночного города. Вытянув руки вверх, Францезелин взглянула на искры, плавно движущиеся в ночном небе над всем Рейстдом, и, буквально чувствуя их, начала опускать их вниз. В этот момент казалось, что небо соприкасалось с землей.
Громкое рычание ударило по ушам. Схватившись за голову, от бессилия Франц упала на колени, всего на мгновения увидев город и саму себя сквозь искры внутри каждого из трех вулканов Южного побережья. Это был зов…
Холодная рука сжала ее плечи, и боль отпустила так же быстро, как и пришла.
– Эй, ты как? – взволнованно спросила Рики, тряхнув ее для верности.
– Нормально. – Огненная несколько раз кивнула. – Накрыло немного.
– Я заметила, – фыркнула Тень. – Идем, пока запасной генератор не включили.
Рикина помогла Огненной подняться и, крепко держа за руки, быстро направилась к главному входу. Франц едва удавалось за ней поспевать. Мысли у нее совсем не на месте. Впервые она видела сквозь искры такое большое пространство.
«Хранитель», – подумалось Франц, когда Рикина с силой дернула ее вперед, возвращая в реальность.
Тень выставила перед собой свободную руку, сжав ее в кулак, стражи у входа падали без сознания. Пробегая мимо, Рикина остановилась, вытащив дротики из шеи стражей почти на бегу, будто делала это на дню по сто раз. Девушки преодолели главные ворота, скрываясь в непроглядной тьме огромного складского помещения.
– Разделимся, – шепнула Франц, отпуская руку Тени и создавая огоньки над головой.
– Ты что делаешь? – злобно прыснула Рикина, попытавшись схватить ее за руку, но Франц увернулась.
Здесь ощущалась вибрация демонических волн, но гораздо слабее, чем снаружи, и этот тонкий запах грязи… Он будто пропитал собой весь склад.
– Сжигаю эти волны, – ответила Франц, сосредотачиваясь на энергии внутри себя, и в огне, что создала, постепенно увеличивая мощность, уменьшая при этом освещение, что могло их выдать. Ощущала, как ее жар встречался с демоническими нитями.
