— Везут! Везут!
Вся окрестная детвора, да и многие взрослые тут же побросали дела и потянулись к воротам и дороге. Заинтересованный Стриж последовал их примеру.
Скоро в город въехала нарядная кавалькада всадников в багряных мундирах с золотым шитьём. Они сопровождали что-то вроде передвижной клетки, в каких здесь иногда перевозили задержанных. Только вместо живых людей в местном «автозаке» весело катились две каменные статуи.
Мужчины. Судя по одежде и снаряжению — скорее бойцы. Рубежники, наёмники или небогатые клановые — разобрать точнее Лёха не мог. Один стоял на коленях, понуро опустив голову. Второй застыл, замахнувшись шпагой. Проиграл, но не сдался.
Прикреплённые продуманной системой ремней, статуи должны были подпрыгивать на ухабах вместе с телегой, но Стриж не заметил ни единого скола. Даже шпага, казавшаяся слабым местом этой скульптурной группы, на месте.
Зеваки жадно рассматривали удивительное зрелище, переговариваясь и строя предположение, кого же господам Василискам удалось поймать на этот раз. Версии разнились, каждый спешил похвастаться особой осведомлённостью, так что пару раз жаркие споры едва не переросли в драку.
Лёха слушал краем уха. Ему без разницы, кому именно не посчастливилось попасться имперским правоохранителям. Куда больше его интересовало, как Василиски несут службу.
Утешительного мало. Несмотря на то что бойцы вернулись в родной город, расслабляться они не спешили. Зорко поглядывали по сторонам и, несмотря на жаркую погоду, не снимали шлемов.
Василиски создавали впечатление дисциплинированных профессионалов. Жаль. Вряд ли в самом замке службу несут расхлябаннее.
Какое-то время Стриж с Белочкой из чистого любопытства следовали за телегой с заключёнными, но та двигалась куда быстрее пешехода, так что вскоре пришлось отстать. Толпа тоже быстро рассеялась, но город продолжал гудеть, смакуя нехитрое развлечение.
— Интересно, а на тебя эта штука сработает? — негромко спросил Лёха у Белочки, когда они направились в обратный путь к гостинице.
— Если никак не можешь налюбоваться моей красотой — изваяй статую в полный рост, — милостиво разрешила демоница. — Можешь даже обнажённой, я не обижусь.
— А если коленопреклонённой и покаянной? — вспомнил Стриж одного из задержанных.
— Экие у тебя затейливые сексуальные фантазии, — восхитилась Белочка.
— Ещё какие, — с улыбкой подтвердил тот и посерьёзнел. — Мне скорее интересно, сработает ли артефакт Василисков на нашего общего знакомого. Вот чью статую в полный рост я бы на голову укоротил…
— Не попробуем — не узнаем, — оптимистично ответила демоница. — Но сперва этот артефакт нужно добыть.
— Надеюсь, Вив вернётся с хорошими новостями…
Вернулась Вдова среди ночи, и новости у неё были так себе.
Структура замка Василисков чем-то напоминала ту, что у Кречетов. Подземелье в три уровня, только куда больше и практически всё предназначенное для следствия. Камеры, допросные, мертвецкая, пыточная, зал для хранения окаменевших заключённых — всё это занимало немалые площади и хорошо охранялось.
Там же в строгом порядке хранились и филактерии.
Из плюсов — туда-сюда водили заключённых, ходили следователи и палачи, так что система безопасности строилась в основном на «проходках» и живой охране. Достаточно типовые плетения можно быстро обойти, но куда проще и надёжней украсть одну из «проходок».
Комната с филактериями была защищена получше, но и туда Вивьен сумела проникнуть и даже подменить флаконы на искусную подделку. Творение артефактора-иллюзиониста будет работать ещё около пяти дней, а затем вложенная магическая сила иссякнет. Когда иллюзия рассеется, перед Василисками окажутся филактерии с потемневшей, как у мертвецов, кровью.
Если пустотники рассчитают всё правильно и похитят статуи в запланированный срок, всё будет выглядеть достаточно достоверно. Если, конечно, Вивьен подменила правильные филактерии. Несколько статуй так и остались неопознанными, так что шпионке пришлось действовать по наитию. Разумное предположение, что филактерии пленников Аримана будут расположены рядом, могло оказаться ошибочным.
Ещё одно тонкое место плана — пыль. Та покрывала почти все филактерии, что подменила Вдова. Она, конечно, сделала что могла, сдув пыль на подменыши, но стоило кому-то обратить более пристальное внимание и возникнут вопросы.
Как обычно, целый ком неопределённостей.
С зеркалом-телепортом тоже были проблемы.
Оно располагалось на самом нижнем уровне подземелья рядом с хорошо охраняемым клановым артефактом. Стражники у входа на лестницу, ловушки и плетения в коридоре, дверь с зачарованиями в конце пути.
Не будь у Вивьен Покрова-невидимки — проскользнуть вряд ли бы получилось, но благодаря бесценному артефакту она сумела.
Как и предполагали пустотники, Василисков предупредили об опасности, что таят зеркала. По крайней мере, о своём они позаботились.
Вокруг портала соорудили сложный механизм-мышеловку. Стоило кому-то пересечь зеркальную гладь, как срабатывала ловушка. Сверху падала массивная решётка, отрезая путь к отступлению, а сам пришелец оказывался заперт в прочной клетке. На защитные плетения Василиски не поскупились, так что расплавить металл не получится.
При всём этом где-то раздавался сигнал, оповещающий о появлении незваного гостя.
Василиски, будучи императорскими следователями, очень хотели поболтать по душам с теми, кто повадился ходить сквозь зеркала Древних.
— Можно всё это незаметно взломать со стороны замка? — без особой надежды спросил Лёха.
— Взломать можно, — устало кивнула Вивьен. — Незаметно — нет. Клетка без замка, её только уничтожать. А это будет громко. Похоже, Василиски опасаются, что ключ можно украсть или скопировать.
— Предусмотрительные, гады, — вздохнул Стриж. — Оживить зеркало удалось?
— Да. И символы я перерисовала, можно будет открыть путь в замок. Я очень осторожно и предельно незаметно застопорила решётку, но она всё равно упадёт. Только с небольшой задержкой. Может, сумеем чем-то подпереть.
— Что с огнезащитным плетением?
— Осторожно нарушила, как и бо́льшую часть защитных. Пришлось работать по верхней грани клетки, чтобы снизу не было заметно.
— Хорошо, — задумчиво пробормотал Лёха. — Это хорошо…
В теории теперь они могли проникнуть в замок Василисков. Единожды, громко, но всё же могли. Та же Райна в компании своих пустотников сумеет войти, протащить нечто прочное, что не даст решётке полностью перегородить зеркало, а затем расплавит клетку.
Вонь, жар и звук падающего искорёженного металла привлекут внимание всех уровнем выше. А там и всего замка.
Хороший вариант для стремительной дерзкой атаки, но совершенно не годится для тихого тайного проникновения.
Как и для отступления группы.
А жаль.
— Что по «клыкам»? — задал Стриж последний важный вопрос.
«Клыками Василисков» называли те самые артефакты Древних, с помощью которых людей и обращали в камень. Сколько их было всего никто доподлинно не знал, но за годы наблюдений и подсчётов «арестов» вычислили не менее шестнадцати.
И самым простым способом раздобыть один из них была кража. Просто и нагло выкрасть бесценную вещицу из хранилища, а клановые следаки пусть роют носом камень, пытаясь понять, куда делась реликвия.
— Они в сокровищнице, — развела руками Вивьен. — Мне там не одну неделю нужно крутиться, чтобы всё изучить и понять, как устроена охрана.
— Проще перехватить кого-то с «клыком» в пути, — покачал головой Стриж, вспоминая виденный сегодня отряд.
Или дождаться, пока каменюк повезут на каторгу, или выбрать подходящее место у дороги к столице и устроить засаду. Как бы ни были дисциплинированы Василиски, невидимого противника они не ждут.
— Посмотрим, что Робин узнал в борделе насчёт ближайшего каравана к рудникам, — подвёл итог разговору Лёха. — Отдыхай, отличная работа.
