Хитрую ремённую систему придумали для эвакуации освобождённых пустотников. Рисковать со сложными схемами, привлекать доверенных магов для привязки и вывозить десяток — полтора ошалевших непредсказуемых пустышек никто не собирался. Зачем, если есть куда более простое и изящное решение?
Сперва перебить охрану, затем при необходимости усыпить спасённых, надёжно зафиксировать ремнями, и спокойно лететь достаточно высоко, чтобы маги не сумели ощутить присутствия свободной пустышки рядом. А там добраться до ближайших руин с порталом и доставить земляков в новый дом.
Полностью заряженных эгид с лихвой должно было хватить на доставку группы Стрижа, бой и обратный полёт с двумя-тремя лёгкими чистокровными пустотниками. В случае полукровок могут возникнуть проблемы, но и они легко решались: перенести спасённых в безопасное место и поочерёдно слетать на подзарядку.
Самым «тонким» местом плана было выживание растерянных пустотников в горячке боя. Максимилиано, возглавлявший отряд, рассчитывал на эффект неожиданности и целебный сок амброзии, коим запаслись с расчётом на возможные ранения земляков.
— Твою ж мать! — от души выругался Лёха, смахнув с лица врезавшуюся в него летучую мышь. — Надо было надеть шлем!
Несущий его Максимилиано не расслышал ничего в вое ветра, зато прекрасно расслышала Белочка. Строго говоря, ей для этого даже не требовались уши.
«Это просто кормёжка пассажиров в продолжительном перелёте, — раздались в голове её ехидные мысли. — Жри молча и не возмущайся! Я уже четырёх поймала. Вкуснотища!»
«Приятного аппетита», — искренне пожелал ей Лёха, с беспокойством поглядывая на Вивьен.
Та в первые минуты пути буквально орала от страха. Ещё бы, даже бывалому Стрижу этот способ передвижения пришёлся не по душе, что уж говорить о человеке, ни разу не поднимавшемся на значительную высоту?
К счастью, Вдова совладала с собой гораздо раньше, чем они приблизились к населённым землям. И, кажется, больше не планировала выдавать группу вокальными импровизациями. Но, судя по лицу нёсшего её Харона, в случае рецидива и риска демаскировки, с репликанта станется вырубить шумную пассажирку.
Зато Робин пребывал в полнейшем восторге. Ветер был его стихией, рядом находились Максимилиано, Виго и Арес, от которых он получал достаточно магической силы, чтобы в случае чего безопасно спуститься на воздушной подушке до самой земли самому, да ещё и прихватить с собой всю группу.
Стриж даже всерьёз задумался о разработке тактики десантирования с помощью мага воздуха. Не то чтобы в этом была серьёзная нужда, просто мысли помогали отвлечься от свиста ветра в ушах и ощущения полнейшей беспомощности.
Когда они, наконец, приземлились в лесу неподалёку от границ земель Василисков, Лёха почувствовал неимоверное облегчение.
— Обратно мы, пожалуй, своим ходом, — сообщил он, с трудом разминая затёкшее тело. — Это прям лоукостер из лоукостеров.
— Пешком? Это со спёртым у Василисков бесценным артефактом в сумке? — весело уточнил Виго, помогая Вивьен снять сложную ремённую систему.
— А мы его Белочке в задницу запихаем, так что ни одна таможня не обнаружит! — тут же нашёлся Лёха.
— Я тебе сама что-нибудь в жопу запихаю! — возмутилась демоница.
— Так ведь я, в отличие от тебя, больше не могу изменять тело, прятать что-то под кожу или регенерировать со страшной скоростью, — напомнил ей Стриж.
Демоница широко ухмыльнулась:
— Так даже интересней!
— Не знаю, что и кому вы там собрались запихивать, — с кряхтением разминая ноги сообщил Робин, — но я вернусь по воздуху. Лучше кулём несколько часов провисеть, чем неделю задницу об седло отбивать.
— Надумаете — ломайте «след», — напомнил Максимилиано. — Мы прилетим.
Пилоты эгид сняли заплечные коконы и вытащили оттуда скромные пожитки путешественников.
— Ваши вещи, — коротко произнёс Арес.
— Удачи, — подхватив свою дорожную сумку, пожелал Стриж.
— И вам, друзья мои, — широко улыбнулся Максимилиано.
Поглядев вслед четырём тёмным силуэтам, ненадолго заслонившим звёзды, Лёха вздохнул и скомандовал.
— Двигаем к дороге и постоялому двору. Нам нужны лошади.
Глава 14
В земли Багровых Василисков Лёха, Робин и Белочка прибыли под личинами рубежника и его небольшого отряда наёмников. Невидимая для всех Вивьен сидела в Покрове на заводной лошади, не трогая поводьев. Она же была страховкой на случай, если что-то пойдёт не так.
Внешность немного доработали с помощью «косметических» артефактов: коже придали загорелый вид, изменили цвет глаз и волос. Не бог весть какая маскировка, но вполне достаточная с учётом того, что здесь не было новостных каналов, по которым новоиспечённого барона Робина показывали всему честному народу. А на остальных всем и вовсе было наплевать. Мало ли в империи бойцов, желающих сменить господина?
Да и какой идиот с дурными намерениями надумает лезть прямо в пасть к императорским псам, чьё призвание — розыск и отлов преступников? Одно дело — мелкая шушера, срезающая кошельки у разинь на рынке, а другое — задумать дурное против клана Василисков. Чистое безумие.
Однако ни чувство собственной значимости, ни императорское покровительство не заставили клановых бойцов расслабиться. Службу они несли дисциплинированно, вызвав невольное уважение Стрижа.
Он вообще не разделял неприязни Райны. Да, в её жизни был очень неприятный опыт общения с Василисками, но, говоря откровенно, те были в своём праве. Райна, как ни крути, совершила преступление. Причём запланированное, циничное и публичное, при сотнях свидетелей. Ей был вынесен абсолютно законный приговор. А Василиски всего лишь выполняли свою работу по защите и поддержанию правопорядка, действуя профессионально и в рамках полномочий. Обратили в камень, доставили в замок, изготовили филактерию, отконвоировали на рудник. Не издевались, не распускали руки, не пытались вымогать взятку.
Честные служаки, которые вряд ли в курсе истинной природы императора и его тайных делишек. Во всяком случае, рядовых бойцов и членов клана в известность совершенно точно не ставили. А потому Лёха твёрдо намеревался на этот раз сделать всё тихо, с минимальным числом жертв. И без пылающих городов.
Благодаря присутствию Вивьен у отряда были все шансы вообще не проливать крови. По большому счёту основную работу предстояло сделать именно ей.
Найти Василиска при исполнении, убить его и отжать клановый артефакт мог бы кто угодно. Но вот проникнуть в замок, найти нужные филактерии и подменить их на поддельные… Это работа для Весёлой Вдовы.
Самым сложным было подобраться к зеркалу-порталу в подземелье и узнать, какими мерами Василиски обезопасили себя от пришельцев с той стороны.
В том, что им, как и Паукам, совершенно точно сообщили о новой опасности, никто не сомневался. Второй по значимости клан для империи обязаны обезопасить от вторжения с неожиданной стороны. Вопрос лишь в том, что именно предприняли Василиски.
Самый пессимистичный сценарий был одновременно и самым простым в исполнении. Просто запечатать зеркало чем-то вроде тяжёлых ворот, в которых конструктивно не предусмотрена возможность открытия. Такие придётся разносить магией: громко, шумно, с вонью горящего дерева и плавящегося металла. Не вариант, ведь визит диверсантов должен пройти тихо и незаметно.
Более оптимистичной выглядела круглосуточная вахта доверенной стражи. Этих можно отвлечь, или усыпить, или даже обмануть иллюзией, пока Вивьен с помощью ещё одной отрубленной руки Белочки разблокирует зеркало и тихо уйдёт в него. Так пустотники незаметно для всех получат доступ к замку Василисков.
Идеальным вариантом защиты была бы хитрая магическая ловушка для задержания нежданных гостей. Такую Вдова способна незаметно обезвредить и, опять же, открыть пустотникам доступ в замок и связанную с ним крепость Древних.
Это если всё пойдёт по плану. Но когда такое бывало?
Как раз на случай непредвиденных осложнений на помощь Вив готовы прийти остальные. Робин, с его знанием местных реалий и умением обращаться с замками и магическими ловушками, Лёха с опытом спецопераций, и Белочка со способностью менять лица. Неплохой состав для импровизации.
