– Эм… я знаю, что наша империя находится в центре материка, – заметила я слегка озадаченно.
Что за прописные истины?
– Нет, – и Нани вновь улыбнулась, – не просто в центре материка. Посередине двух миров. Мира Хаоса и мира Порядка. И если мир Хаоса – это нижний мир, входы в который открылись на территории будущей империи очень давно, то мир Порядка – это верхний мир. И вход туда запечатан императором лично.
– Доказательства? – спросила я без эмоций.
Нани задрала рукав и протянула руку. Руку с руной, позволяющей создавать защитников.
– Я знала, что с этой руной что-то не так, – поджав губы, тихо процедила я.
– Ну естественно! Руна, после нанесения которой выживает только один процент. Можно было догадаться, что во время ритуала используется запрещенная магия.
– Но какая магия у нас запрещена? – удивилась я.
– Магия жизни. Или живая магия. Из-за того, что она под запретом, у нее даже нет нормального названия, – фыркнула мелкая.
– Постой… это то, о чем говорила староста первого курса факультета магии земли… Она же при всех сказала, что ты – мастер живой магии! – неожиданно вспомнила я.
– Да, но никто не понял – вот в чем весь юмор, – хохотнула Нани. – Староста слышит зов земли, ее магия чиста. Из-за того, что это – невероятная редкость, ей прощается много всего… странного. Даже упоминание не известной никому магии. – Она расхохоталась. – Представляешь, как мне было тогда смешно?! Адептка говорила вслух о том, что я использую запрещенную магию, и никто этого не заметил!
Искренний смех мелкой очень сильно напрягает… Похоже, ситуация в академии хуже, чем я предполагала.
– Она тоже член вашей секты?
– Ей не нужно быть в секте, чтобы знать о магии жизни. Она ее чувствует, – с легкой и удивительно радостной улыбкой сообщила мне Нани.
Похоже, ей и впрямь нравится вести этот диалог… интересно, с тех пор как ее поймали, она вообще хоть с кем-нибудь общалась так откровенно?..
– Да, наследник говорил про магов земли с чистой кровью… тогда, в Черной башне, – припомнила я. – Хаос! Он как раз говорил о том, что именно они – создатели артефактов!!!
Нани вновь широко улыбнулась.
– Выходит, несмотря на то что вход в верхний мир закрыт, их магия просачивается к нам – небольшими дозами? – предположила я, нахмурившись.
– Естественно, – хмыкнула мелкая.
– А… кто там, наверху? – спросила я неожиданно для самой себя. – Ну, внизу – монстры. А в мире Порядка?..
– Говорят, там Бог и ангелы. Но я не знаю точно – кто есть кто, – пожав плечами, ответила Нани.
– Бог?..
Рес недавно упоминал какого-то «боже»… и учитель древних рун, кстати говоря! На первом нашем занятии, когда Леон пришел и забрал меня на тренировку к магистру Грэдис!
Выходит, Рес в курсе положения дел! И даже некоторые магистры!
А потом я вспомнила разговор с Ровеном, перед тем как я его вырубила и сдала на руки наследнику…
– Хаос всех пожри! Верхний мир реально существует! – вырвалось у меня в сердцах.
– Ага, – просто ответила Нани, подхватывая блин с тарелки.
– И если Хаос – это магия разрушения, то верхний мир дарит нам магию… созидания?
– Магию жизни, – кивнула мелкая и принялась заглатывать свою добычу.
– И почему о ней никто не знает?.. – спросила я и тут же сама себе ответила: – Ну конечно…
Мне же все подробно объяснили еще перед освобождением Реса. Магистр Ровен четко обозначил позицию императора и его семьи относительно расстановки сил в Средимирье.
Они не пропустят в империю магию жизни. Потому что тогда их власть может быть оспорена.
– Так вот чего хочет знать… Они хотят сместить императора и открыть проход в верхний мир? – выдвинула я предположение.
– Не-а, – покачала головой Нани, – эти тупицы просто хотят власти. И силы. Они жаждут узнать секрет мощи императорской семьи. А те, кто знает, – мечтают воспользоваться этим секретом. Однако Гнев Императора следит за всеми этими лордиками и не дает забыть, кто здесь главный. Потому в свое время его и устранили, как смогли. Но тут появилась ты…
– Стоп! Но тогда при чем здесь твоя секта? – Я уже ничего не понимала. – Как вы связаны с готовящимся переворотом?
– Мы не связаны с переворотом. Мы ждем, когда он произойдет, чтобы воспользоваться ослаблением власти и открыть проход в верхний мир, – спокойно ответила Нани.
– О… – Я не нашла, что сказать.
Как-то это… неблагородно.
– Кайра, в секте не идиоты собрались. Идти против императора – самоубийство. Даже против твоего ненаглядного Реса – самоубийство, что уж тут говорить о наследнике и самом владыке?.. – фыркнула Нани.
– Рес – не мой ненаглядный! – нахмурилась я, уходя в оборону.
– Рассказывай это кому угодно, но только не мне, – отмахнулась мелкая.
– Кстати, а что с Грогом?
– Пока вся эта канитель не закончится, бессмысленно что-либо начинать. Я это бугаю в подробностях объяснила, когда он решил ко мне свои подкаты начать, – отрезала она.
– Ла-а-адно, – протянула я без какой-либо оценки.
Ей виднее…
– Но ты уверена, что переворот произойдет? – вернулась к нашему разговору.
– Кайра, я не знаю причин – точно так же, как и ты, как и все адепты этой академии. Но война, которую так все ждут… она начнется. Война на границе. Я не знаю подробностей, слышала только об одном: у входа в нижний мир скопилось слишком много монстров. Так много, что деревня, выстроенная для защиты империи от жителей Хаоса, давно превратилась в форпост. А за ней уже выстроена крепость с высокой каменной стеной. Битвы с этими тварями не избежать, другое дело – кто и как использует это событие для своей пользы. От этого и будет зависеть итог переворота.
– Если он все-таки произойдет, – заметила я.
Потому что помню слова наследника о брошенной кости: знать желает силы, а на границе с нижним миром можно пропитаться эманациями Хаоса. Грегор сказал, что военные действия рядом с порталом могут вызвать толчок в развитии магии. И что он охотно позволит знати порезвиться на поле боя. Но…
Могу ли я верить Грегору?..
Сейчас?
Ведь теперь получается, что правящая семья сидит на троне, не позволяя магии Средимирья развиваться! Они запечатали вход в верхний мир, практически перекрыв поток магии жизни, и наложили вето на использование крови Хаоса.
Чего они добиваются?!
– Мне нужно переговорить с кем-нибудь, кто был на… – И тут меня осенило. – Нани!
– Что? – удивленно отозвалась она.
– Мне нужно, чтобы ты привела сюда старосту факультета магии земли – для разговора об артефакте. И магистра Грэдис!
– Для разговора о… – предложила мне закончить мелкая.
– О границе. Магистр Грэдис была на границе! – Я смотрела на нее во все глаза и сама не верила в свою удачу.
Этот поход в Черную башню не будет так бесполезен, как первый!
– Это неожиданно, – только и ответила Нани. – Хорошо, я приведу их. По очереди. Уверена, что успеешь закончить все дела до возвращения Реса?
– Я обязана успеть, – заметила, слегка «потухнув».
– Позволь мне присутствовать.
Эта негромкая просьба заставила меня замолчать и… крепко задуматься. То, что сейчас предлагала Нани… было опасно.
– Да брось! Неужели ты так и не поняла? Речь идет не о нашем освобождении! Уже давно – нет! Речь идет о судьбе Средимирья!
– Только ты, – произнесла я тихо. – Остальные не должны знать ни о крови, ни о верхнем мире.
– Объяснишь? – сухо спросила Нани.
– Мы с тобой обе, считай, смертницы. Обе носим в себе запретную силу. Но у Таты, Пузачо и Грога есть шанс выбраться из этой истории со своей головой на плечах. Я не хочу их впутывать.
– А их ты не хочешь спросить? – подняв бровь, уточнила мелкая.
– Спросить – о чем? Не хотят ли они положить на кон свою жизнь? – Я подняла бровь еще выше.
– Ты заботишься о них, – с легкой улыбкой, удивленно заметила Нани.
– Вы – это все, что у меня есть, – произнесла я, опустив взгляд на стол.
