— В твоей комнате, ну там, в академии, — я неопределённо махнула рукой, — видела портреты красивой женщины. Кто она?
— Моя мать, — ровным тоном ответил Дмитрий. — Когда писал её по памяти, я мог чувствовать и оставался человеком.
Очешуеть.
Развернувшись словно робот, я потопала в холл. В голове творилась сущая сумятица, а вот на сердце потеплело. Почему так? Кто ж его знает.
Громкий стук разлетелся по воздуху. Ускорившись, я направилась к входной двери.
* * *
Черновая авторская вычитка.
Глава 5
Десятью минутами ранее. Кони
Анатолий Фёдорович сидел в машине. Совсем рядом возвышался дом Апраксиных. Адвокат смотрел на белеющее в темноте старинное здание и в стотысячный раз корил самого себя:
«Хотел помочь Саше, а в итоге подставил. Идиот! Напыщенный индюк!» — злясь на себя, он сжал кулаки.
Казалось бы, после того как расстались с Александрой, прошёл не один час и даже не два. Эмоции должны были утихнуть. Но нет. Злость и вина раздирали душу практикующего юриста, не давали покоя.
На самом деле Кони знал, почему так происходит. Он ведь изначально сомневался в невиновности Ольги Павловны. И всё же, желая одержать очередную громкую победу, солгал. Не кому-то, себе. А после уверовал в собственную ложь. И вот результат.
«Графиня психически нездорова. Почему раньше не заметил? Скорее всего, она сидит на убойных препаратах. Это не оправдание. При желании мог бы догадаться. Я просто не хотел видеть».
Тяжело дыша, мужчина прижался затылком к подголовнику водительского кресла, смежил веки. Юрист понимал, на предстоящей встрече он просто обязан сохранять хладнокровие. Увы, привычные методы привести мысли в порядок помогали слабо.
«Что мешает использовать дар на себе? Ничего. Отчего раньше не вспомнил? Да потому что самодовольный болван!» — раздражённо подумал менталист.
Вдох-выдох.
Сила сорвалась с пальцев Кони, мерцающим вихрем закружилась вокруг его головы, остужая разум, успокаивая.
«Покровитель Александры очень сильный менталист. Через мою защиту от несанкционированной мыслеречи другому не пробиться. Ещё и энергию от блока на меня же направил. Изощрённое у него чувство юмора: лови сам, что другим приготовил. Досталось крепко, — Анатолий Фёдорович машинально прикоснулся к виску. — Для чего захотел встретиться? Кто он? Архимаг Фролов? Обратная волна вполне в его вкусе. Так старик давно от дел удалился. Ходят слухи, что здоровьем совсем слаб. Нет, это кто-то другой. Может, Родиков? Маловероятно. Игорь Анатольевич учёный до мозга костей. Силён, но рассеян. Очки на столе найти не в состоянии. Куда уж тут за власть бороться. Кто же это? Нет смысла гадать. Через несколько минут узна́ю», — вытянув руку, аристократ повернул ключ в зажигании. Урчащий двигатель затих.
Покинув салон автомобиля, Кони остановился у тёплого капота. Снег крупными хлопьями падал на голову, плечи мужчины. Засунув руки в карманы, Анатолий устремил взор на особняк.
«Кем бы ни был этот менталист, он знает о ненависти серебряной ведьмы к императору. И помогает ей решать проблемы с правоохранительными органами. Боюсь, покровитель Александры из тех аристократов, что недовольны новым государем. Девочка ещё не понимает, во что может влипнуть! На троне тот, кто должен быть. Революция не улучшит положение дел в России, напротив, всё станет гораздо хуже, — дворянин расправил плечи. — Пусть невольно, но я крупно подставил восемнадцатилетнюю девушку. Её ждут серьёзные неприятности. Оставлять юную главу рода один на один с проблемами — подлость. Будет она со мной иль нет, больше не имеет значения. На кону не её благосклонность, а моя честь. Если отойду в сторону перестану себя уважать».
Приняв решение, юрист глянул на наручные часы: без трёх минут десять. Уверенной походкой он направился к особняку. Взбежав по ступеням на террасу, подошёл к двери. Взявшись за ручку, дёрнул створку на себя: та не шелохнулась. Мужчина повторил попытку. Ничего не изменилось.
«Прежде боярышня не запиралась, — удивлённо отметил Анатолий Фёдорович. — Что изменилось? Боится? Вряд ли. Не желает, чтобы её покровителя случайно увидели посторонние? А вот это вполне».
Кони взялся за молоточек, громко постучал. Дверь ему открыли практически сразу.
— Добрый вечер, мы вас ждём, — вежливо поздоровалась хозяйка дома и отошла в сторону, пропуская гостя.
«Мы ждём? Значит, этот уже здесь, — молниеносно сделал вывод юрист. — Ни других машин, ни даже следов от колёс на снегу во дворе нет. Следовательно, менталист пришёл порталом. Он ещё и некромант⁈»
Привычно не дав вырваться словам наружу, Анатолий Фёдорович приложился к пальчикам боярышни.
— Здравствуйте, Александра, — любезно поздоровавшись, он заметил, как характерно припухли веки у девушки. Насторожившись, встревоженно спросил: — Вы чем-то расстроены?
А про себя сердито добавил:
«Не иначе этот гад до слёз довёл».
— Не тревожьтесь, всё в порядке, — поспешила успокоить боярышня, поглаживая лопоухого зверька.
«Расспрашивать сейчас не стоит. Пусть считает, что поверил, — обаятельно улыбнувшись, аристократ сделал вид, что изучает зверька в руках главы рода Апраксиных. — Необычный у боярышни питомец. Ещё и с собой постоянно носит. Настолько дорожит?»
— Давно хотел спросить. Это же длинноухий тушканчик?
— Верно, — с небольшой заминкой ответила Александра. — Анатолий Фёдорович, если желаете можете снять пальто и пойдёмте на кухню. Вас там ждут.
«Серьёзная встреча не в кабинете, не в гостиной, а в кухне⁈ Он настолько презирает общепринятые правила? Мало того что революционер, так ещё и нигилист? Ведьмочка, с кем же ты связалась».
Не показывая эмоций, Анатолий Фёдорович скинул верхнюю одежду. Положив пальто на диванчик, помедлил несколько мгновений и пошёл следом за девушкой. Сейчас он как никогда был собран и абсолютно уверен, что готов к любому повороту событий.
— Прошу, — Александра широким жестом предложила гостю первым зайти в кухню.
Поблагодарив хозяйку, Кони вошёл в уже хорошо знакомое помещение. Покровитель серебряной ведьмы обнаружился сразу же. Высокий, статный мужчина в чёрной униформе, стоял спиной к входу и смотрел в темноту за окном.
«Он однозначно знает, что я уже здесь. Почему не оборачивается? Решил со мной поиграть? Выдержать паузу, а после посмотреть, как отреагирую на его лицо? — аристократ мысленно поморщился. — Уж точно не удивлюсь. Таких здоровенных менталистов-некромантов средь моих знакомых нет».
Из предосторожности желая удостовериться, что перед ним не качественный фантом или мощная иллюзия, Кони незаметно скинул с пальцев сканирующую технику. Через мгновение получил ответ: живой человек.
— Ваш настрой и проявленная сейчас предусмотрительность мне импонируют, Анатолий Фёдорович. Приятно в очередной раз убедиться, что моя супруга умеет разбираться в людях, — сообщил революционер-нигилист и с грацией хищника повернулся.
Все предположения и выводы Анатолия Фёдоровича мгновенно разбились вдребезги. Потеряв дар речи, он шокировано смотрел на стоящего перед ним императора. Осознав, что челюсть сама собой поползла вниз, дворянин с усилием закрыл рот. Быстро облизнув пересохшие губы, неверяще уточнил:
— Ваше Величество?
Самодержец усмехнулся, едва заметно кивнул. Всё ещё не в силах прийти в себя, Кони заторможено наблюдал за тем, как к Рюриковичу подошла Александра. Государь нежно ей улыбнулся, заботливо убрал за ухо выпавший из причёски локон.
«Он упомянул супругу. Саша — жена императора⁈»
От потрясения челюсть мужчины снова отвисла. Но на сей раз он этого даже не заметил.
* * *
Вот бедолага-то.
Я с сочувствием смотрела на шокированного адвоката. Наконец, тот отмер: с очевидным усилием закрыл рот, опёрся ладонью о раковину.
— Дорогая, ты останешься или предпочтёшь выйти? — неожиданно уточнил самодержец. Заметив мой вопросительный взгляд, невозмутимо сообщил: — Господин Кони сейчас обнажит грудь.
