— Маш, слушай, — начал я, сам не зная, что хочу сказать. — По поводу нашего разговора… Я тут подумал…
— Давай не сейчас, а? — перебила она меня. — Я что-то так устала сегодня. И мама тут рядом. Давай потом как-нибудь поговорим, ладно?
«Потом». Это «потом» могло означать что угодно — от «завтра» до «никогда».
— Хорошо, — сказал я. — Как скажешь. Тогда… не буду тебе мешать. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Лёша, — ответила она, и в трубке раздались короткие гудки.
Я положил телефон на стол.
Ну вот. Кажется, и эта ниточка, связывавшая меня с прошлой жизнью, стала еще тоньше. Маша явно не горела желанием «чинить» наши отношения. Да и я, если честно, тоже. Сейчас все мои мысли, все мои надежды были связаны с НИИ НАЧЯ, с Орловым, с той новой, невероятной реальностью, которая, как мне казалось, вот-вот должна была распахнуть передо мной свои двери.
А Маша… Маша оставалась там, в прошлом.
Вместе с «ПромТехСнабом», «КанцПарком» и скучными вечерами перед телевизором.
Может быть, так было и лучше? Для нас обоих.
Каждый пойдет своей дорогой. Она — на свои тренинги по «привлечению изобилия», я — в свой таинственный НИИ, изучать «аномальные явления».
И кто знает, чья дорога окажется более интересной и… изобильной.
Я усмехнулся своим мыслям.
Нужно было действительно постараться выспаться. Завтра меня ждал очень, очень насыщенный день.
И я почему-то был уверен, что он меня не разочарует.
* * *
Ночь, вопреки моим опасениям и совету Орлова, прошла на удивление спокойно.
То ли сказалась накопившаяся за последние дни усталость, то ли мозг, перегруженный впечатлениями, просто решил взять тайм-аут, но я проспал почти до самого утра, не видя ни снов, ни кошмаров. Проснулся сам, минут за десять до будильника, с ощущением какой-то странной легкости и почти детского нетерпения. Как будто сегодня был не просто очередной рабочий день, а первое сентября в новой, очень интересной школе. Или, может быть, день рождения, когда тебя ждут подарки и сюрпризы.
Я быстро собрался.
Джинсы, темный свитер — как и советовал Орлов. Посмотрел на себя в зеркало. Вроде бы ничего особенного, обычный Леша Стаханов. Только вот глаза, кажется, блестели сегодня как-то по-особенному. Или это мне просто хотелось так думать?
Наскоро выпив кофе и проигнорировав завтрак (кусок в горло не лез от волнения), я вышел из дома.
Погода, на удивление, немного наладилась. Дождь прекратился, и сквозь рваные серые облака даже проглядывало что-то похожее на солнце. Питер сегодня был ко мне благосклонен. Или это был еще один знак, что я на правильном пути?
Добираться до Черной речки решил на метро, а потом немного пройтись пешком.
Хотелось собраться с мыслями, настроиться на предстоящий день. В вагоне было не так многолюдно, как вчера — видимо, я выехал чуть пораньше. Я снова воткнул в уши наушники, но на этот раз музыка не очень-то помогала отвлечься. Мысли то и дело возвращались к НИИ НАЧЯ, к Орлову, к тем туманным, но таким заманчивым перспективам, которые он передо мной обрисовал.
Что меня там ждет?
Какие люди? Какие задачи? Смогу ли я справиться? Не окажется ли все это каким-то грандиозным розыгрышем или, хуже того, опасной авантюрой?
Вопросов по-прежнему было больше, чем ответов.
Но страха уже почти не было. Вместо него появилось какое-то азартное любопытство, почти спортивный интерес. Как будто я собирался не на работу устраиваться, а участвовать в каком-то сложном и увлекательном квесте, где главный приз — это возможность заниматься тем, о чем я всегда мечтал.
Я вышел из метро на «Черной речке» и пошел по указанному Орловым адресу.
Райончик был довольно специфический. Старые, обшарпанные дома, какие-то промышленные здания, склады, глухие заборы. Не самое презентабельное место для «ведущего научно-исследовательского института». Но, с другой стороны, для секретной организации, занимающейся «аномальными явлениями», такая маскировка была, пожалуй, даже на руку. Кто заподозрит, что за этими невзрачными стенами скрывается что-то из ряда вон выходящее?
Вот и знакомое здание из красного кирпича.
Проходная № 2. Кнопка звонка. Все как вчера. Только сегодня я чувствовал себя гораздо увереннее. Я уже не был просто «посторонним», пришедшим на встречу с неизвестностью. Я был… ну, почти кандидатом на зачисление в штат. По крайней мере, на ближайшие две недели.
В щели калитки снова появилось то же хмурое, небритое лицо.
— Стаханов? — буркнул он, узнав меня. — К Орлову? Проходи. Он уже ждет.
Калитка со скрипом открылась.
Я снова оказался в том длинном, тускло освещенном коридоре. Но сегодня он уже не казался таким мрачным и зловещим. Наоборот, в нем было что-то… интригующее. Как будто это был вход в какую-то тайную пещеру, полную сокровищ.
Меня встретил тот же безликий человек в темном костюме, что и вчера.
Он молча кивнул и проводил меня до кабинета Орлова. Женщина с прической «улей» в приемной тоже лишь мельком взглянула на меня и снова уткнулась в свои бумаги. Видимо, я уже не вызывал у них такого интереса, как вчера. Или просто они привыкли к тому, что в их «институт» приходят странные люди.
Орлов встретил меня у дверей своего кабинета с легкой улыбкой.
— Алексей! Рад вас видеть. Проходите, присаживайтесь. Кофе, чай?
— Здравствуйте, Игорь Валентинович, — я снова пожал ему руку. — Пожалуй, кофе не помешает. Ночь была… не очень спокойная.
— Понимаю, — кивнул он, наливая мне кофе из небольшого термоса, стоявшего у него на столе. — Первое знакомство с нашей… спецификой редко кого оставляет равнодушным. Ну что ж, Алексей, готовы приступить к погружению?
Он протянул мне чашку с ароматным, горячим кофе.
Я сделал глоток. Кофе был на удивление хорош — гораздо лучше, чем в нашем офисе.
— Готов, — сказал я, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло и уверенность. — Что я должен делать?
Орлов сел за свой стол и открыл какой-то ящик.
Достал оттуда довольно толстую папку с грифом «Для служебного пользования».
— Для начала, Алексей, вам нужно будет ознакомиться с некоторыми нашими… внутренними документами, — сказал он, пододвигая папку ко мне. — Это, так сказать, вводный курс. Основные направления наших исследований, структура института, правила внутреннего распорядка, техника безопасности — особенно обратите внимание на последний пункт. Читайте внимательно, не торопитесь. Если возникнут вопросы — задавайте. После того, как вы все это изучите, мы с вами немного поговорим. А потом… потом я познакомлю вас с вашей первой «интересной задачкой».
Он улыбнулся, и в его глазах снова мелькнул этот знакомый азартный огонек.
Я взял папку. Она была тяжелой и какой-то… настоящей. Не то что те отчеты и презентации, которые я готовил для Влада. От этой папки веяло тайной, серьезностью и чем-то еще, чему я пока не мог подобрать названия.
Я открыл первую страницу.
«Научно-Исследовательский Институт Научных Аномалий и Чрезвычайных Явлений (НИИ НАЧЯ). Устав».
Ну что ж, Стаханов. Похоже, твой «необычный отпуск» начался.
И он обещал быть гораздо более увлекательным, чем любая поездка на Мальдивы.
Если, конечно, я переживу чтение этого «устава» и не засну на разделе про «технику безопасности при работе с аномальными энергиями».
* * *
Я погрузился в чтение.
Папка действительно оказалась толстой, и информация в ней была, мягко говоря, специфической. Устав НИИ НАЧЯ, структура отделов, должностные инструкции, приказы о соблюдении режима секретности… Все это было написано сухим, канцелярским языком, но за этими формулировками угадывалась деятельность такого масштаба и такой направленности, что у меня временами перехватывало дух.
