Там царил хаос. Кто-то тёр глаза, кто-то слепо стрелял в воздух, кто-то выставил шпагу и напряжённо прислушивался, силясь по звуку определить, с какой стороны ждать опасность.
— Мост, — тихо приказал Стриж, и Робин кивнул, активируя взрывные артефакты.
Чуть раньше Вивьен закрепила их под мостом. Оставалось надеяться, что заряд рассчитан верно. Слишком сильный может повредить окаменевших пленников, а слабый не обрушит мост.
Рвануло, в сторону полетели щепки и металлические осколки. Закричали раненые. Подъёмный мост треснул, но устоял.
Стриж выругался. Сука!
Но делать было нечего. Единственный путь — завершить дело ещё одним зарядом, или убойным заклинанием в исполнении Робина. Вот только бить следовало снизу — меньше шансов повредить клетку с пленниками, меньше свидетелей. Не всех ослепило артефактом — некоторые стояли достаточно далеко и смотрели в другую сторону.
— Забирай и прыгаем, — велел Стриж, передавая барона Робину.
Тот крякнул от натуги, перехватывая ношу, и прыгнул в ров. Тот был широк и очень глубок, так что волноваться не было нужды. О том, чтобы пленник не захлебнулся, маг воздуха позаботится.
Увы, с Лёхой такое не сработает — воздушный пузырь попросту разрушался. Можно было заключить пустотника в воздушную сферу целиком, так чтобы он не касался её границ, но это требовало полного сосредоточения мага.
А сейчас было не до полного сосредоточения.
Вдохнув поглубже, Стриж прыгнул вслед за Робином.
В городской ров они ныряли не впервые. Едва услышав от Вивьен о древней системе водоснабжения, Лёха задумался, как её обслуживали. И не пожалел времени, две ночи подряд занимаясь исследованием рвов. Строго говоря, больше работали Робин с Вивьен, благодаря воздушным пузырям способные проводить под водой много времени. Ему оставалось идти уже разведанным маршрутом.
Вода в городские рвы поступала через огромные, больше двух метров в диаметре, тоннели. Их перегораживали решётки с магическими замками, которыми сейчас занимался Робин. Барон безвольно дрейфовал рядом, дыша через воздушный пузырь.
Пятую городскую стену Лёха выбрал главным образом потому, что здесь вход в тоннель проходил практически под мостом.
И этим самым чёртовым мостом следовало заняться прямо сейчас.
Стриж как раз подплыл к повреждённой конструкции и задумался, куда установить ещё один взрывной артефакт, как дерево оглушительно треснуло. Мост под тяжестью телеги всё же развалился и теперь оседал, рискуя придавить незадачливого диверсанта.
Тело в воде двигалось мучительно медленно и Лёха едва успел убраться из-под падающей клетки со статуями.
В стороне дважды плеснуло — Вивьен и Белочка спешили убраться в безопасное место.
— Мост сломался! — раздались приглушённые толщей воды голоса сверху.
— Да плевать! Демон где? Кто видит?
Иллюзии, увы, больше не было. Когда речь шла не об артефакте, к которому иллюзия привязывалась, Вивьен требовался зрительный контакт со своим творением. Стоило отвернуться, потерять сосредоточенность и контроль, как обманка исчезала.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, Стриж поплыл к Робину. Тот уже справился с замком и теперь, уперевшись ногами в стену рва, медленно открывал решётчатую створку.
Помощь Лёхи ускорила процесс, и они, наконец, освободили путь к спасению. Теперь оставалось самое сложное — спасти друзей.
Лёгкие горели от нехватки кислорода, и Стриж ткнул Робина в бок. Тот понятливо кивнул, и спустя пару секунд вокруг Лёхи образовался гудящий воздушный шар. Ветер беспрерывно кружился неподалёку, выталкивая воду.
Клетка со статуями достигла дна и теперь лежала, завалившись набок. У замка уже колдовала Вивьен, снявшая серебряную маску и снова видимая. Её голову уже окружал водный пузырь. Белочка обходилась своими силами, отрастив на шее жабры.
Лёха подплыл к ним и, едва клетка открылась, вытащил из неё подмороженную эгиду. Вода успела истончать лёд, так что тот легко крошился под пальцами. Мыслено извинившись перед мёртвым другом, пустотник повернул диск на груди доспеха и, когда тот раскрылся, вытащил оттуда тело Виго. Труп тут же подхватила Вивьен и потащила к тоннелю. Бросать погибшего товарища здесь никто не собирался.
Стриж, прежде чем влезть в эгиду, прочёл имя духа, что было начертано на внутренней стороне. Мара.
Ветер, царивший в воздушном пузыре, быстро вытеснил воду, и Лёха поспешно влез в броню. Едва она сомкнулась, зашагал по дну к клетке. Мозг отказывался понимать, как работала магия Робина и почему его не выталкивает на поверхность, но сейчас было не до физики.
Используя мускульные усилители и крылья, Лёха освободил от цепей первую статую и потащил ту к тоннелю.
Что бы они делали, не будь здесь эгиды, даже думать не хотелось. Единственный вариант — вложить в руку барона «клык» и попытаться ткнуть им в камень, снимая магические оковы. Вот только для пустотников с момента поимки прошло мгновение. Мысленно они ещё в бою. Что будет делать боец в смертоносной броне, вновь получив свободу, обнаружив себя под водой рядом с двумя людьми в форменных мундирах Василисков?
Хотелось надеяться, они успели бы узнать его, Лёху, и сообразить что происходит. Но на практике с большой вероятностью его просто рефлекторно разрубят крылом.
Первый умник нырнул под воду, когда Стриж уже тащил последнего пустотника к тоннелю. Очевидно, он был водным магом — вокруг его головы тоже образовался пузырь, но двигался он при этом со скоростью и хищной грацией акулы.
Наверное, его отправили посмотреть, что стало с пленниками, а может и поднять клетку на поверхность.
Завидев Лёху, маг хищно оскалился и пустил тому в голову две сосульки размерами с копья. Выяснять, развеятся ли они при касании, как заклинание, или являются пусть сотворённым, но уже реальным физическим телом, Стриж не стал. Прикрылся крылом и продолжил тащить статую.
Что маг планировал предпринять в дальнейшем никто так и не узнал. Вивьен, ожидавшая Лёху у входа в тоннель, указала Робину на свою голову, затем опустила маску и исчезла из вида. Секунду спустя демаскирующий невидимку пузырь воздуха исчез.
А ещё чуть позже шею мага обхватила тонкая удавка, и тот, выпучив глаза, панически забился, пытаясь освободиться. Бесполезно. К нему уже стремительно плыла Белочка, успевшая отрастить перепонки между пальцами рук.
Уже начавшее леденеть тело мага, насаженного на костяной клинок, демоница потащила в тоннель. Как только и все остальные оказались там, Стриж вытянул руку и одним движением мускульных усилителей вернул решётку на место.
Заморачиваться с замком никто уже не стал — для этого требовалось оказаться снаружи. Махнув Белочке, чтобы та двигалась вперёд и не приближалась к его воздушному пузырю, Лёха вновь поднял статую и зашагал вперёд.
Там, как он знал, ждало пересечение с коридором для технического персонала.
Глава 16
Двигаться к ближайшему техническому коридору беглецы не стали — слишком очевидный путь для побега. Вряд ли им повезёт и никто из преследователей не догадается проверить тоннель. Может здесь и сейчас не найдётся человека, знакомого с устройством и схемой подземных ходов, но такой точно отыщется во дворце.
Долго ли добраться туда, собрать водных или воздушных магов, а затем пуститься в погоню? Не особенно. Час, может два, и по следам беглецов двинется отряд загонщиков. И к этому времени они должны вернуть каменные статуи к жизни.
Из воды выбрались на втором повороте.
По своей структуре техническая подземная сеть напоминала паутину из пересекающихся кольцевых и радиальных коридоров. Простая и понятная система, позволяющая обслуживать все рвы и быстро перемещаться между секторами напрямую.
Стоило бы пройти дальше, чтобы увеличить радиус поиска, но окаменевшие пленники серьёзно затрудняли передвижение. Поднять их мог только Стриж при помощи мускульных усилителей эгиды. Небогатые силы Робина уходили на поддержание воздушных пузырей, вдобавок ему приходилось тащить за собой барона. Вивьен тоже была занята — выволакивала на сушу тело Виго. Белочка и вовсе отстала, свернув в первый технический коридор. Бросит там труп сожранного мага, немного наплещет и наследит, а затем догонит основную группу. Был шанс, что эта незатейливая инсталляция хоть ненадолго пустит погоню по ложному следу.
