— Вивьен, доставай «клык», вложи его в пальцы барона и верни Ареса к жизни, — попросил Лёха, утвердив статую на сухую поверхность и снова шагнув в воду за следующей.
Когда он вытащил на сушу изваяние Максимилиано, то ожидал увидеть ожившего репликанта и, говоря откровенно, попросить у того помощи в переноске Харона. Но Арес всё ещё оставался камнем.
— В чём дело? — предчувствуя недоброе, спросил Лёха.
— Не получается, — коротко ответила Вивьен, задумчиво закусив губу. — Просто зажать артефакт в его руке недостаточно.
— Ищи варианты, — приказал Стриж, вновь ступая в воду за третьей статуей. — Может там какой-то рычаг или кнопка.
Он напрягся, заметив стремительное движение в воде, но почувствовал Белочку и успокоился.
— Получилось? — на всякий случай уточнил он у демоницы.
— Чему там не получаться? — удивилась та, и Лёха, не тратя больше времени, ушёл под воду.
К его возвращению с окаменевшим Аресом изменений не произошло. Статуи так и не вернулись к жизни, а Вивьен нервно шагала туда-сюда по коридору. Завидев Лёху, она тут же подскочила к нему и, не дожидаясь, пока тот поставит статую на пол, предложила.
— Нужно привести барона в сознание. Возможно, артефакт не работает, если маг в отключке. Или тот должен направлять в него свою силу для активации. В любом случае, как именно использовать «клык» знает только барон.
— И когда всё было легко? — зло пробормотал Лёха, прикидывая, сколько времени уже прошло.
Что-то в пределах получаса, не больше. И погоня может прибыть в любой момент. Идеально было бы послать под воду Вивьен в Покрове в качестве наблюдателя, но воздушный пузырь безнадёжно нарушал маскировку.
Значит, настало время старого доброго форсированного допроса в полевых условиях.
— Приведите этого обмудка в чувство, — приказал он, вынимая кинжал из крепления. — Белочка, с тебя надёжная фиксация пленного. Робин, Вив, отойдите так, чтобы он вас не видел и не задел шальным заклинанием.
— Простимулировать его клыкастой улыбкой? — предложила демоница, беря мага в захват за горло.
В том, что он первым делом пережжёт верёвки, особых сомнений не было.
— Пока не нужно, — покачал головой Лёха. — Может, он скажет нам больше, чем демону.
— Может притвориться кем-то? — щедро предложила Белочка.
Стриж призадумался, а затем отрицательно покачал головой. Оставлять барона в живых он не собирался, а подходящей личности для получения информации придумать не смог. Кому положено знать секрет использования «клыков», таких вопросов задавать не будет, а кому не положено — барон и не расскажет.
По крайней мере, добровольно.
Вивьен выудила из подсумка крошечный флакончик, откупорила его и поднесла к носу барона. Тот закашлялся и пришёл в себя. К этому моменту Вдовы уже не было рядом.
— Просыпайся, спящая красавица, — присел напротив ошалевшего барона Лёха. — Времени у меня немного, так что сразу к делу. Верни моих друзей к жизни и можешь не рассказывать, как этой штукой пользоваться и в чём секрет твоего клана. Мне плевать.
Он красноречиво помахал «клыком» перед носом у Василиска. Тот прекратил шарить взглядом в попытке понять, где оказался и с кем, и посмотрел в глаза Лёхе. Гадать, кто перед ним, не пришлось — крылатая эгида лучше всяких слов говорила о принадлежности и мотивах пленителя.
— В задницу его себе вставь и проверни пару раз, — дружелюбно посоветовал барон и тут же закашлялся, получив удар под дых.
— Юмор и смелость оценил, но времени у меня нет, — вздохнул Стриж и без затей всадил кинжал в бедро пленника.
Расчётливый удар не повредил ни важных сосудов, ни кости — только мягкие ткани. Но это было больно.
Барон было заорал, но Белочка бдительно чуть придушила его, чтобы не слишком шумел. Под водой звук распространялся погано, но если преследователи уже в технических коридорах, могут услышать.
— Верни моих друзей к жизни, и я даже пощажу тебя, — пообещал Лёха. — Ты же догадываешься, кто я? И что мне посрать на твой клан и его секреты. Я пришёл за своими.
Тут он лукавил, и не только о том, что сохранит жизнь пленнику. Стриж хотел услышать, кем тот его назовёт. Поднебесником? Пустышкой? Кем-то ещё? Важная, очень важная информация.
— Ты — про́клятый ублюдок, присвоивший себе артефакт Древних, — презрительно просипел барон, когда демоница ослабила хватку. — И ты сдохнешь!
В следующий миг от пленника разошлась опаляющая волна огня. Робин, отошедший недостаточно далеко, успел защититься. Вивьен Лёха не видел и не слышал, так что она тоже не должна была пострадать.
Ну а им с Белочкой было глубоко наплевать на человеческую магию. На верёвку они изначально не особенно рассчитывали, потому демоница без труда удержала дёрнувшегося было барона.
Судя по изменившемуся лицу пленника, тот начал догадываться, что первое предположение было неверным. Да, бойцы в загадочных эгидах были неуязвимы к магии, но та, что держала его незащищённой рукой, должна была сгореть.
Но этого не произошло.
— Ты ошибся, маг, — покачал головой Лёха и провернул кинжал в ране. — Мы — пустотники. Воины из другого мира. Очень, очень злые воины, которые не привыкли бросать своих.
Барон рычал сквозь зубы, но держался. В его глазах горела решимость сдохнуть, но не сдаться.
Стриж вздохнул, выдернул кинжал из ноги и повертел остриём перед лицом пленника.
— Знаешь, мне для того, чтобы заставить тебя выполнять приказы, не нужно много пыточных инструментов, — с «доброй» улыбкой голодной акулы произнёс он. — Ты не представляешь, что можно сделать с одним ножом. Например, перерезать пару сухожилий.
И сорвал с барона сапог.
— Не ногами же вы с артефактом работаете, — продолжил Лёха, легко вспоров Василиску штанину.
Пленник невольно сглотнул, но продолжил упрямо молчать.
Глядя на него, пустотник невольно вспомнил, как сам висел в пыточной Гарма, шипя от боли, пока граф лично перерезал ему сухожилия. Было страшно, даже несмотря на сидевшего внутри демона.
— Ты сам этого захотел, — безжалостно подавив зачатки сочувствия, пожал плечами Лёха и приложил клинок к щиколотке Василиска.
— Стой! — барон попытался отдёрнуть ногу.
Тщетно. Стриж просто врезал Василиску в болевую точку на бедре и заставил вернуться в исходное положение.
— И почему же? — почти ласково осведомился пустотник, вновь примериваясь для надреза.
— Я это сделаю! — торопливо выпалил пленник.
Стриж тепло улыбнулся ему и убрал клинок.
— Так бы сразу…
Переведя взгляд на Белочку, он мысленно обратился к ней:
«Соберись. Мы собираемся дать в руки магу артефакт, которым он способен обратить в камень пустотника в эгиде».
Вслух же сказал:
— Подними его и подведи к статуе.
Когда приказ был выполнен, Лёха надёжно обхватил запястье Василиска пальцами и вложил тому в руку «клык». Артефакт медленно двинулся к обращённому в статую Аресу.
Стриж затаил дыхание. Неужели получится?
Но в следующий миг барон вывернул левую руку из хватки Белочки, разжал пальцы правой и попытался перехватить свободной рукой падающий артефакт.
План Лёха оценил и даже восхитился упрямством Василиска. Одновременно с этим он усилил хватку, ломая запястье пленнику, и рванул того в сторону, не позволяя схватить «клык».
Напрасная предосторожность. Белочка, решившая просто поиграть с добычей, уже перехватила освободившуюся руку барона.
«И какого хрена⁈» — мысленно наорал на неё Лёха, прерывая крик пленника лёгким тычком в зубы.
«Было интересно, что он собирается сделать», — без тени раскаяния ответила демоница.
«И чем это нам поможет?» — раздражённо поинтересовался у неё Стриж.
«По крайней мере, мы узнали, что для превращения в камень ему достаточно артефакта и одной свободной руки, — отозвалась Белочка. — И сделать это он способен очень быстро».
«Предупреждать надо, — недовольно рыкнул Лёха. — Да и нам сейчас нужен обратный процесс».
