Великие князья? У них может быть своё мнение на очередь наследников: мужчины, и только мужчины. Мол, начнется смутное время, в котором кто смел, тот и съел. Но, опять же, при живом и здоровом Papa смысла убивать меня — никакого. Фальстарт.
Значит ли это, что планируется двухходовочка? Сначала устраняют меня, а следующим ходом с доски убирают Papa?
Не думаю. Если умираю я, да ещё от отравления, то что? То службы безопасности будут работать с утроенной бдительностью, и до Papa не доберутся. Или, во всяком случае, добраться будет много сложнее. Кто же станет усложнять себе задачу? Травить, так всех разом, оно и удобнее.
Стук в дверь. Вошел мичман Исаев и с ним незнакомый мне матрос. Да, матросов знаю далеко не всех, их ведь под четыре сотни, многих я даже не видел.
— Ваше императорское высочество, я должен перенести собаку в более подходящее место! — сказал мичман.
— Переносите, Изя, переносите — Исаева все зовут Изей. То есть старшие офицеры зовут. Дразнят. На какую-то тройную дуэль намекают. Не знаю. И знать не хочу.
Матрос завернул Джоя в дерюжку, и вынес. Вслед за ним вышел и мичман.
Вот тут я и заплакал.
Перед обедом ко мне опять зашёл Papa.
— Тут вот какое дело… — начал он, и остановился.
Я продолжал рисовать. Я, когда мне плохо, физически ли, морально, стараюсь работать. Испытанное средство. Поплакал, поплакал — и за карандаш. Нет, не успокаивает. Не отвлекает. Но от сознания, что не просто горюешь, а делаешь дело, становишься как-то прочнее, что ли. Словно куёшь оружие победы.
— Юнга, что принес тебе завтрак, пропал. То есть не совсем чтобы пропал, он сошёл на берег, его послали в портовую лавку за продуктами. Сошёл — и не вернулся. Пока не вернулся.
— А кто его послал?
— Боцман Пименов. Он, Пименов, отвечает за продукты, и ничего необычного в том, что был послан юнга, нет.
— В самом деле? И много юнга может взять продуктов, на экипаж в четыреста человек?
— Ему было поручено купить две бутылки оливкового масла, для офицерского стола. Прежнее прогоркло. А две бутылки — это и по деньгам совсем немного, и по весу. Обычное дело — за мелочью юнгу послать, на то они, юнги, и существуют.
— А кто готовил мой завтрак? Осетрину?
— Иван Михайлович. Лично.
Иван Михайлович — человек абсолютно добросовестный, абсолютно надёжный, если такие определения вообще применимы к людям.
— Так что…
— Что? — спросил я.
— Пора обедать, Алексей. И нам нельзя подавать виду, что мы чего-то боимся. Наша повседневная жизнь зависит от десятков и сотен людей. Начнешь бояться — будешь шарахаться от каждого.
— А служба безопасности?
— Служба безопасности работает, не волнуйся.
Но я волновался. Что-то прадедушку Александра Николаевича служба безопасности не уберегла. А дедушку Александра Александровича спасла случайность, а не служба безопасности. А взять происшествие в Киеве, когда террорист застрелил Столыпина — а мог бы и Papa. Служба безопасности не очень-то препятствовала.
— Главное же… — значительно начал Papa.
— Никому не говорить, что я накормил Джоя своим завтраком, — закончил фразу я.
— Как? Как ты догадался?
— Именно догадался, любезный Papa. Дедукция. Цепочка размышлений. Пусть злодеи — если таковые имеются — думают, что я к яду нечувствителен. Или что вместо яда им подсунули соль или сахар. Это охладит их порыв, более того, заставит подозревать измену в своих рядах. Да и сестёр пугать незачем, а то будут бояться чаю выпить. А это нехорошо. Пусть кругом таятся анархисты и злодеи, а чтобы нам чай всегда пить! — сказал я с бодрым видом. Очень наигранным, ненатуральным, книжным, но сойдёт и такой. У детей всё наигранное. И всё настоящее. Я же книжный мальчик.
Обед сегодняшний мало отличался от обеда вчерашнего или позавчерашнего, только сестрички были молчаливее: они тоже были привязаны к Джою. Но, не зная о моих подозрениях, с едой это никак не связывали, и ужинали, как и полагается на море. Море пробуждает аппетит, что является одним из важнейших факторов оздоровления детей — так считает современная наука. Современная началу двадцатого века, когда худоба однозначно считалась признаком нездоровья, душевного или телесного. Худой человек — плохой человек. А раздобреть — значит, набрать вес. Русский язык правду говорит!
Но аппетит у сестер обычно «на троечку», как и приличествует принцессам. Вот купчихи, те мастерицы покушать. Хотя, глядя на портрет бабушки Виктории, королевы Великобритании, видно, что она понимала толк в еде, что не помешало ей прожить долгую жизнь.
И она тоже любила собак.
Я попросил прощения, и покинул обеденное общество. Все приняли это с сочувствием.
Ну да, всем жалко мальчика, у него первая в жизни потеря.
В своей каюте я продолжил работать над романом, прислушиваясь к себе: как там, внутри? Не умираю?
Но чувствовал себя вполне сносно.
Я решил сделать литературную химеру. Соединить три романа в один. За основу взять «Гиперболоид инженера Гарина» Алексея Толстого, добавить «Пылающий остров» Александра Казанцева, и приправить всё «Тайной двух океанов» Григория Адамова. Гарин будет анархистом, врагом монархии, ему будет противостоять барон А. ОТМА, благородный детектив-любитель, Гарин во время золотодобычи на далеком полярном острове нечаянно раздует мировой пожар (поднятый из глубин минерал аурумин послужит катализатором горения азота в атмосфере), а гасить его отправится новейшая подводная лодка Российского Императорского флота «Пионер», как водится, со шпионами на борту. Будет и роковая красавица Зоя Монтроз (всё, разумеется, совершенно прилично), и таинственный шпион из загадочной страны на Тибете (японцев я решил не трогать), и многое другое.
Я прикинул: главу в двадцать четыре иллюстрации газетного качества я могу без спешки изобразить в три дня. Возьму вместо трех дней месяц, поскольку человек предполагает, а жизнь располагает. Роман будет состоять из шести глав. Начнем публиковать в октябре, закончим в марте. Если пойдёт хорошо, сделаем книжный вариант. Комиксы в Северо-Американских Соединенных Штатах существуют давно, но золотой век их — впереди, в тридцатых. Ну, а у нас он наступит раньше: уверен, что барон А. ОТМА подаст пример подданным, и в России расцветут тысячи цветов самого разного вида. Для страны, где большая часть населения либо неграмотны, либо малограмотны, комикс может — и должен! — стать популярным настолько, чтобы ни Алексей Толстой, ни Александр Грин им не погнушались.
Я же, вернее, мы, раздуем пожар комикса и скромно отойдём в сторонку. Из искры возгорится пламя! А мы займёмся другими делами, разве что иногда, время от времени, в паузах между мировой политикой и земельной реформой, напишем роман-другой из наследия двадцать первого века. Изюм из булки, и никак иначе.
Остановился я после полуночи, вместе с инженером Гариным уничтожив гангстера Гастона. Световой импульс длительностью одна десятая секунды — и в пяти верстах от стрелявшего гангстер падает замертво. Каково?
Бред. Чепуха. Дешёвое чтиво.
То есть именно то, что нужно.
Глава 21
13 июля 1913 года, суббота
Вперед, заре навстречу!
— Историю поменять — не слона искупать, — сказал Ходжа Насреддин на прощание. Сказал — и растворился в тумане рассвета.
Я проморгался, сел.
Да, утро. И не такое уж раннее. Просто меня не будили. Не велено будить. Считается, что у меня нервное перенапряжение, астения, и потому в режиме дня сделаны большие послабления. Спи, гуляй, ешь, это сколько хочешь. А учиться поменьше, поменьше. А то, понимаешь, е равно эм це квадрат — для мальчика слишком.
Джоя изучали лучшие российские ветеринары. Взяли тело, увезли в Петербург, на миноносце это рядом, и там изучали. Как изучали, мне не сказали, но понять нетрудно. Никаких достоверных признаков отравления не нашли. И следов яда не нашли. Просто умерла собачка внезапно, это бывает. Даже с молодыми собачками бывает. Необъяснимая смерть, решили лучшие российские ветеринары. Вернее, так сказали мне. Чтобы я успокоился. Ну, совпало: я накормил Джоя омлетом, и через три часа он умер. Совпало, да. А яда никакого не было.
