И тут я наткнулся на запись, которая заставила меня остановиться.
«Сто седьмой год после закрытия Великого Портала. Странные явления продолжают фиксироваться по всей империи. Разрывы в пространстве, из которых выползают неизвестные твари. Народ называет их Разломами. Многие считают это новой угрозой, не связанной с прошедшими событиями, но я не могу отделаться от ощущения, что все это очень знакомо».
Мое сердце начало биться быстрее. Значит, Разломы, действительно, появились после закрытия порталов.
«Сто десятый год. Разломы становятся более частыми. Империя мобилизует все силы для борьбы с новой угрозой. К счастью, сто лет мира позволили нам окрепнуть и восстановить силы. Новое поколение магов и воинов намного сильнее тех, что сражались с демонами. Мы готовы».
Я читал дальше, погружаясь в хронику событий. Аркариус описывал первые экспедиции в Разломы, создание Гильдии Охотников, появление рангов.
«Сто двадцать первый год. Моя теория начинает подтверждаться. Разломы — это не случайность. Они связаны с порталами, которые мы закрыли. Не напрямую, но связь определенно есть. Это как рубцы на теле реальности, которые время от времени воспаляются и прорываются».
— Удивительно, — прошептала Аниса, комментируя прочитанные строки. — Он понимал природу Разломов лучше, чем современные ученые.
Я листал дальше, пока не дошел до последних записей. Почерк здесь был менее аккуратным, более поспешным.
«Сто тридцать второй год. Я стар. Время берет свое, но разум все еще ясен. За эти годы я многое понял о природе Разломов. Моя теория верна — они, действительно, связаны с древними порталами. Пространство помнит раны, и иногда эти раны кровоточат».
«Я подготовил все необходимое. Мои ученики смогут продолжить управление Академией без меня. А я должен проверить последнюю догадку. У меня есть идея, как я могу напоследок послужить этому миру, даже если я уже стар».
«Запечатываю это место. Если моя миссия окажется неудачной, пусть эти знания сохранятся для будущих поколений».
И в самом конце страницы мелким почерком и в явной спешке была сделана приписка:
«Может, это и глупо, но я верю, что ты, Дарион, выберешься из мира демонов и сможешь прочесть эти строчки. Ну а если я вернусь, то просто вырву эту страницу, и никто не узнает, о чем же я думал в эти мгновения. Жаль, что я так и не успел отдать тебе это до того, как ты вошел в последний портал».
Внизу страницы был приклеен небольшой конверт. Я аккуратно отделил его и развернул. Внутри лежал сложенный лист бумаги с чертежом.
Развернув его, я рассмеялся от души. На бумаге был изображен детальный чертеж артефакта, о котором мы с Аркариусом спорили десятки раз. Он утверждал, что теоретически это возможно, я считал идею безумной.
— Аркариус, хитрый ты засранец, — усмехнулся я, изучая схему. — Ты все-таки нашел способ, как сделать его…
— Что это? — заинтересованно спросила Аниса, пытаясь заглянуть в чертеж.
— Кое-что, что может оказаться полезным, — ответил я уклончиво, аккуратно складывая бумагу и пряча в карман. Подобное точно не для чужих глаз, хватит ей и того, что она тут увидела.
Мы провели в кабинете еще около часа. Аниса с восторгом рассматривала книги и заметки, делая собственные записи в небольшом блокноте. Для нее это было как рождественское утро и день рождения одновременно, сразу на несколько лет вперед. Такой реакции на магические побрякушки я еще ни у кого не видел, при этом все ее эмоции были настолько искренними, что рука не поднималась прогнать девушку.
— С этими знаниями и артефактами, — говорила она, листая один из томов, — «Арканум Нокс» могла бы вновь стать одной из трех лучших академий империи, а не оставаться бедной школой, которая славится только своей старой библиотекой.
Наконец я решил, что пора уходить. Слишком долгое отсутствие могло привлечь внимание.
— Пора, — сказал я, направляясь к выходу.
Аниса выглядела разочарованной, но послушно последовала за мной. Мы покинули кабинет, и дверь бесшумно закрылась за нами. Затем я вывел нас из основной комнаты, и вход снова замаскировался под обычную стену.
Стоя в полуразрушенном коридоре, Аниса выглядела расстроенной.
— Жаль оставлять все эти сокровища просто так, — пробормотала она. — Столько знаний, которые могли бы помочь людям…
— А какой из себя ваш текущий директор? — внезапный вопрос удивил девушку и заставил на мгновение задуматься.
Аниса поморщилась.
— Профессор Ливий? Он… — она помялась. — Его не особо интересует образование магов или ценность Академии. Он больше коммерсант. Всё пытается монетизировать, продать, превратить в прибыль.
— Вот видишь, — усмехнулся я. — Я не хочу, чтобы наследие моего друга было распродано на аукционе богатым коллекционерам. Позже я решу, что с этим делать, а пока…
Я шагнул ближе и легко коснулся ее щеки кончиками пальцев. Кожа была мягкой и теплой.
— Ты же обещаешь никому не рассказывать, верно?
Аниса буквально растаяла от прикосновения. Ее щеки вспыхнули ярко-красным, дыхание участилось, а глаза стали большими и блестящими.
— Я… я клянусь своей магией, — прошептала она дрожащим голосом. — Никому ни слова. Обещаю.
— Хорошая девочка, — улыбнулся я, убирая руку.
Аниса выглядела так, словно готова была раствориться на месте от смущения и восторга одновременно.
Мы молча дошли до выхода из заброшенного крыла. В коридоре академии было тихо — занятия еще продолжались. Аниса проводила меня до главного входа, то и дело бросая на меня восхищенные взгляды.
— До свидания, Дарион, — тихо сказала она у дверей. — И… спасибо. За то, что позволили увидеть это.
— Не за что, — ответил я. — Увидимся.
Я покинул академию, оставив за спиной очарованную преподавательницу и тайну, которая могла изменить многое. Но пока что у меня были другие планы. А к лаборатории моего друга я еще успею вернуться — она столько столетий тут простояла и еще пара недель ничего не решат.
* * *
Вернувшись в мастерскую, я первым делом поинтересовался поведением Тени.
— Как вел себя пес? — спросил я Арию, которая возилась с каким-то мелким механизмом за рабочим столом.
— Спал и ел, — ответила она, не поднимая головы. — Очень философский подход к жизни, надо признать. Иногда завидую животным: им не нужно думать о налогах, счетах и проблемных клиентах, и неожиданных гостях.
Тень лежал на своем излюбленном месте у дивана, выглядя абсолютно довольным жизнью. Увидев меня, он лениво махнул хвостом, но подниматься не стал. Видимо, решил, что его присутствие само по себе достаточная форма приветствия.
— Ария, — я достал чертеж из кармана, — взгляни на это.
Она подняла голову, отложила инструменты и подошла ко мне. Развернув лист, она нахмурилась, изучая детальную схему.
— Что это такое? — спросила она через минуту.
— Сможешь изготовить?
Ария еще раз внимательно просмотрела чертеж, время от времени качая головой.
— Я кузнец, а не швея! — возмутилась девушка.
— Регул был не просто кузнецом, но и артефактором, ко всему прочему. Так что если хочешь достичь уровня своего предка, взгляни еще раз, почитай примечания и скажи, сможешь сделать это?
— Теоретически — да. Но конструкция странная. Кому вообще может понадобиться такая штука? Выглядит как… — она запнулась, пытаясь найти подходящее сравнение.
— Как?
— Как очень сложная и дорогая игрушка, — закончила она. — Но если ты настаиваешь, то вполне выполнимо. Вот только с материалами проблема.
Она указала на список компонентов в углу чертежа.
— Некоторые из этих элементов мне знакомы, но достать их… Например, кристалл временной стабилизации добывается только в Разломе «Хрустальные Пещеры». Это C-ранг, довольно опасное место.
— Хрустальные Пещеры, — повторил я. — И что нужно, чтобы туда попасть?
— Купить доступ у Гильдии, — Ария пожала плечами. — Раз ты теперь лицензированный Охотник, это не проблема. Правда, тебе понадобится телефон и специальное приложение.
