Я достал устройство, которое подарила мне Зара.
— Этого хватит?
Ария взяла гладкий прямоугольник, несколько раз провела пальцем по поверхности и кивнула.
— И откуда у тебя последняя модель клана… А, впрочем, наверняка опять что-то скажешь со своим невозмутимым лицом, — покачала головой девушка. — Он подходит, да. Сейчас установлю нужную программу.
Следующие десять минут она тыкала в экран, что-то настраивала. Современные технологии по-прежнему казались мне каким-то колдовством, но раз они работали, меня это устраивало.
— Готово, — объявила она наконец. — Вот приложение HunterAccess. Здесь можно покупать права доступа в Разломы, бронировать время, выбирать группы. Привязываю твою карту… и все, можешь пользоваться.
Она показала мне интерфейс — довольно интуитивно понятный даже для человека из прошлого. Списки Разломов, их характеристики, цены, расписание.
— Хрустальные Пещеры, — нашла она нужный вариант. — C-ранг, стоимость доступа — три сотни кредитов. Недешево, конечно, но у тебя хватит.
— Не ожидал, что право на убийство монстров надо покупать.
— Это не право на убийство, — поправила Ария. — Это право на добычу. Разломы нужны всем. Это путь к богатству. Гильдия регулирует доступ, чтобы не было перенасыщения.
Я пожал плечами. Логика была понятна, хоть и не нравились все эти бюрократические заморочки.
— Покупай, — решил я.
Ария нажала несколько кнопок, и на экране появилось подтверждение покупки. Тут же пришла карта с маршрутом до входа в Разлом.
— Вот и отлично, — сказал я, направляясь к двери. — Хоть не будут мешаться под ногами другие Охотники.
— Но ты будешь не… — начала Ария, но я уже вышел.
В момент, когда дверь начала закрываться, Тень внезапно сорвался с места и юркнул за мной на улицу. Я усмехнулся, глядя на него.
— Что, хочешь на прогулку? — спросил я. — Ну, давай попробуем.
* * *
У входа в Разлом «Хрустальные Пещеры» царило оживление. Группа из десяти Охотников разных рангов сидела на складных стульях вокруг раскладного стола, покрытого картами, схемами и планшетами. Их лидер, высокий брюнет со шрамом через левую бровь, что-то объяснял, тыча пальцем в схему Разлома.
— Итак, еще раз, — говорил он серьезным тоном. — Основная группа — шесть человек C-ранга, вспомогательная — четверо D-ранга. Носильщики остаются на безопасном расстоянии от боевых действий. Наша главная задача — обеспечить их защиту и не мешать работать.
— Понятно, капитан Норрис, — кивнула рыжеволосая девушка с луком. — А план отступления?
— Отступления не будет, — жестко ответил парень. — Мы входим вместе, двигаемся по заранее проложенному маршруту, зачищаем пещеры поэтапно. Никакой самодеятельности, никакого отклонения от плана.
Маг в очках поднял руку.
— А если встретим монстра выше расчетного уровня?
— Действуем по стандартному протоколу — отходим к ближайшей безопасной точке, вызываем подкрепление. Главное — не паниковать и держаться вместе. В этом Разломе уже погибло слишком много людей. Но все это происходило, когда они нарушали последовательность действий или поддавались панике.
Остальные члены группы кивали, запоминая инструкции. Было видно, что они серьезно готовились к этой экспедиции.
— Помните, — продолжал Норрис, — как только мы входим, пути назад уже не будет. Разлом закроется на шесть часов минимум. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.
— Сколько групп сегодня покупали доступ? — спросил один из вспомогательного состава.
Сотрудник Гильдии, дежуривший у входа, проверил планшет.
— Две. Ваша и еще одна, но второй покупатель еще не прибыл.
В этот момент мимо них прошел мужчина среднего роста с черным псом. Одет был просто, без излишеств, никакого специального снаряжения. Двигался спокойно и уверенно, словно шел на обычную прогулку.
Охотники даже особого внимания не обратили. Но когда незнакомец направился прямо к входу в Разлом и исчез в мерцающем портале, вся группа опешила от подобного простого действия.
— Какого черта⁈ — воскликнул Норрис, вскакивая со стула. — Кто это был?
Сотрудник Гильдии заглянул в планшет.
— У него куплен законный доступ, — ответил он с таким видом, будто ничего необычного не происходило. На самом деле мужчина мучился от похмелья и ему хотелось спать, но он был вынужден выйти за своего товарища, которому было еще хуже после вчерашнего похода по барам. Так что обращать внимание на всяких Охотников-самоубийц он не собирался, тем более нарушений никаких не было. — Лицензия C-ранга, все документы в порядке.
— Он вошел один! — возмутилась рыжеволосая лучница. — Без группы, без снаряжения! Это же самоубийство!
— С собакой, — добавил кто-то. — Кто берет с собой домашнего питомца в C-ранговый Разлом?
Норрис стиснул кулаки. Их группа потратила неделю на подготовку, изучение карт, планирование маршрутов. А какой-то самоуверенный идиот просто взял и вошел, как к себе домой.
— Так, группа, — резко скомандовал он, — срочно собираемся. Входим немедленно!
— Но мы еще не закончили планирование… — начал маг в очках.
— Планирование закончено! — рявкнул Норрис. — Пока этот придурок не наделал там проблем и не испортил всю добычу! Живо!
Охотники начали суетливо собирать снаряжение. Стулья складывались, карты убирались в рюкзаки, оружие проверялось в последний раз.
— Следуем стандартной схеме, — говорил Норрис на ходу. — Танки впереди, маги в центре, поддержка сзади. И будьте готовы к тому, что нам, возможно, придется вытаскивать из беды этого горе-одиночку.
— Если от него что-то останется, — мрачно заметила лучница.
Группа выстроилась перед входом в Разлом. Норрис оглядел своих людей, кивнул и решительно шагнул в светящийся проход в Разлом. Остальные последовали за ним, исчезая один за другим в мерцающем свете.
Сотрудник Гильдии покачал головой, провожая их взглядом.
— Охотники, — пробормотал он себе под нос. — Все время торопятся помериться причиндалами.
Глава 10
Фанклуб Дариона Торна
Разлом «Хрустальные Пещеры» встретил меня переливающимся сиянием и прохладным воздухом, насыщенным какой-то странной энергией. Стены пещеры были покрыты кристаллами всех мыслимых оттенков — от глубокого фиолетового до ярко-оранжевого. Они пульсировали мягким светом, создавая почти сказочную атмосферу.
— Красиво, — признал я, оглядываясь. — Жаль, что красота таких мест обычно означает смертельную опасность.
Тень обнюхал воздух и негромко зарычал. Его уши встали торчком, а хвост перестал вилять. Определенно почувствовал что-то интересное.
— Что, блохастый, учуял добычу? — усмехнулся я, проверяя меч в ножнах. — Ну, давай посмотрим, что здесь водится. Только постарайся не жрать все подряд, не хватало еще, чтобы твоя шерсть покрылась кристаллами
Мы двинулись вглубь пещеры по естественному коридору, стены которого сверкали, как внутренности какой-то гигантской жеоды. Звук наших шагов отражался от кристальных поверхностей, создавая причудливое эхо.
Первые монстры не заставили себя ждать. Из-за кристальных наростов с противным скрежетом выползли твари, которые заставили меня приподнять бровь от удивления. Помесь паука и скорпиона, но размером с крупную собаку. Их хитиновые панцири переливались в свете кристаллов, а на концах лап росли острые как бритва кристальные наросты.
— Арахниды, — пробормотал я, уклоняясь от жала одного из них. — Кто-то явно постарался, создавая местную фауну. Интересно, что будет дальше — алмазные медведи?
Первый паук бросился на меня, выставив вперед жало размером с мой кулак. Я позволил ему приблизиться почти вплотную, а затем меч описал плавную дугу, отсекая сразу три передние лапы. Тварь завизжала — звук получился как у ножа по стеклу — и рухнула набок.
Второй попытался атаковать сверху, спрыгнув с потолка пещеры. Умная тактика, если бы противник был обычным Охотником. Но я просто отступил на шаг и встретил падающего монстра вертикальным ударом прямо в брюхо. Лезвие вошло в хитин без особого сопротивления.
