— ДРАКОН! — вопил кто-то из преследовавшей меня группы. — КРИСТАЛЬНЫЙ ДРАКОН! ЭТО ЖЕ БОСС РАЗЛОМА!
— БОГИ, ОН ОГРОМНЫЙ! — добавил еще один голос.
— Все по позициям! — заорал лидер, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Стандартная схема атаки! Танки сдерживают, маги бьют издалека! Лучники на дистанцию!
Я покачал головой, не прекращая уклоняться от атак дракона. Будут только мешаться под ногами и создавать лишний шум. Впрочем, возможно, смогу использовать их как отвлекающий маневр.
— Эй! — крикнул я через плечо, парируя очередной удар когтем. — Если уж решили помочь, то хотя бы не стойте кучей! Разойдитесь по сторонам!
Но было уже поздно. Дракон заметил новых противников и отвлекся от меня. Его хвост, толщиной с древесный ствол, пронесся над землей, сметая кристальные наросты и все, что попадалось на пути.
— УВОРАЧИВАЙТЕСЬ! — закричала рыжеволосая лучница.
Большинству Охотников удалось отпрыгнуть в стороны, но двое не успели среагировать достаточно быстро. Маг в очках и один из носильщиков попали под удар хвоста и отлетели к стене пещеры. Звук их падения заставил меня поморщиться.
— Твою мать! — выругался темноволосый, бросаясь к раненым товарищам. — Эррик! Томас! Вы живы?
Маг в очках с трудом поднял голову, его очки были разбиты, а из уголка рта сочилась кровь.
— Жив, — прохрипел он. — Кажется, ребра сломаны, но жив.
Носильщик не отвечал, лежа без движения.
А дракон тем временем развернулся ко мне, явно решив, что я представляю большую угрозу, чем группа перепуганных Охотников. Умная ящерка, ничего не скажешь.
— Хочешь потанцевать один на один? — усмехнулся я, принимая стойку Лунного Серпа. — Давай потанцуем.
То, что произошло дальше, стало бы предметом бардовских песен, если бы кто-то смог это толково описать. Я двигался вокруг дракона, как вихрь, нанося удар за ударом в ключевые точки. Между чешуек, по сочленениям, в уязвимые места, которые я выучил наизусть, сражаясь с настоящими драконами в мире демонов.
Дракон пытался достать меня когтями, зубами, хвостом, даже крыльями, но я всегда оказывался не там, где он ожидал. Каждый мой удар оставлял глубокую рану, из которых сыпались кристальные осколки вместо крови.
— Невозможно, — прошептала рыжеволосая лучница, наблюдая за боем широко раскрытыми глазами. — Он сражается с драконом как равный с равным. На Босса Разлома обычно собирают большой отряд.
Тень тоже не остался в стороне. Все три его головы вцепились в заднюю лапу дракона, не давая ему маневрировать. При этом пес явно получал удовольствие от процесса, его хвост весело вилял.
— Да кто он такой? — спросил один из воинов группы, не в силах оторвать взгляд от сражения.
— Понятия не имею, — ответил другой. — Но я впервые вижу, чтобы кто-то сражался с Боссом Разлома в одиночку.
А лидер отряда в этот момент, видя, что его «подвиг по спасению самоубийцы» превращается в унижение, решил доказать свою крутость. Он схватил двуручный меч обеими руками и с боевым кличем бросился на дракона, целясь в его левый бок.
— За честь Гильдии! — заорал он, размахивая клинком. — За павших товарищей!
Идиот. Полный, конченый идиот. Дракон даже не повернул голову в его сторону — просто небрежно взмахнул крылом. Норрис пролетел метров пять и врезался в кристальную стену с таким звуком, словно мешок картошки упал с большой высоты.
— Капитан Норрис! — закричала лучница, бросаясь к упавшему.
Дракон повернулся к лежащему Охотнику, в его алмазных глазах читалось нечто похожее на презрение. Он явно намеревался добить упавшего противника. И тут уже пришлось вмешаться мне по-настоящему.
Одним движением я оказался между драконом и балбесом-самоубийцей. Время словно замедлилось. Я видел, как пасть дракона открывается, готовясь выдохнуть смертельную струю кристального песка. Видел ужас в глазах лидера отряда. Видел, как остальные Охотники замерли в бессильном отчаянии.
Я расставил ноги пошире и увел меч за спину. Стойка Одного Удара. Ее название говорит само за себя. С текущими силами вряд ли получилось бы на монстре посильнее, но этот вроде сгодится.
Мой меч описал идеальную дугу, проходя точно через то место, где соединялись голова и шея дракона. Лезвие, благодаря вложенной и структурированной в нем энергии, вошло в тело, перерубив все, что попалось на пути.
Голова дракона отделилась от тела и с грохотом рухнула на пол пещеры. Тело простояло еще несколько секунд, а затем тоже рухнуло, рассыпаясь на тысячи кристальных осколков.
Мертвая тишина. Даже эхо умерло в кристальных сводах.
— Ну вот, — сказал я, оглядывая меч в надежде, что он пережил эту стойку и не получил трещин. — И что тут такого сложного было?
Лидер этого отряда неудачливых Охотников лежал, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. В них читался шок, благодарность и что-то еще… уважение? Может быть, даже благоговение.
— Вы… вы спасли меня, — выдавил он с трудом. — Рисковали жизнью ради…
— Не принимай близко к сердцу, парень, — перебил я его, возвращая меч в ножны. — Просто не люблю, когда при мне убивают людей. Портит настроение и аппетит.
Остальная группа медленно окружила нас, глядя то на останки дракона, то на меня. В их взглядах читалось что угодно — от восхищения до какого-то почти религиозного трепета.
— Вы убили кристального дракона одним ударом, — прошептала лучница, ее голос дрожал от потрясения. — Босса C-ранга… одним движением меча.
— Техника, — небрежно ответил я, направляясь к останкам дракона. — Нужно просто знать, куда бить. Анатомия — полезная наука, знаешь ли.
Маг, которого отбросило к стене, с трудом поднялся, опираясь на свой посох. Очки его были разбиты, но глаза горели восхищением.
— Простите, как вас зовут? Я хочу знать имя человека, который спас нас.
— Дарион, — ответил я, присев рядом с тем местом, где лежала голова дракона.
В кристальных обломках лежали три предмета. Первый — крупный Астралит размером с кулак. Отличное качество, насколько я могу судить. Второй — тоже кристалл, даже больше чем Астралит. Один в один, что был на чертеже Арка. Выходит, это и есть кристалл временной стабилизации? Впрочем, девушка скажет точнее, когда я его принесу. Третий же предмет заставил меня приподнять бровь от любопытства.
Черный камень размером с куриное яйцо, на поверхности которого была выгравирована сложная руна. Символ пульсировал слабым красноватым светом, словно внутри него билось сердце.
— Ничего себе! Это же рунический камень! — воскликнул маг, увидев мою находку. Его голос звучал так, словно он обнаружил сокровище. — Вам невероятно повезло! Такие встречаются крайне редко!
— И что с ним делать? — спросил я, рассматривая камень со всех сторон.
— Можно активировать и получить случайную способность или знание, — объяснил он с нескрываемым энтузиазмом. — Рунические камни содержат в себе отголоски древних техник, заклинаний, иногда даже воспоминания. При разрушении камня его содержимое внедряется в сознание того, кто его активировал.
Он сделал паузу, поправляя разбитые очки.
— Или можно продать на рынке. Коллекционеры и исследователи готовы платить огромные деньги за такие артефакты. Многие Охотники специально ищут их ради азарта — никогда не знаешь, что получишь. Может быть, мощное заклинание, а может, рецепт супа.
— Понятно, — я спрятал и Астралит, и рунический камень во внутренние карманы. — А где торгуют такими вещами?
— Есть специальное приложение для торговли артефактами, — маг полез в карман за своим устройством. — Могу показать, как им пользоваться.
Я достал подаренный Зарой телефон и попытался ткнуть в экран пальцем, чтобы его включить. Палец прошил устройство насквозь, оставив в нем аккуратную дырку.
— Проклятье, — вздохнул я, глядя на поломанную штуковину. — Никак не привыкну, что эти артефакты такие хрупкие. В мое время вещи делали на совесть, чтобы служили столетиями.
Вся группа Охотников переглянулась. Лидер их отряда, который к тому времени с трудом встал на ноги, хмыкнул.
