— Стиль у Вас, Дарион… необычный.
Маг без малейших колебаний протянул мне свой телефон.
— Возьмите мой, — сказал он искренне. — Считайте это благодарностью за спасение. Если бы не вы, мы бы вряд ли справились с драконом.
— Да, — поддержала его лучница. — Мы все в долгу перед вами.
— Спасибо, — кивнул я, аккуратно беря устройство двумя пальцами. — Постараюсь быть осторожнее с этим.
Пока я разбирался с новой технологией, Охотники начали собирать добычу с убитых мной ранее монстров. Я не стал вмешиваться — мне были нужны только материалы от дракона, остальное они могли забирать себе.
— Вы даже не берете Астралит с обычных монстров, — заметила лучница, собирая кристаллики с останков пауков. — Почему?
— А зачем мне эти крохи? — пожал я плечами. — У меня есть то, что нужно. Пользуйтесь на здоровье.
— Но ведь это деньги, — не унимался один из воинов. — Хороший Астралит с кристальных арахнидов стоит немало.
— Деньги — не самое главное в жизни, — философски заметил я. — Хотя и полезная штука, не спорю.
Лидер их отряда, который к тому времени окончательно пришел в себя, подошел ко мне. В его движениях не было прежней наглости и самоуверенности. Теперь он держался почтительно, даже слегка робко.
— Дарион, — сказал он, и голос его звучал совершенно по-другому, — прошу прощения за то, что думал о вас раньше. Я был неправ. Вы… Вы необычный Охотник.
— Все мы необычные, — ухмыльнулся я. — Просто у каждого своя степень необычности. Ты, например, необычно храбрый. Или необычно глупый. Пока не решил, что именно. Что сам скажешь?
Парень покраснел, но кивнул.
— Наверное, и то и другое.
— Простите мое любопытство, — вмешался маг, — но вы специально выбираете Разломы C-ранга? Чтобы помогать таким Охотникам, как мы?
Я задумался на мгновение. Интересная теория. Пусть думают, что хотят.
— Может быть, — уклончиво ответил я.
— Я так и знал! — воскликнула лучница. — Вы один из тех Охотников, которые спускаются в низкоранговые Разломы, чтобы защищать слабых!
— А ваш пес, — добавил кто-то еще, глядя на Тень, который в этот момент важно обнюхивал кристальные осколки, — он тоже необычный. Я видел, как у него появляются дополнительные головы.
— Особенная порода, — сказал я, поглаживая Тень по голове. — Очень редкая.
Возвращение в город прошло в атмосфере всеобщего восхищения. Охотники то и дело бросали на меня благоговейные взгляды, а Тень важно шествовал рядом, словно понимая, что стал частью какой-то легенды.
— Дарион, — обратился ко мне лидер этого отряда, когда мы уже приближались к выходу из Разлома, — не могли бы вы… то есть, не согласитесь ли вы пойти с нами в следующий раз?
— Зачем? — удивился я.
— Ну… — он замялся. — С вами охота намного безопаснее. И интереснее. Мы можем наблюдать за техникой настоящего мастера.
— Подумаю, — пожал плечами я.
Когда мы вышли из Разлома, сотрудник Гильдии проверил наши документы и записал данные о добыче. Его глаза округлились, когда он увидел качество Астралита, который я получил с дракона.
— Отличная охота, — сказал он с уважением. — Босс Разлома побежден, потери среди группы минимальные. Образцовая работа.
— Это все благодаря Дариону, — быстро сказал лидер этой группы Охотников. — Если бы не он, мы все были бы мертвы.
Сотрудник взглянул на меня с интересом, но промолчал.
* * *
— Как дела? — спросил я Арию, входя в мастерскую.
— Оказывается, Тень сожрал мою новую рубашку, — мрачно ответила она, не поднимая головы от верстака. — Ту, что я купила на деньги от продажи Астралита. Теперь у меня есть дорогая тряпка с художественными дырами.
Я посмотрел на пса, который невинно виляя хвостом, прошел вперед и упал на лежанку под диваном.
— Может, он просто улучшал дизайн? — предложил я. — Я видел, как некоторые носят одежду с дырками.
— Очень смешно, — фыркнула Ария. — В следующий раз он «улучшит» твою одежду. Посмотрим, как тебе понравится.
— В мире демонов я носил одежду с дырами постоянно, — философски заметил я. — Ничего, привык. Заставить демона штопать одежду — та еще задачка, скажу я тебе.
Я достал Астралит от дракона и положил его на стол перед Арией вместе с кристаллом. Ее глаза тут же загорелись, а взгляд метался с одного предмета на другой.
— Невероятно! — воскликнула она, бережно взяв Астралит в руки. — Кристалл временной стабилизации высшего качества! С таким материалом работать — одно удовольствие. Где ты его добыл?
— Убил кристального дракона, — небрежно ответил я.
— Дракона⁈ — Ария чуть не выронила кристалл. — Ты убил ДРАКОНА⁈
— Кристального, — уточнил я. — Не настоящего. Хотя размер был впечатляющий. Думаю, какой-то недоразвитый попался.
— Боги, — пробормотала она, качая головой. — Иногда я забываю, с кем имею дело.
— Кстати, — я сел за стол, — я хочу ходить в Разломы один. Эти групповые походы очень неудобные, хоть бы предупредила.
— Так я же… — начала что-то говорить девушка, а потом просто махнула рукой. — Нужно выкупать весь Разлом целиком, а не просто проходку, — покачала головой Ария. — Но это стоит как крыло самолета. Полный выкуп в десятки раз дороже обычного доступа.
— Долбанная бюрократия, — проворчал я. — Мне не нужны эти хвосты, которые тащутся за мной и мешают сосредоточиться.
Я взял стакан, стоявший на столе, чтобы промочить горло. Отхлебнул и тут же выплюнул обратно в чашку. Забыл, что Ария любит кофе.
— Нет, — сказал я решительно, ставя чашку подальше от себя. — Есть вещи, к которым я точно не привыкну. Эта гадость — одна из них. Лучше уж пить болотную воду.
В этот момент новый телефон издал мелодичный звук. На экране появилось уведомление о сообщении.
— Тебя добавили в групповой чат, — удивленно сказала Ария, заглянув в телефон.
Я открыл приложение и прочитал сообщения. Охотники из разлома наперебой предлагали сходить в следующий поход вместе, расхваливая, как просто и интересно было со мной.
«Охота еще никогда не была такой безопасной!» — писал Норрис.
«Можно было просто любоваться техникой мастера!» — добавляла лучница, которую, оказывается, зовут Мари.
«Дарион, Вы согласитесь пойти с нами еще раз?» — спрашивал маг, видимо, уже купил себе новый телефон.
— Серьезно? — прочитал я вслух. — Они хотят, чтобы я стал их постоянной нянькой?
— Может, сходишь с ними еще раз? — предложила Ария с хитрой улыбкой. — Раз уж они готовы не мешаться у тебя под ногами. К тому же, так будет проще и дешевле добыть остальные компоненты для артефакта.
— Я не собирался становиться воспитателем для мелкоты. Но если это поможет быстрее получить нужные материалы… — я тяжело выдохнул.
— К тому же, — добавила Ария, — похоже, у тебя появился фанклуб. Это может быть полезно в будущем.
Если бы я только знал что это такое их «фанклуб».
* * *
Следующую неделю я провел, водя группу Охотников по Разломам C-ранга. Каждый день — новый Разлом, новые монстры, новые восхищенные взгляды. Для меня это было чем-то вроде утренней зарядки — легкие упражнения для поддержания формы и разминка перед серьезными тренировками.
Первым был Разлом «Ледяные Шипы», где мы сражались с ледяными волками размером с лошадь. Тень с особым удовольствием охотился на них, причем его призрачные головы становились все более реальными.
Вторым — «Болота Отчаяния», полные ядовитых лягушек и плотоядных растений. Группа Охотников к тому времени уже привыкла к моему стилю и старалась просто не мешаться под ногами.
Третий Разлом назывался «Пещеры Эха», где обитали летучие мыши-вампиры с размахом крыльев в три метра. Норрис к тому времени окончательно перешел в режим восхищенного ученика.
— Дарион, — спросил он после очередного боя, — как вы так быстро определяете слабые места монстров?
— Опыт, — ответил я, вытирая меч. — Много опыта и хорошие учителя.
