— Доклад, — коротко произнес он.
— Проект «Реликт» готов к запуску. У нас три S-ранговых Охотника под контролем. Двое подписали эксклюзивные контракты с вашими фиктивными компаниями, третий связан другими обязательствами.
Риверс кивнул. Годы планирования наконец приносили плоды. Создание теневой сети Охотников, покупка лояльности, тщательное размещение нужных людей на ключевых позициях — все работало как часы.
— Что с новой целью? Дарионом Торном?
— Интересный случай, — в голосе Селины прозвучали нотки профессионального любопытства. — Наши аналитики не могут определить источник его силы. Официально он C-ранг без магического потенциала, но демонстрирует способности уровня A-ранговых. Предел силы неизвестен. Такого не должно быть возможно в принципе.
— Именно поэтому он нам нужен, — Риверс, наконец, повернулся к подчиненной. — Уникальные способности требуют уникального подхода. Что предлагаешь?
— Прямое принуждение исключено, — четко и по делу стала отвечать девушка. — Он слишком силен. Но у каждого есть рычаги давления. Эта девушка, кузнец Нейрис, с которой он живет…
— Нет, — резко перебил Риверс. — Никаких угроз близким. Не с человеком такого типа. Это сделает его врагом, а не союзником. Нужен другой подход.
Селина кивнула, делая пометки в планшете.
— Тогда попробуем заинтересовать его. Предложить то, чего он не сможет получить иначе. Доступ к закрытой информации, редкие материалы, особые Разломы…
— Работай над этим, — Риверс вернулся к окну. — А теперь второй вопрос. Пора показать Совету Гильдии, что некоторые их решения… недальновидны.
Понимание отразилось в глазах женщины.
— Операция «Прорыв»?
— Именно. Выбери три Разлома C-ранга в разных частях города. Убери охрану, нарушь защитные барьеры. Пусть несколько монстров вырвутся наружу.
— Жертвы среди мирного населения неизбежны, — предупредила Селина.
— Изменения требуют жертв, — холодно ответил Риверс. — Но позаботься, чтобы потери были минимальными. Нам нужна паника, не резня. Достаточно, чтобы народ усомнился в компетентности нынешнего руководства.
— Будет исполнено. Когда начинать?
— Завтра ночью. Нужно показать, что нынешняя система не идеальна.
Селина кивнула и направилась к выходу.
— И еще, — окликнул ее Риверс. — Активируй Теневую группу. Пора задействовать наших специалистов по особо деликатным вопросам.
Когда дверь закрылась, Риверс снова уставился на город внизу.
* * *
Я вышел из мастерской с твердым намерением приобрести последние компоненты для артефакта. Ария дала мне адрес специализированного рынка в торговом квартале, а также подробные инструкции, как туда добраться. Все было записано в маленьком устройстве.
Достав смартфон, я попытался открыть карту. Экран мигнул, показал что-то неразборчивое и погас. Я нажал на него сильнее. Палец прошил корпус насквозь, оставив аккуратную дыру посередине.
— Серьезно? Снова⁈ — пробормотал я, глядя на очередную жертву моей силы.
Раздражение накатило волной. Я сжал кулак, и телефон превратился в груду пластиковых осколков и металлической стружки.
— Проклятые современные штуки! — выругался я, стряхивая останки с ладони. — В мое время артефакты служили веками, а эти рассыпаются от одного взгляда!
Прохожие на улице оборачивались, глядя на взрослого мужчину, который ругался с кучкой электронного мусора. Один парень даже остановился, видимо, собираясь предложить помощь.
— Все в порядке, приятель, — буркнул я ему. — Просто местная техника слишком хрупкая.
Парень пожал плечами и поспешно ретировался.
Без карты пришлось полагаться на интуицию и память. Торговый квартал — значит, там, где больше всего вывесок и народа. Логично.
Минут через двадцать я понял, что попал не туда, куда собирался. Вместо скромного рынка со специализированными товарами, как объясняла Ария, вокруг меня возвышались роскошные витрины дорогих магазинов. Мраморные фасады, позолоченные вывески, охранники в дорогих костюмах — явно место для тех, кто не считает деньги.
— Ну и пусть, — решил я. — Деньги у меня есть, а товары наверняка качественные.
Первый же магазин поразил размахом. «Арсенал Элиты» — гласила вывеска из полированного золота. Внутри было просторно, как в соборе с высокими потолками и мраморными колоннами. Витрины тянулись рядами, демонстрируя оружие, доспехи и магические артефакты всех мыслимых видов.
Мечи, топоры, луки, посохи — все сверкало в мягком свете ламп. Доспехи стояли на манекенах, словно армия застывших воинов. В отдельных витринах лежали кольца, амулеты, зелья в причудливых флаконах.
— Добро пожаловать в «Арсенал Элиты»! — приветствовал меня консультант — мужчина средних лет в безупречном костюме. — Чем могу быть полезен?
— Осматриваюсь пока, — ответил я, направляясь к витринам с оружием.
Мечи выглядели впечатляюще, но один взгляд показал их истинную ценность. Красивые, блестящие и на этом все. Большинство было создано для показухи, а не для настоящего боя. Слишком много украшений, неправильный баланс, сталь явно не лучшего качества и это просто на беглый взгляд — брать такое в руки не хотелось. Оружие для богатых дилетантов, которые покупают статус, а не функциональность.
— Не то чтобы впечатляюще, — пробормотал я, рассматривая особенно вычурный клинок с позолоченной гардой.
В этот момент рядом со мной остановился молодой человек явно аристократического происхождения. Дорогая одежда, безупречная осанка, уверенные движения. На вид около двадцати пяти, светлые волосы, внимательные серые глаза. В отличие от многих представителей знати, которых я видел, этот не источал высокомерия или надменности.
— Вот этот, — сказал он сотруднику магазина, указывая на витрину с особенно дорогими клинками. — Покажите тот, что справа.
Консультант просиял и торжественно извлек меч из витрины. Даже на расстоянии было видно, что цена этой штуковины исчисляется небольшим состоянием.
— Ах, превосходный выбор! — расточал комплименты продавец. — Это последний шедевр наших мастеров! Клинок выкован из метеоритной стали с добавлением порошка Астралита. Рукоять инкрустирована редкими самоцветами. Видите эти руны? Они увеличивают остроту лезвия и его прочность!
Я невольно заинтересовался. Метеоритная сталь — материал, действительно, редкий и качественный. Если мастера знали свое дело, такой клинок мог бы стать достойным оружием. Да, Ария многое рассказывала о современных компонентах, необходимых для создания снаряжения, и я внимательно слушал ее.
Консультант с театральными жестами демонстрировал меч, поворачивая его так, чтобы свет играл на отполированном лезвии.
— Этот клинок способен разрубить любую защиту, будь то хитиновая броня монстра-инсектоида, либо черепаший панцирь босса B-ранга! — продолжал он восхваления. — Его лезвие остается острым даже после сотен сражений! Поистине оружие для настоящего воина!
Молодой аристократ внимательно рассматривал меч, явно серьезно относясь к покупке. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять правду.
Клинок, действительно, красивый. И, действительно, дорогой. Но совершенно бесполезный для настоящего боя.
Баланс был смещен к рукояти из-за тяжелых украшений. Метеоритная сталь была разбавлена обычным железом — видно по характерному блеску. Руны нанесены поверхностно, для красоты, а не для реальной магической функции. А главное — я видел микротрещины в металле там, где лезвие переходило в хвостовик. Кузнец, делавший этот клинок, недостаточно опытен и больше налегал на красоту вида, чем функциональность оружия.
Пару боев такое оружие проживет, может даже, выйдет убить несколько монстров, но потом нужен ремонт. Мои техники он и вовсе не выдержит.
— Таким мусором даже бумагу не разрубить, — не удержался я все же от комментария.
Консультант резко обернулся, на его лице отразилось возмущение.
— Простите, но вы ошибаетесь! — возразил он с нескрываемым раздражением. — Это шедевр оружейного искусства! Наши мастера…
