— Они и стали причиной появления злого духа, — сказал я и кинул взгляд на красотку на четвереньках, которой рожать где-то через три месяца.
— Да уж, животные зомби — это жутко, — Люба вытянула голову из пещеры и посмотрела на меня, стоявшего на холмике и держащего ладонь на стволе дерева.
Уровень маны здесь невысок, всего тройка, потому что дерево собирает ману не только из Места Силы, на котором стоит, но и вокруг себя. Всё же растения, отлично умеют как создавать энергию, так и потреблять её.
Вот последним я и занимаюсь! А именно: цепляю на ствол металлическое кольцо. Ну, да, не очень логично. Но дело в том, что уровень поглощения маны деревом сейчас слишком мал. У этого дерева основной упор на корневую систему, которая тянет энергию из подземного источника. Из-за этого зона поглощения маны вокруг себя невелика. А вот кольцо увеличит эту зону до…
Сложно пока сказать. Тут от сотни метров до километра радиусом. Нужно тестировать. Чем, собственно, и будем заниматься. Я, конечно, замахнулся на весь мир, но для начала свой лес бы начать контролировать…
Благо, на Земле это сделать проще, чем на том же Ноптане. И пока растения не привыкли к мане, нужно действовать.
— Всё! — закончил я фиксацию кольца. Оно не было цельным, а лишь металлическим прутом с несоединёнными концами. Когда дерево будет расти, кольцо будет раздвигаться, чтобы не повредить кору.
И сейчас сперва на кольце засияли руны, а следом и на дереве. Последнее было самым сложным! Но я делал не древо-страж, а делал древо-хранителя. Его ещё можно назвать деревом-фермером. Оно будет создавать Кластер, соединяясь с соседними деревьями. Да, пока только с ними. Кусты, цветы и прочее останутся сами по себе. Им и так неплохо.
Хранитель же будет подключать к Кластеру все деревья вокруг себя. Один хранитель может в теории всю Сибирь объединить в Кластер. Тут вопрос в том, сколько сотен лет на это уйдёт… Если не тысяч лет.
Это при условии, что само дерево не будет стареть, болеть и не умрёт. Так что и говорю, мол «в теории». На практике всё куда скромнее. И сложнее…
Но ладно. Руны, нанесённые на ствол дерева, засияли, и я зафиксировал падение маны до стандартных двух с половиной единиц. Ниже нельзя опускать! Лес привык к такому уровню маны, и его снижение навредит деревьям. Я же не Джеймс с его сектой!
Достаточно вспомнить Ястреба, который каменными колоннами опустошал лес вокруг своего лагеря, выпивая всю энергию без остатка. Урод… Ещё и пёсик из-за него погиб.
— Чувствую потоки маны! — раздался женский голос, и я кивнул рыжей.
— Ты — молодец, раз достигла такой чувствительности к мане. Далеко не каждый столетний маг способен на такое.
— Ну, это из-за этих засранок, — она погладила свой выпирающий живот и улыбнулась.
— Возможно, — призадумался я и спустился с холма.
— Что теперь? На вид ничего особого не происходит.
Я некоторое время молчал, после чего взял девушку за руку. Мы присели и схватились за корни.
— Создай заклинание «Диагностика».
— Угу, сейчас, — согласилась девушка, и вскоре из её ладони вырвался магический импульс, и он ушёл в корни. — Вижу!
Она обернулась и начала смотреть на землю. Я тоже смотрел, потому что магия иллюзии накладывает на глаза картинку. Это почти как дополненная реальность. Спасибо Ассистенту.
Мы сквозь землю видели сияющие корни дерева, и они тянулись словно змеи, соединяясь с корнями деревьев вокруг холмика. И уже от них корни тянулись дальше.
— Поняла! Дерево тянет свои корни, прямо как Аля, само соединяясь со всем. Оно действует как компьютерная сеть!
— Ты права, — я приобнял девушку за талию, наблюдая за «распространением сети». Когда корни фермера подключались к корням обычного дерева, происходило подключение к Кластеру, что было не очень сложным процессом, ведь это обычное дерево, у нас сразу подсвечивались все корни этого дерева. И корни потянулись дальше, но… оно всё стало замедляться.
— Закончилась мана? — спросила Любава.
— Да. Поэтому я сделаю «кое-что».
Забравшись в пещерку, где я год назад создал «алтарь» для формирования кристаллов-маны, начал создавать мох. Да, я его везде сую… Ну а что поделать, если он универсален? Даёт ману, неприхотлив и вообще вах какой полезный!
Этот мох поможет фермеру. Один минус: теперь фермер перестанет давать кристаллы маны. Всю ману он будет тратить на расширение Кластера.
— Тут всё, поехали домой, — сказал я рыжеволосой красавице, но нет. Пока я возился с деревом и мхом, она постелила ткань и уже расставляла блюда. Похоже, у нас пикник.
Но я только за. Погода была отличной, хоть и прохладной. Солнышко приятно грело, а Любава была настоящей печкой. Жар, исходящий от неё, прогонял любой холод.
Так что мы пили чай, лакомились вкусняшками, дышали свежим воздухом, как вдруг!
— Цок? — к нам подбежала наглая белочка. Любава протянула ей кусок гриба, и белочка убежала. И ладно бы она, но к нам полезли белки, ежи и прочие. Я тут же приподнял бровь.
— Просто решила поделиться вкусняшками, заодно практика, — улыбнулась мне рыжая. И хотелось бы повести себя как типичный старик и отчитать, мол, нельзя приучать зверьё, что люди могут кормить. Они ведь тогда пойдут к людям за едой! А это смертельно опасно. Но не стал портить Любаве настроение.
Благо, она позвала зверья ровно столько, сколько было кусочков грибов. Вот только они не ушли… Так и остались, окружив нас. И ели мы под взглядами десятков белочек и ежей.
— Я сейчас подавлюсь, — захихикала Любава, а я строго посмотрел на животных-попрошаек, и они начали разбегаться. — Не смотри на меня так, будто хочешь отругать, но бережёшь меня…
— Буду так смотреть!
Эта лишь рассмеялась в ответ и, набросившись на меня, зацеловала, а потом мы просто лежали и смотрели на облака. Но лишь до тех пор, пока не пришёл Лай. Он сел напротив нас и завилял хвостом, выпрашивая еду…
— Поехали уже домой, — попросила Любава и поднялась, ну и кинула волку куриную ножку. Но ему она на один зубок… Впрочем, Лай был доволен. Выпросил еду? Значит, день прожит не зря!
Вздыхая, помог собрать вещи, и вскоре мы примчались на ферму, где я, выгрузив Любаву, почти сразу отправился дальше. К следующему Месту Силы.
Всего у нас в лесах Сибири было найдено и захвачено девятнадцать Мест Силы. Их, вероятно, куда больше, но очень уж тяжело их искать. И, честно говоря, это утомляет.
Работали же все. Корней с Амертой плавили металл в кольца толщиной с запястье Инди, а Горец с Аквой накладывали на них руны. В итоге я потратил пять дней на это дело. Нам нужно ускоряться, а то такими темпами я и за сто лет не управлюсь.
Теперь, когда моих Мест Силы без Кластера не осталось, мне нужно будет или делать мини-сады, или придумать что-то новое. Всё же нужно где-то брать ману для развития фермеров.
Ладно. На следующее утро после возвращения домой я посетил Ноптан и нахмурился. Народ всё ещё жил на площади.
Я, как обычно, сел за свой стол и, зевая, осматривался. Лагерь был наполовину пустой. Люди чем-то занимались. Чем, не знаю, да и не интересно. Хотя очевидно, что налаживают быт, исследуют город, и прочее.
Вскоре я увидел всадника на лисе. Они ехали именно ко мне и некоторое время спустя уже стояли перед столом.
— Господин, — слегка поклонился Имсен. — Все старейшины сейчас находятся на западе долины, готовятся к отражению вторжения зомби. Я и охрана города готовимся защищать горожан.
— Много зомби? — спросил зевающий я. Меня всю ночь терзали Инди с Дашей…
— Много… Но мы справимся. И не с таким справлялись, — уверенно заявил тот.
— Вам так сильно нужны монеты и награды Системы? — удивил я его.
— Это всегда нужно, но, если бы была возможность, мы бы предпочли, чтобы зомби прошли мимо.
— Понятно. Ладно, — ещё раз громко зевнув, прикрывая рот, я начал раздеваться.
И всадник, и лис выпучили глаза, не понимая, что происходит. А как люди в лагере-то удивились…
