— Мне… позвать девушек? — осторожно спросил Имсен.
Я же проигнорировал его и, раздевшись догола, отошёл и начал покрываться белыми перьями с металлическим блеском. Тело начало вытягиваться и меняться, вместо рта появился клюв, руки стали крыльями, ноги — аппетитными окорочками, а взгляд стал надменным и величественным.
Император небес явился! Император металлических рин-парр гордо расправил крылья, размах которых был восемнадцать метров. В высоту я теперь семь с половиной метров. А в длину от клюва до хвоста — почти двенадцать.
— Курлык! То есть кра-а-а-а-а! — крикнул я и, взмахнув крыльями, едва ли не сдувая Имсена с Лиммом, взлетел.
Долина у нас идёт с запада на восток, постепенно сужаясь. Так что запад — самая широкая и опасная часть. Туда я и полетел, но рин-парр — птица быстрая, поэтому прилетел я быстро.
Там уже шла битва, и видно, что без укреплений отражение орды зомби — дело отнюдь не лёгкое. Авангардом выступали зверовоины, иммунные к вирусу, их прикрывали воины с оружием ближнего боя. На деревьях разместились лучники и маги.
Хм… Посмотрю, пожалуй, немного, как они сражаются. Нужно же оценить их силу?..
* * *
Там же.
Некоторое время назад.
— Идут… — произнесла девушка, чья левая половина лица была покрыта чёрной коркой.
Она стояла на крупной ветви дерева и в руках держала лук. На ветке с другой стороны ствола стояла другая девушка. Но у неё не было оружия, лишь магические перчатки второго уровня. Они позволяли лучше контролировать магию и делали её немного мощнее.
— Много… — сказала она. — Бая, что-то мне страшновато.
— Выживем. Мы, как обычно, выживем, — ответила уверенная лучница, глядя на орду из многих тысяч зомби. В основном, это были демоны и чудовища, которые стали зомби. Но хватало и ноптанцев. Приход Системы принёс немало горя и без того страдающему народу…
Зомби стремительно приближались, но их явно кто-то вёл, всё же орда двигалась со скоростью самых медленных зомби. А именно трёх и даже четырёхметровых громил.
Внизу, на самом краю леса, к бою готовились воины. Одни становились полузверьми. Другие готовили ловушки, капканы и даже просто ямы. Но вскоре все четыреста с лишним воинов встали в боевые позиции. Они находились меж деревьев, но не на самом краю леса, а метрах в десяти от края.
— Маги! Лучники! Огонь! — раздался крик одного из старейшин, и обе девушки, а также не менее сотни серых выпустили стрелы или использовали магию.
Пролетая меж деревьев или над ними, стрелы, заряженные навыком, и магия обрушились на полчища зомби.
В авангарде этой чудовищной армии двигались зверодемоны, ставшие зомби. Это были чудовища со следами от зубов и порой недостающими кусками плоти, а также частями тел. Они были размером от крупной собаки до медведя и совершено ничего не боялись. Ведь они — зомби!
Единой массой, словно лавина, чудовища мчались по чёрным пустошам, манимые какой-то силой, ведущей их к выжившим. И вдруг в голову чудовища, напоминающего гигантского хомяка, но с костяными крюками по всему телу и размером с легковой автомобиль вонзилась стрела.
В тот же миг она ударила электричеством, поджаривая мозги зомби! Рядом на землю упали монеты и награда в виде ореха, внутри которого может находиться совершенно что угодно. От книги навыка до двуручного меча…
Чуть левее упал шар льда и заморозил с десяток зомби. Часть умерла, и на землю попадали монеты с наградами. Но многие просто стали медленней идти, а лёд ломался и осыпался на землю.
Магия и стрелы в огромном количестве обрушивались на чудовищ, но зомби на то и зомби. Им плевать на потери и ранения! Они стремительно приближались к лесу, и как только они вошли в него, сразу же сработали бесчисленные ловушки, капканы и прочие приготовления серых. Это чутка задержало позади бегущих тварей, чего серые, собственно, и добивались.
— В атаку! — раздался приказ старейшины, и сперва на зомби обрушилась звуковая волна, и у десятков тварей полопались глаза и мозги. А затем вперёд рванули зверовоины, облачённые в доспехи. Некоторые использовали когти как оружие, другие руками держали топоры и мечи.
— Ра-а-ар! — рявкнул небольшой зверь-зомби и вцепился в ногу массивного воина, покрытого шерстью. Сам воин пытался зарубить мутировавшую тварь передвигавшуюся на тонких лапах, и имевшую пасть с вытянутыми клыками.
Чудовище ловко уклонялось и пыталось цапнуть свою цель. И мелочь под ногами мужчины была очень некстати!
— Тварь!!! — взревел воин и открылся! Мутант тут же прыгнул на воина, чтобы вцепиться в его шею острейшими и длинными клыками. Как тот вдруг покрылся льдом, замораживая и себя, и ближайших зомби.
Но и его, и обледеневших зомби, просто повалили на землю, и чудовища побежали дальше, тесня зверовоинов. Зомби было столько, что воинам приходилось медленно отступать.
Лучники и маги непрерывно били, выкашивая полчища тварей. Однако те стали разбегаться при виде стрел и магии!
— Проклятье, там зомби-генерал! — выругалась девушка-лучница.
— Мы умрём… — отчаялась её подруга, но всё же метнула ледяную сферу, замораживая пятёрку зомби-демонов. На них даже были доспехи. — Не нужно было сюда идти! Это ловушка!
— Эти твари уже долго преследовали нас. Теперь понятно почему. Их генерал вёл. И не паникуй! В город отступим, там за стенами будет легче!
— Стены… да! Мы должны отступить за стены! И Хозяин Леса, он ведь защитит нас? Он обещал!
— Мы сами должны себя защитить, — возразила лучница, продолжая стрелять. — Но… я думаю, его дерево не даст нас в обиду…
— Ой! Нам приказывают отходить на следующую позицию! — воскликнула магичка и спрыгнула с дерева. А за ней последовала и лучница.
Они двинулись к деревьям, на которых висели верёвочные лестницы. По ним они заберутся на ветви.
Тем временем позади отходивших бились воины, сдерживая полчища тварей. Вот только это было лишь «мясо». Основное количество мутантов ждало команду генерала.
И вот, девушки забрались на новое дерево и продолжили сражение. Армия серых непрерывно уничтожала чудовищ. Но… вскоре пришлось снова отходить. И ещё, и ещё… И так пока оборона окончательно не посыпалась. Зомби-мутанты напали…
— Последний рывок, и уходим в город! — приказал старейшина в доспехах. На его груди была царапина, а под ногами валялся жуткий демон-зомби-мутант с длинными когтями и жуткой пастью.
Пожилой мужчина был измучен и весь в ранах, но и вокруг все были такими же. Сражение выдалось невероятно тяжёлым.
В этот момент четырёхметровый зомби-громила бился с такого же роста зверовоином, который полностью обратился зверем.
Справа от него воин двумя огромными руками с жуткими когтями рвал плоть жирнючего зомби. Однако несмотря на это, зомби тоже бил воина, совершенно игнорируя раны. Ещё и летающие зомби появились…
И в этот момент воины начали активировать навыки, которые припасли как «последний шанс». Тела некоторых покрыли сияющие линии, кто-то вдруг полностью исцелился, или же врагов оттолкнуло на несколько метров. И… воины развернулись и резко рванули в город, хватая всех, кто не может сам убежать.
Как вдруг староста остановился и обернулся. Всё же их почему-то не преследовали.
— А?.. Куда… они делись? — опешил старик в доспехах, и другие воины тоже начали останавливаться.
Позади них не было зомби, лишь кто-то вдали, но… они пропадали! Их затягивало под землю!
— Хозяин Леса! Это он! — раздался радостный крик, и вдруг затряслась земля! Люди перепугались, особенно когда из земли вытянуло замороженного зверовоина. А за ним и десятки других бойцов.
Кто-то был покрыт камнем, льдом или просто с ног до головы в крови и земле. Но ещё дышал!
— Митиан! — старик подскочил к израненному старейшине и поспешил влить ему в рот зелье. — Живой!
— Хозяин Леса всё это время вытаскивал наших раненых? — спросил подошедший самый молодой старейшина. Он был в погнутых синих латах со сквозными отверстиями в районе груди и следами крови.
