— Постараюсь.
Я спустилась сначала к себе, накинув куртку и взяв из кошеля несколько монет, и снова вернулась в лифт, доехав до первого этажа.
Что делать одинокой зеленокожей девушке, у которой наметились определенные проблемы и трудности, а поделиться не с кем? Идти в кабак, конечно!
4. В кабак!
Подмигнув охранникам, я спустилась по каменным ступеням на площадь, и тут меня догнал Варлан.
— Ты куда?
— Гулять. Ты же слышал, архимаг разрешил, — не останавливаясь, ответила я.
— Давай я покажу тебе город?
— Нет, сейчас у меня не то настроение, чтобы достопримечательности разглядывать.
Принц, серьга и отражение самой себя в зеркале произвели слишком удручающее впечатление. Невольно начинаешь задумываться о том, что осталось позади, а еще о том, кто, возможно, никогда не станет нормальным, если я не смогу помочь.
Слезная речь королевы, личная просьба короля, взгляд Варлана, полный надежды, и разочарование архимага давили на плечи. Избранность, ответственность и всё чаще приходящие в голову вопросы: «А что если?..» Если не смогу, не справлюсь, не получится?
Так что отвлечься мне нужно: раз не нашлось ответов в зеркале, может, они появятся на дне бутылки? К тому же имелся еще один фактор, из-за которого мне не хотелось лишний раз находиться в Башне: всеобщее внимание и не дающие прохода маги.
— А куда ты идешь? — не отставал маг, который больше всех не давал мне прохода.
— Я иду с целью развеяться и выпить в соответствующее заведение. Можешь мне что-нибудь посоветовать?
— Нет, я по таким местам не хожу, — несколько смутился Вар.
— Всё с тобой ясно.
Ботаники — они в любом мире ботаники.
— У нас строго с дисциплиной, — принялся оправдываться маг.
— Да-да, я так и поняла.
— Но пару мест знаю!
— Скажи мне ближайшее и можешь возвращаться к своим исследованиям.
— Я тебя провожу, — любезно вызвался мой знакомый. — Ты ведь город не знаешь, еще заблудишься — где потом тебя искать?
— У вас тут трудно потеряться, особенно когда живешь в Башне.
Но Варлан уже повел меня по одной из улочек. Идти было всего ничего — минут пять и по прямой. Чувствую, менее ответственные и дисциплинированные маги частенько сюда заглядывают.
— Спасибо, Варлан, ты настоящий друг. До завтра.
— Я с тобой.
Маг прошел внутрь прежде меня. Нет уж, видела я одного пьяного мага, потом еле расплатились.
— Варлан, думаю, это не лучшая идея.
— Я просто посижу с тобой и проконтролирую, чтобы ты благополучно вернулась в Башню.
— Это еще зачем? Что за контроль? — Навязчивость мага и до этого раздражала, а сейчас, когда хотелось посидеть спокойно и расслабиться, откровенно злила. — Варлан, без обид, но я тебя в собутыльники не приглашала, в друзья тоже.
— Но ведь ты слышала условие пророчества: доверие!
— Оно должно быть обоюдным, иначе это не доверие, а так, одно название. Ты же меня откровенно преследуешь! И это, знаешь, наоборот, кажется подозрительным.
— Извини, — не знаю, насколько искренне раскаялся маг, но, кажется, что-то понял. — Я не смотрел под таким углом. Просто мы все, кто в курсе ситуации с Асарилом, так долго ждем хоть чего-то или кого-то, кто сможет помочь или подсказать решение. И тут появляешься ты, и я постоянно боюсь, что ты пропадешь, как и наша последняя надежда…
Теперь пришла моя очередь задумываться. А ведь правда. С подобным раскладом вообще странно, что мне дали такую свободу, а не посадили где-нибудь под замком с непрерывным надзором для пущей сохранности.
— Ладно, что с тобой делать. Садись. Я напиваться не собираюсь, так что давай закажем ужин и что-нибудь из местных вин к нему. Не могу есть у вас в Башне: на меня там все пялятся!
— Еще бы. Башня не принимает гостей, очень редко у нас останавливаются маги из дальних мест. И то не всем разрешают: мало ли какие секреты они пытаются выведать. А тут орчанка в Башне, к тому же избранная духами, что само по себе удивительно! У нас в архивах отмечено всего пара случаев встреч с избранными орками, еще пять — с шаманами. Вот и всё, что нам известно о способностях вашего народа.
— И что, все хотят меня изучить?
Может, стоит любыми правдами и неправдами вернуться на постоялый двор?
— Как минимум — познакомиться, чтобы потом рассказывать о таком всем и каждому. Знаешь, не только маги оценят знакомство с избранным орком, но даже обычные образованные люди.
— И много у вас образованных?
— В городе — почти все грамотные, из которых примерно треть имеют хорошее домашнее образование или профессиональное обучение ремесленников (оно также считается весьма высоким уровнем). А еще есть юристы, врачи, учителя — это почти десять процентов горожан по образованию как раз между знатью и ремесленниками.
Короче говоря, одна я в Авардоне читать не умею…
Заказ из жаркого с овощами и бутылкой вина к нему принесли быстро. Варлан всё это время рассказывал о себе (по моей просьбе, конечно). Сначала не хотел, но стоило напомнить ему о доверии, как дело сразу пошло вперед.
Родился мой навязчивый спутник где-то на западной окраине королевства, недалеко от темноэльфийских гор. Происхождением он из бедного дворянского рода невысокого ранга, так что родители совсем не расстроились, когда у сына обнаружился дар, и сразу же повезли его в столицу. За принятого на обучение ребенка маги выплачивают небольшую сумму компенсации, но родителей она устроила. Так что его со спокойной душой отдали магам и забыли. На момент его поступления в Башню дома было еще пятеро детей: трое старше и двое младше, так что, наверное, одним больше, одним меньше…
В Башне детей немного: около десятка в год берет освободившийся наставник, до конца обучения добирается примерно половина, а Варлану повезло (или не повезло, как посмотреть). За высокие не по годам способности и внезапно проявившуюся сообразительность его принял в ученики сам архимаг Дариал. Других учеников у архимага не имелось, так что друзей по обучению у Варлана не появилось, пока он не познакомился с принцем. Понятно теперь, почему он к нему так привязан: единственный друг все-таки.
За рассказом мага мы поужинали и, когда Варлан предложил мне рассказать о себе, допивали вторую бутылку вина.
Я задумалась: а что именно я могу рассказать? Росла себе как самая обычная орка. Дочь вождя, а котлы мыла и готовила наравне со всеми, собиралась выйти замуж за другого вождя (моральная травма на всю жизнь); прямо перед свадьбой во время обряда у Древа предков духи нарекли избранной, а рано утром следующего дня напали темные. Я сбежала, спаслась, заодно помогла одному из темных эльфов. Тот, в свою очередь, помог мне дойти до Авардона.
— Темный эльф помогал орчанке? — не поверил Вар.
— Конечно! — после трех бутылок разговор у нас по-настоящему завязался. — Мы с этим эльфом такое прошли, ты не представляешь! И с темным магом сражались, и Светлый лес спасали от нечисти (с нечистью мы вообще много раз встречались). Вашему магическому контролю помогли операцию по задержанию контрабандистов провернуть!
— Да ладно тебе врать! — Варлан еще и засмеялся. — Магический контроль сам кого хочешь поймает, туда абы кого не берут. Вот меня не взяли, представляешь? Сказали, физическая подготовка плохая.
— А у нас и физическая, и магическая подготовка отличная, так что без нас контроль бы прошляпил преступников!
— Прям вот прошляпил? — продолжал усмехаться Варлан.
— А пойдем спросим! Мой друг из контроля в Авардоне живет, на улице Каменщиков, — знаешь такую?
— Конечно, тут рядом совсем. Пойдем к твоему другу!
Оставив все монеты, которые у нас с собой были (считать нормально всё равно не получалось, кругляшки то двоились, то выскальзывали из пальцев), мы решительно вышли из трактира, и маг повел меня на улицу Каменщиков.
— А дом какой?
— Восьмой.
Не зря же Тинарис столько раз мне свой адрес повторял.
