– Я… могу сделать операцию, – Соиле говорил тихо, всё ещё поглядывая по-женски из-под полуопущенных ресниц. – Официально перейти в статус и пол.
Прикрыв глаза, я несколько раз вдохнул и выдохнул, заставляя себя успокоиться. Обычно у андрогинов имеются признаки обоих полов, у Соиле же не оказалось ни одного. При всех прочих способностях андрогина. Ошибка ли генетиков, или насмешка природы, но однажды его бросили в горящей космической лаборатории, где гармы выращивают себе подобных. Забраковали.
– Ты давно раздумывал об операции. Я помню. Но мне всегда казалось, это будет мужской вариант.
Соиле подался вперёд, скользнул ладонью по моей щеке. В глазах разгорелось волнение – редкость для такого уравновешенного создания.
– Если в моих силах помочь тебе, хоть так…
Я перехватил запястье:
– Твою ж орбиту! Не смей даже думать об этом, понял? Ты разве не знаешь, что ждёт гарма-женщину в нашей среде? Уж как-нибудь выпутаюсь без таких жертв.
Резко развернувшись, я двинулся к выходу. Его готовность пожертвовать собственной карьерой и положением впечатляла. Вернуться на корабль, перейдя из личного помощника в статус женщины, которой даже покровительство мужа едва ли поможет!
Но уж друга я как-нибудь защищу.
Уже у двери остановился. Произнёс не оборачиваясь:
– Если я распущу всех невест, пресса меня съест, а следом за ней и хенлоры. Если Лундан не станет невестой, а исчезнет в неизвестном направлении, это насторожит тех, кто её направил. К тому же я почти уверен, что ей дали минимум информации. Самое выгодное в данный момент – ловить на живца.
***
– Что ж, вопрос решился, – усмехнулся Дирайм прямо с порога, слегка обескуражив. Я-то надеялась, Соиле ждёт взбучка, но похоже, среднеполый сумел выкрутиться. А вот чего мне теперь ждать… от него и вообще?
Я промолчала, лишь глянув на гармогада. Судя по тому, что вернулись вместе, андрогин или убедительно наврал, или сумел аргументировать.
Шиззи демонстративно зевнула, клацнув зубами, и поднялась навстречу хозяину, напрашиваясь на похвалу. Ещё бы, хорошо стерегла, я даже позу поменять не могла без предупредительного рычания.
Дирайм скользнул взглядом по соседней двери, куда почти сразу после его ухода сбежал «не врач» – видимо жаждал исследовать добытый материал. И не дождавшись наводящих вопросов, решил сам прояснить ситуацию:
– Теперь у меня есть собственный метаморф. Теперь ты будешь работать на меня. Снимешь привязку… под контролем Соиле.
Сомневаюсь, что мне удалось скрыть гадливость. Дирайм чиркнул холодным взглядом по моему лицу, наверняка заметив, но не отреагировал.
***
Она рассчитывала на другую реакцию. Подняла тёмно-синие глаза – пришлось напоминать себе несколько раз, что они фальшивые. С отвращением поморщилась. Я и сам был не в восторге от перспективы, но не подставляться же под очередную привязку, которую метаморфы так и норовят оставить всем вокруг? Однако по-прежнему молчала, и я решил дожать:
– Изобразишь мою невесту, полетишь к хенлорам – и потрудись, чтобы все поверили в связывающие нас чувства. Жажду познакомиться с твоими хозяевами.
– Малыши, Дирайм. Я помогу тебе, только если ты поможешь мне.
– Мне нет дела до твоих выродков!
– А мне до твоих врагов! – в глазах сверкала неприкрытая ненависть. Какого лысого дар’морна нам было так круто трахаться?!
– Ты знаешь, что я могу с тобой сделать? – прорычал я. Сначала метаморф, потом андрогин, а теперь вдобавок условия ставит!
– Что-то, чего со мной ещё не делали? Убить? И лишиться шанса узнать, кто на тебя охотится? Валяй.
Тварь! Она была чертовски права, настолько, что я опомнился, лишь поймав себя на желании зарядить куда-нибудь кулаком.
– Хорошо, – выдавил. Всё-таки не зря мы планировали обойтись без умных женщин. – Постараюсь выяснить, кто и кому перепродал уродцев.
– Сам ты уродец. Их трое. Мильдар, Альбин и Гуринь.
– Это не значит, что ты теперь имеешь какие-то права, – осадил я. Разошлась тут.
– Ты можешь продолжать рычать и злиться, а можешь просто заключить взаимовыгодное соглашение. Поверь, я хочу за тебя замуж ещё меньше, чем ты – жениться на мне.
– Ну хоть одна положительная новость, – откликнулся я, наконец-то беря эмоции под контроль. Действительно, показывать ей, как ситуация меня бесит – не самое лучшее.
– Я поеду с тобой на приём… – продолжила девчонка.
– Я не собираюсь на приём, – что-то я возвращаюсь к привычке цедить всё сквозь зубы.
– Ты поедешь на приём, потому что тебе это нужно. И я полечу с тобой на Хенлор. Но к моменту нашего с хенлорами близкого знакомства ты должен предоставить мне гарантии.
***
– Каких ты хочешь гарантий? – я чувствовала, что хожу по тонкому льду, но раз он не прибил меня сразу, а дал себе время обдумать, значит, не убьёт и впредь. По крайней мере, пока я не выведу его на мужика в маске.
– Что ты отпустишь меня с малышами и не будешь преследовать – после того, как я перестану быть тебе нужна.
– Каких конкретно?
– Это твоя забота. Тебе нужно, чтобы я поверила. Если у тебя всё, я бы выспалась. Когда там приём? Завтра, послезавтра?
– Хорошо, – легко согласился Дирайм, что настораживало сильнее, чем выдавленные сквозь зубы слова. – А после приёма, пока мы ещё не улетели с Зилана, зайдём к твоей тётушке. Познакомишь.
Хёрг! До чего же тяжело с предусмотрительным врагом, не имея возможности его прочитать!
– Проблемы? – сузив глаза, он всматривался в меня. Ещё какие!
Ответить не успела: Дирайм прекрасно просёк, да и сложно было не догадаться:
– Что, дамочка из той же шайки? Тем более жажду познакомиться.
– Если спугнёшь… – начала я, но он резко перебил:
– Мы в орбитальном флоте не яйцами бабуина в пинг-понг играем. Уж как-нибудь без тебя догадаюсь. Шиззи!
Гарм развернулся к выходу, собака, бросив на меня странный взгляд, радостно поспешила за ним. Соиле, оным взглядом даже не удостоив, последовал туда же. Лишь у выхода Дирайм остановился, вытащил откуда-то со стены виртуальное окошко – хотя сетевиков я там не наблюдала, – и удерживающие меня крепления раскрылись.
***
Едва нахмурившись, девчонка окинула себя взглядом. Да, разорванная блуза нам совершенно ни к чему. Скинув рубаху, я бросил ей. Лундан машинально поймала, посмотрела удивлённо.
– Если считаешь, что в лифчике или лохмотьях идти лучше, не настаиваю.
Соскочив со смотрового стола, она растёрла бёдра и запястья, пожала плечами и натянула мою одежду, почти утонув. Эта её привычка молчать! Будто раскрыв девчонку, я стал ей не интересен. А ведь должна бы наоборот, понимать, что она теперь в моей власти!
Пришлось заодно дистанционно запрограммировать мелкого дрона: торчащие из-под майки шрамы вовсе не то зрелище, которым я собирался ознаменовать завершение, Спираль его утопи, отбора. Но и откладывать дальше смысла не видел.
Дрон подлетел к нам на лестнице, принёс одну из рубах. До чего же было здорово, когда дом наполняли только они, безо всяких навязчивых девиц, рядом с которыми тишины и покоя не дождёшься.
На ходу одевшись, я повернулся к Соиле:
– Твои услуги пока не нужны. А ты, – это уже к Лундан, хотя потемневшие глаза друга очень красноречиво выражали его мнение, – будь любезна изобразить счастье.
– Ты меня пока не осчастливил, – буркнула она, но в ответ на мой гневный взгляд расплылась в такой сияющей улыбке, что оставалось только позавидовать актёрскому таланту.
Подходя к невестиной двери, я несколько минут решался положить руку ей на талию. Но прикосновение не отдалось отвращением – скорее наоборот, напомнило, чего я лишился сегодняшней ночью. Тёплая, изящная, совершенно не похожая на бесцветный комок ненависти и застарелых шрамов, что готов был разорвать меня, сидя на смотровом столе.
