Евгений сжал руку Повелительницы, наполняя воду своим золотым сиянием. Принцесса вспомнила остров Вильхрейма, воды которого зажгла Анжелика.
«Не подведи меня, Анжи!» – в последний раз мысленно обратилась к ней Эшли и направила весь свой дар на Алексея, в то же мгновение ощущая, как сквозь ее плоть проходят вода и свет, тьма и золото, сталкиваясь друг с другом через нее. Эшли сделала все, чтобы опустошить рану Алексея от сочащихся изнутри магических волн и усилить нападение Евгения и Анжи.
Огонь горел в груди Эшли, выжигая дотла сердце. Слеза скатилась по щеке. Последним она увидела, как падает бездыханное тело Алексея.
* * *
Изумрудная мягкая трава нежно касалась ступней. Звездная пыль витала в воздухе, иногда мерцая в лунном свете.
– Просыпайся, моя принцесса, – ласковый голос Неро за спиной тянул за собой.
Эшли резко обернулась. Неро держал на руках мальчика с изумрудными глазами, пухлыми розовыми щечками и темными растрепанными волосами.
В груди защемило от тоски и боли. Она никого не спасла.
– Хантер, – прошептала Эшли с придыханием, чувствуя, как слезы снова жгут глаза своей горечью.
Она обняла своего сына так крепко, как могла, и горько заплакала.
– Мальчик мой, я не спасла, я не смогла… – пробормотала Эшли, гладя ребенка по волосам и целуя в щечки.
Хантер улыбался и смеялся, будто и не понял, что с ним произошло. Улыбался и Неро, стоя рядом.
Подхватив Хантера на руки, Эшли обняла и Неро, припадая к его губам. Она чувствовала его, как живого.
– Как мы тут оказались? – немного успокоившись, спросила Эшли, заглядывая в такие родные и любимые глаза Неро. Не выпуская из рук Хантера.
– Когда совет Вильхрейма пал, магия острова обрушилась на нас, призраков. Когда погибли вы, то я забрал сюда ваши души, пока за вами не пришли Жнецы, – пояснил Неро, обнимая Эшли и Хантера. – У нас никогда не было своего дома, так, может, сами его создадим?
Евгений
Бездыханное тело брата упало на кафель. Под ним стремительно расползалась лужа крови. В прожженной груди мерцал овальный камень, силу которого он ощущал даже на расстоянии.
Зеркально ему лежала мертвая Эшли с застывшей улыбкой на губах.
– Мне пора, – печально улыбнулась Анжелика, сжав его ладонь мокрой рукой. Она все больше напоминала оживший ручей.
– Ты нужна мне, – одними губами произнес Евгений, тыльной стороной ладони коснувшись водной глади ее нежной кожи. Казалось немыслимым, что, вот так ворвавшись в его жизнь, Анжи спасла его из цепких лап смерти и теперь уходит в стихию навсегда.
У него никого больше не осталось. Ни родителей, ни братьев, ни жены. Король, что будет править на костях своей семьи.
– Я всегда буду с тобой, но сейчас мне и правда пора уходить. – Анжелика наградила его легким поцелуем, улыбнулась и ушла за грань.
Черный диск двинулся с места, и первый луч яркого солнца осветил его. Евгений подошел к мертвому брату. Слезы защипали глаза. Алексей желал блага, но выбрал путь жестокости и зла.
Он осторожно вынул из груди мерцающий камень, который не смогли уничтожить даже Повелительница стихии и усилитель магии.
– Эта сила не должна принадлежать людям, – раздался за спиной бархатный голос женщины.
Евгений обернулся. Перед ним стояла Жнец в темной мантии, скрывая свое лицо. Почтительно склонив голову, он согласился и вложил мерцающий камень в ее ладонь.
– Могу я спросить? – начал Евгений, взглянув еще раз на тело брата.
– Что будет с ним? – уточнила Жнец, и Евгений услышал добрую улыбку в голосе. – Алексей совершил страшное преступление, убил одну из наших сестер, использовал эту силу для уничтожения советников и желал стать подобием Бога в нашем мире. Он недостоин ни Подземного царства, ни энергии Небожителей, даже чистилище с его присутствием окажется под угрозой. Душа, познавшая власть, всегда будет к ней стремиться. Так что твой брат должен пройти путь очищения в Пустоте, где нет соблазнов и пороков.
– А Скарлетт? – Евгений кивнул на Нексус в руках Жнеца.
– В Пустоте энергия найдет свое место и обретет долгожданный покой.
– То есть она никогда не переродится вновь? – с тоской уточнил Евгений. Если бы не Скарлетт, то Евгений бы так всего и не узнал.
– Подобно твоему брату, тысячу лет назад Скарлетт ранила одного из Хранителей, тем самым нарушив баланс энергии магических волн. Она тянулась к власти и даже обрела ее. Теперь Скарлетт ждет только покой после отбытого срока службы, – тем же бархатным вкрадчивым голосом объяснила Жнец. – Надеюсь, я смогла утолить любопытство юного короля. А перед тем как уйти, вот вам мой совет. Не пытайтесь играть с силами, которых не понимаете. Кара всегда настигнет. Таков закон мироздания. Правьте умом и сердцем. До встречи, Ваше Величество.
Глава 26
Луч нового начала
Южное побережье
Францезелин
Телепортация далась непросто. В висках гудело, в мышцах по всему телу разливалась пульсирующая боль. Сердце в руках учащало темп, синхронизируясь с ее собственным.
Искры летали над головами, устремляясь в одну точку, и всем своим нутром она ощущала силу каждого Пепельного, что однажды впитывал магию со всего Южного побережья и уносил ее в жерло каждого из трех вулканов, откуда теперь медленно тянулись эти самые искры в сторону пляжа.
Дектан сжал ее ладонь, привлекая внимание. Его дыхание прерывалось, из носа текла кровь, казалось, он еле держится на ногах, но он сохранял невозмутимый вид.
– Все нормально? – спросил Дектан.
Франц качнула головой, подняв взгляд; ясное небо и яркое солнце заставляли ее жмуриться. Затмение вот-вот должно было начаться.
– Я думала, до затмения еще много времени…
– Видимо, слишком долго мы были без сознания, – пожал плечами слепой.
Они были на пепелище, оставленном после войны на окраине города, рядом с пляжем, а вокруг ни единой души.
Взглянув на Дектана, она крепко сжала его ладонь, и вместе они двинулись следом за искрами. Сердце в руках разгоралось огнем.
Едва они добежали до огромного валуна, покрытого сажей, им навстречу вышел Герман. Завидев их, он ускорил шаг, глядя взволнованно то на Франц, то на Дектана.
– Ты здесь, но как? Рики тоже? – было первым, о чем спросил бывший страж.
– Ушла к Ринету, – вместо нее ответил сухо Дектан.
Герман помотал головой.
– В смысле? Где вы были?
– На Иссе, – сказала Франц. У нее закралось нехорошее предчувствие. Мысль, которую она гнала от себя, потому что не хотела верить в подобное.
Округлив глаза, парень вдруг сорвался так, что сердце Франц ушло в пятки.
– Она в жизни бы туда не вернулась!
Франц взглянула на Дектана, опустив его ладонь.
– Дектан…
Она хотела спросить, но страх услышать ответ не позволил ей этого сделать. Слепой встал между ней и Германом, вонзив трость в песок.
– Рикина Святая. В буквальном смысле слова… – начал Госей.
– И вы испугались, что она решит вдруг уничтожить Хранителя, и отнесли ее в дом персональных кошмаров. – Герман печально усмехнулся, разочарованно взглянув прямо на Огненную. – Я был о тебе лучшего мнения.
– Герман, я…
– Что? Я давно догадался, но она не смогла бы предать тебя! Не смогла, а ты ее бросила! – Герман уже кричал на них, отчего все в груди сжималось.
– Если кого и винить, то меня, – строго сказал Дектан. – Она слишком большая угроза.
Герман смерил их тяжелым взглядом.
– Самая большая угроза тут вы! – сказав это, маг ушел по направлению в город.
– Она отказалась от мести, когда у нее был шанс его убить, – тихо сказала Франц.
Солнце над головой плавно начал закрывать черный диск луны.
Дектан сильнее сжал набалдашник трости.
– Я должен был. Не мог так тобой рисковать.
Она усмехнулась и покачала головой.
