Подниматься оказалось непросто: после пробуждения я все еще чувствовала слабость. Нога съехала по рыхлой земле, я упала на одно колено и едва не покатилась вниз, но вовремя подстраховала себя свободной рукой и устояла, чудом не выронив телефон. Как можно быстрее поднявшись, я отряхнулась от грязи и продолжила путь.
К моему счастью, подъем оказался не слишком долгим. Хотя ноги к его завершению отяжелели, и я мысленно взмолилась, чтобы нам не пришлось ни от кого убегать.
Оглядевшись, я убедилась, что все рядом и целы. От барабанного боя разболелась голова, и усугублял ситуацию окружавший нас мрак, который слабый свет от фонарей на телефоне едва ли разгонял.
Я не видела почти ничего, шла почти вслепую, и это неведение охотно подпитывало мой страх. Я не могла даже пытаться положиться на слух: любой звук тонул в зловещем грохоте. Каждое мгновение я ждала чьего-то появления, нападения... даже простого, но оттого не менее пугающего прикосновения. И тот факт, что пока ничего не происходило, меня не успокаивал. Ни капли.
— Давайте не молчать, — попросила Йоко, которая шла на пару шагов впереди. — Все будем что-то говорить. Так можно будет понять, что никто никуда не делся.
— Или что местные юрэи умеют выдавать себя за твоих живых... или некогда живых знакомых, — услышала я чуть левее язвительный голос Хираи.
— Это сейчас юрэй сказал? — поинтересовалась Эмири. Она шла бок о бок со мной.
— Хватит, — оборвал их Ивасаки. Он шел рядом с Йоко, но на полшага впереди. — Йоко-тян права. Не согласен, можешь молчать, — бросил он Хираи.
— Хината-тян? — позвала Йоко, оглянувшись и посветив себе за спину телефоном.
— Я здесь.
— Аихара-сан, Такано-сан, вы в порядке? — спросила она.
— В относительном. — Я с трудом расслышала дрожащий голос Аихары. Она шла позади меня и, видимо поняв, что ее могут не услышать, куда громче добавила: — Я здесь! И Такано-сан тоже!
Такано замыкал нашу группу.
— Смотрите, кажется, там дорога, — заметил Ивасаки и ускорил шаг.
Я одновременно и обрадовалась, и насторожилась. Мы прошли около десяти метров и действительно добрались до края однополосной дороги.
— Пойдем вдоль нее? — неуверенно предложила Йоко.
— Выбора нет, — отозвался Ивасаки, и я, несмотря на шум, расслышала в его голосе намек на тревогу.
— Тогда не будем тратить время, — раздался откуда-то из темноты голос Такано, а затем в свете одного из фонарей я увидела, как он первым пошел дальше.
— Да, давайте побыстрее узнаем, что захочет убить нас там, — добавил Хираи, но направился следом.
Мы шли быстро и, возможно, даже побежали бы, подгоняемые страхом перед тем, что приближалось к нам под бой барабанов, но понимали, что слишком торопиться в темноте — даже в обычной, а не в той, что скрывает, вполне вероятно, нечто опасное, — не самая лучшая идея.
А я все не могла отделаться от мысли, что мы лишь незначительно оттягиваем свою смерть.
Опять. Опять я думала о смерти. Опять пыталась выжить. И это вместо того, чтобы продолжать нормально жить. Мне досталась лишь пара дней спокойствия, неполного из-за звенящих отголосков пережитых мной кошмаров и скорби. От липкого страха, что это спокойствие слишком хрупкое и может в любой момент рассыпаться.
Так и произошло.
— Все на месте? — услышала я взволнованный голос Йоко и, посветив фонариком немного левее, увидела ее, держащую за руку Эмири.
Чуть впереди шли Ивасаки и Такано. Аихара шагала где-то справа от меня, то немного отставая, то нервно ускоряясь и вырываясь вперед. Хираи шел последним.
— Я за вами, — услышала я дрожащий голос Аихары и, посветив фонариком вправо, посмотрела в ее сторону. Чем, кажется, ее напугала.
— Да, — коротко отозвалась я, вновь смотря вперед и под ноги.
Хираи, чуть помедлив, тоже подал голос — все так же недовольно.
И тогда я поняла, что бой барабанов стал заметно тише.
— Уже не так шумно, — словно прочитав мои мысли, отметила Эмири.
— Надеюсь, это хороший знак, — сказал Ивасаки. Таким тоном, что становилось ясно: его надежда довольна слабая.
— Или это знак, что нечто позади само боится того, что впереди, — пробормотала я.
Вдруг до моего слуха донесся новый звук, выбивающийся из всех тех, что я слышала до этого. Он был совсем обычным, привычным, а потому здесь казался чужеродным, неожиданным...
Подозрительным.
Я быстро обернулась, и меня по глазам ударил свет фар. Это был подъезжающий автомобиль. И находился он уже совсем близко.
Вот только откуда взялся?..
Мы все, не сговариваясь, остановились и, отойдя на пару шагов от края дороги, обернулись. Я напряженно следила за вырисовывающимся в густом полумраке силуэтом автомобиля — это оказался минивэн черного цвета. А бой барабанов уже полностью смолк. Но тишина, нарушаемая звуком мотора и шорохом шин, совсем не успокаивала.
— Что будем делать? — услышала я шепот Эмири.
— Бежать дальше от дороги? — охрипшим голосом предложила Аихара и сделала шаг назад.
— Ну не вдоль нее точно, — негромко бросил Хираи.
Минивэн быстро догнал нас и, проехав еще пару метров, затормозил.
И тогда напряжение внутри меня возросло в несколько раз.
— Можно для начала все-таки посмотреть, кто приехал, — с завидным спокойствием предложил Такано. — В любом случае он уже наверняка нас заметил.
Я поморщилась:
— Что-то мне совсем не хочется выяснять, кто этот он...
— Действительно, — согласился Ивасаки. — Откуда здесь может быть автомобиль? Я имею в виду нормальный. С человеком за рулем...
— Такано-сан, вдруг это кто-то из вашей страшной истории! — предположила Аихара.
— Вряд ли, — отозвался Такано. — Я ведь рассказывал не про призрачного водителя, а про призрачного пассажира.
— А его просто кто-то сюда подвез, — пробормотал Хираи, раздражением прикрывая страх.
В этот момент правая передняя дверь медленно открылась, и из автомобиля вышел... кто-то. Свет фар на него не попадал, а свет фонарей наших телефонов едва до него дотягивался. Пока.
Этот кто-то, силуэтом очень напоминающий среднего роста мужчину, сделал несколько шагов ближе к нам, частично попав в более освещенный участок. Я заметила кожаные ботинки, темные брюки и края рубашки, но лицо незнакомца все еще оставалось в тени.
— Здравствуйте!
Я вздрогнула, услышав его голос, но лишь от неожиданности. На самом деле прозвучал голос... совершенно обычно. Разве что слегка взволнованно. И будто действительно принадлежал молодому мужчине.
— У вас что-то случилось? Что вы здесь делаете?
Пару секунд никто из нас ничего не отвечал.
— Знать бы еще, где это здесь, — прошептала Эмири.
— Все в порядке, — подал голос Ивасаки и сделал небольшой шаг вперед, прикрывая нас. — Вы не подскажете, как далеко отсюда до... города?
— Нужно уходить, — услышала я звенящий от напряжения голос Йоко.
Она, обернувшись, говорила так тихо, словно не хотела, чтобы водитель ее услышал. И от этого по моей спине пробежал холодок.
— Почему?.. — начала было Аихара, но Йоко поспешно продолжила и без ее вопроса:
— Героиня легенды про станцию Кисараги, Хасуми, встретила незнакомца, который предложил подвезти ее, раз она потерялась и поездов больше нет. На этом история обрывается.
— Вообще, садиться ночью в машину к незнакомцу — плохая идея и без условия в виде потусторонней станции, — хмыкнула Эмири.
— Здесь недалеко, но это если на машине, — тем временем ответил незнакомец, сделав к нам еще пару шагов.
Тогда свет от фонариков Йоко и Ивасаки дотянулся до его лица... Но это ничего мне не дало: выглядел незнакомец как вполне обычный мужчина слегка за тридцать. И все же его внешним видом я обманываться не стала.
— На машине около двадцати минут, наверное, но пешком... — Водитель посмотрел на нас с сомнением. — И в такой темноте... Это небезопасно.
— Сейчас точно предложит нас подвезти, — услышала я шепот Эмири. Почти насмешливый.
