И лес прошёл по самому краю, обходя стороной возможные угрозы. А их, этих угроз, хватало. Порой казалось, что эльфы все свои силы на мою поимку бросили. Насилу ушёл.
Но всё‑таки не дошёл куда нужно… Когда оставалось всего лишь полдня пути, когда до конечной цели было уже рукой подать, тогда‑то я и увидел впереди знакомую ауру девчонки…
Глава 10
Так и знал, что этим дело и закончится! Поджидают? Ну‑ну…
Будем обходить… И я начал уходить ещё выше, карабкаясь вверх по склону к заснеженным вершинам. Ну не вниз же спускаться, к лесу? Там‑то меня враз свяжут…
Мелкая живность из лесов и долин вслед за теплом начала́ подниматься в горы, на моё счастье и на свою беду. Так что хоть немного восполнил силы свежим мяском и пришёл в себя, а то от постоянного голода уже и мушки чёрные перед глазами мельтешить начали, в руках и ногах предательская слабость появилась, ну и выносливость стала ни к чёрту.
Ладно, это всё лирика, а теперь‑то как быть? Что делать, если без приключений мимо эльфов пройти не получится? Попробовать залезть ещё выше? Не хочется, но придётся…
Забрался на верхотуру, осмотрел окрестности.
Подо мной, куда ни глянь, сплошные камни и осыпи. И ни одной травинки. Признаться, эти камни мне так опостылели, что видеть их больше не могу! А внизу лес зеленеет, ручей еле заметной ниточкой вьётся, блеском воды манит, словно издевается. Как пить хочется…
Ну, что там? Куда именно нужно смотреть, мне мой сканер показал. Я и присмотрелся…
А девчонка не одна… С ней ещё несколько разумных находится. Кто именно, отсюда не видно, но явно это кто‑то из знакомых, зуб могу прозакладывать.
Самое поганое, что сидят они как раз возле самого входа под гору. Ишь, расположились со всеми удобствами! Лагерь разбили, костерок запалили, дымок даже отсюда видно. Готовят, похоже, что‑то… Обедать собрались…
Живот требовательно вякнул. Наверное, тоже жрать хочет. А нечего!
И то ли моему брюху не понравилось такое к себе отношение, то ли ещё что поспособствовало накатившему вдруг приступу неожиданной слабости, но дрогнули колени, просели и оступился я. Соскользнула нога с камня, проехалась по его боку и потянула меня вниз.
И рука не удержала, не зацепилась за какую‑нибудь трещину или выступ, – лишь успел скрюченными пальцами скребнуть по скале…
И заскользил на брюхе, обламывая отросшие ногти и обдирая кожу с рук. Пока ещё тихонечко, но неудержимо, всё набирая и набирая скорость! И склон враз круче стал, никак не удержаться!
Сообразил, на самого себя корни кинул… Только ничего не вышло. Корни на камне не зацепились, заскребли, зашуршали вслед за мной, словно ворох щупалец. Но хоть притормозили немного скольжение. А мне и этого достаточно!
Фух! Подошвами в какой‑то выступ упёрся, ноги в коленях согнул, спружинил и окончательно остановился. От недавней слабости и следа не осталось!
Ну и растопырился на камне, как лягуха распятая! К скале приклеился всем телом, не оторвёшь никакими силами.
Только вот корни мои, предатели такие, останавливаться и не подумали, так и продолжили своё медленное движение вниз и уже потянули меня вслед за собой. Да какие же они тяжёлые! Дёрнуло так, что чуть от камня не оторвало и не кувыркнуло.
Быстренько избавился от непосильной ноши, сбросил заклинание, проследил за тем, как они в воздухе растворились.
Глаза вниз скосил, насколько смог, выступ ещё один увидел. Собрался с духом и потянулся к нему ногой, просаживаясь и проскальзывая вниз по теплой поверхности камня.
Ну вот как так, вроде бы и угол склона был вполне нормальный, и идти можно было не особо напрягаясь. Сначала… А потом вон как оказалось… И как теперь выбираться из этой ловушки, в которую сам себя и загнал?
Делать нечего, развернулся и на пятой точке продолжил своё путешествие, соскальзывая всё ниже и ниже, от одной трещины к другой, от выступа к выступу. И чем ниже опускался по скале, тем увереннее себя чувствовал.
В конце даже сумел оторваться от склона, выпрямился, запрыгал вниз с камня на камень, словно горный баран. Всё! Прошёл! Дальше всё просто…
Шагов сто, сто пятьдесят оставалось до эльфов. Останавливаться не стал, на ходу постарался определить, кто это.
Ну а когда определил, сразу и споткнулся. Не ожидал я их здесь увидеть. Нога дрогнула, и вместо крепкого камня наступил на подвижный, неустойчивый. На осыпь…
С сухим шорохом поехала под ногой каменная щебёнка, потянула за собой, а мне и ухватиться не за что. Засуетился, от суеты этой снова корни под ноги бросил, дурень, они вместе со мной и поехали… Бесполезно! Развеял заклинание, вместе с ним и защиту смахнул! Попытался на своём пути каменную стенку поднять, да куда там…
Уже привычно плюхнулся на пятую точку и помчался вниз в клубах поднимающейся пыли, в грохоте летящих вниз камней. А сам глазами в разные стороны кошу, удобный момент выбираю, чтобы соскочить с набирающего скорость поезда. Есть подходящий выступ чуть впереди!
Мгновение всего, но сумел собраться, оттолкнуться и отпрыгнуть в сторону от потока, уцепиться за этот скальный выступ и оседлать его…
Повезло, что осыпь не успела набрать большой скорости, а то бы точно не смог удержаться, сил бы не хватило. Замер. Первым делом защиту восстановил – камни‑то не только ниже меня с места стронулись, они и сверху полетели. Так и норовят меня с уступа смахнуть.
Отдышался. Пот бы вытереть, да никак, руки заняты. Слегка голову повернул, в плечо щекой ткнулся, вроде как легче стало.
А внизу только камни стучат, вниз скатываются. Вот и прокрался незаметно, называется. Обошёл верхом…
Улеглась пыль, затих стук камней, успокоился склон. Спустился чуть ниже… А что тут спускаться‑то осталось? Прыг‑скок, и я на месте. Почти…
Присмотрелся к происходящему в лагере… Стоят, смотрят прямо мне в лицо. И улыбаются, руками машут, в гости вроде бы как приглашают. Хорошо, что каменная лавина стороной прошла. Или это они её в сторону отвели… Ладно, придётся принимать приглашение…
Я не ошибся, внизу вместе с эльфами меня поджидал и Горин. Маг пошёл мне навстречу, вглядываясь на ходу и хмурясь. Не нравится ему мой внешний вид. Да он и мне самому не нравится. Поистрепалась одёжка, особенно сзади, прохудилась обувка, сам зарос, грязные патлы во все стороны торчат. И не мылся давно. Ладно, гном, он вроде бы как свой, но там же у костра ещё и эльфы… С эльфийками…
Оглянулся, рассчитывая увидеть и тётушку, но поблизости никого. Гном верно понял меня, тут же пояснил:
– Привет тебе передавала, в гости ждёт.
– А сама почему не вышла?
– Некогда ей. Да спустишься вниз, сам всё и увидишь. А пока пойдём, поговорим. Расскажешь нам, что видел…
Да я как‑то не собирался ещё раз в гости к гномам заходить, мне и одного опыта хватило. Но говорить ничего не стал, покосился на разложенную на земле скатерть с напитками, проглотил выступившую слюну. Лучше бы выплюнул, такое ощущение, словно кусок сухой пыли в горло проскочил со скрежетом. Прокашлялся:
– Предполагаю, что всё увиденное мной, как и последующие мои выводы могут очень не понравиться эльфам.
– Ты расскажи, а что дальше будет, тебя уже не касается…
Сплошные загадки кругом.
Вслед за гномом подошёл к костру, здороваться ни с кем не стал, присаживаться тоже. Кстати, и эльфы при моём приближении вели себя так, как будто они одни здесь. Как будто меня в упор не замечают. Принцесса вообще тихонько что‑то королю на ухо втирает, делает вид, что кроме этого её больше ничего не интересует.
А я глазами к напиткам прикипел. И к еде. Всего здесь вдосталь. Издеваются… Да и ладно, не до них сейчас…
– Присаживайся и угощайся. Не стесняйся, ты здесь среди своих, – прокряхтел Горин, устраиваясь поудобнее на траве и вытаскивая из блюда какую‑то жареную птицу.
