Отказываться не стал, ещё чего не хватало. И уточнять, кто тут свой, а кто нет, тоже. Как стоял, так и сел, скрестив и поджав под себя ноги. Первым делом напился, утолил жажду. Потом потянулся за мясом, заглотил какой‑то кусман в один укус и даже мелких косточек не заметил. Только хрупнули они жалобно на зубах, раскрошились. И на этом решил остановиться. Всё‑таки пришлось немного поголодать, поэтому не стоит сразу много еды в себя запихивать.
Удержался с трудом, глазами так бы и сожрал всё, что было на импровизированном столе. Поднял взгляд… А он так не хочет от истекающей жиром дичи отрываться, что еле‑еле его поднял. Буквально зубами заскрипел от прилагаемых усилий, но справился, сумел отвернуться. И наткнулся на холодный и презрительный взгляд девчонки…
Словно стакан ледяной воды за шиворот вылили. О жратве враз забыл. Свои, говоришь? Ах ты, с‑с… Да идёшь ты в лес!
Выпрямился и начал подробно рассказывать о том, что видел, как погиб Герик, как отомстил за него. Как вернулся к сожжённому поселению, и как на пепелище напали на меня эльфы.
Рассказывал, не отвлекаясь ни на что и ни на кого, глядя перед собой и ничего при этом не замечая, кроме своих воспоминаний, что снова ожили в моём воображении. Выводы свои при себе же и придержал. Кому нужно, пусть сами их сделают.
– Понятно теперь, почему ты прямо к нам не вышел, – после продолжительного общего молчания первым заговорил Горин. – Мы ведь тебя издалека заметили. Не захотел ещё раз с эльфами встречаться?
Кивнул утвердительно. Промолчал. Ну а что тут говорить, когда всё и так понятно.
– М‑да… – гном покосился на отца девчонки, перевёл взгляд на меня. – Проход я не закрыл. Если хочешь, можешь спускаться вниз…
– Вниз я не пойду. Тётушке мой пламенный привет! Вопросов ко мне нет? Нет… Тогда… Надеюсь, я свой контракт закрыл?
– Само собой. Можешь в этом не сомневаться. Как и уговаривались, деньги будут на вашем счёте в банке.
Прощаться не стал. Задерживаться тоже. Доверять я сейчас никому не могу и не хочу. И видеть никого тоже пока не желаю.
Стараясь не смотреть на заваленную едой скатерть поднялся на ноги и пошёл к дороге. Если бы не был так напряжён, то вряд ли смог бы услышать тихий хмык девчонки. И тут же кто‑то на неё шикнул. Отец, кто же ещё… И на этом всё замерло.
И, пока не скрылся за валунами, на полянке так и было тихо.
Защиту так и держал всё это время максимально плотной, расслабляться не стал. Почему‑то думал, что после моего рассказа между гномом и эльфами доброго разговора не получится, а оно вообще никак вышло. Словно все мои слова в песок ушли. Никому они не нужны. Или вообще помешали… Как и моё возвращение? И что теперь?
Вполне возможно, уберут как ненужного свидетеля, и никто моих косточек потом не найдёт. Да и не останется косточек‑то…
И сразу же, как только на ноги поднялся, так осмотрел округу сканером. Где‑то тут наверняка рейнджеры прячутся. Ну никак не может король с принцессой в одиночку здесь находиться. Так далеко от своего дворца… И пантера наверняка где‑то рядом должна быть…
Поэтому появлению красных засветок на своём магическом радаре не удивился, только шаг ускорил и направление отхода подкорректировал. После отдыха даже кое‑какие силы появились, поэтому почти сразу же перешёл на лёгкий бег. Нужно убраться отсюда куда подальше.
Хотя беги не беги, а проход через горы всё равно гномы полностью контролируют. И ещё одно – после этой странной встречи как‑то нет у меня к ним доверия. Пропало оно. Тётушка… Да что я голову ломаю! Она и сама о себе в силах позаботиться!
Каменный лабиринт скоро закончился, и я выскочил на открытую местность, а здесь ещё неуютнее стало. Спина на виду, всё время кажется, что кто‑то так и прицеливается. Даже холодком между лопаток пробирает.
Зато пока бежал, в голове мысли утряслись, да и лишние эмоции испарились вместе с потом. Ну куда я сейчас пойду? Какой, к чертям, ещё один длительный переход через горы? А чем я питаться буду? А пить? У меня ведь всё моё добро так и осталось на том пепелище в брошенном мешке. Ничего у меня не осталось. Нет ни котелка, ни фляги, ни смены белья…
Только сейчас сообразил, вспомнил о хмыке эльфийки. Сообразил, вспомнил о своём лихом спуске с горы и цапнул себя за задницу. Ну, точно, штаны‑то в хлам изодраны, лохмотьями мохнатятся.
Стыдно? Ничего подобного! А вот злость разобрала… Ни в какой проход между горами я сейчас не пойду! В лес пойду! Мне еда нужна и питьё. А вот когда отъемся и в себя приду, когда жирок накоплю и запасы кое‑какие создам, только тогда и пойду через горы…
И ничего, что у меня в руках в данный момент пусто, зато голова на месте! Наверное…
* * *
– Почему вы его просто так отпустили?
– А ты хотела, чтобы мы его насильно удержали? – Накиллон внимательно посмотрел на дочь.
– Нет, но… У него же ничего нет! Ни одежды, ни еды!
– Ну‑у, сюда же он как‑то сумел дойти? – вклинился в разговор Горин.
– Если тебе его так жалко, то догони, предложи помощь… Только я уверен, что он от неё откажется…
– Конечно, ведь это будет моя помощь! А вы…
– А нам не по чину догонять какого‑то хумана…
– Папа! Он не какой‑то! Он… – в запале воскликнула девчонка и тут же прикусила язык. – Он столько для вас сделал!
– А что он именно для нас сделал? – вкрадчиво спокойно переспросил Накиллон. Помолчал и выпрямился. – Чуть было не развязал войну между нашим родом и подгорным кланом? Или ты имеешь в виду тот факт, что он просто так уничтожил нашу звезду? Что ещё?
– Да в той ситуации и ты бы пришёл точно к такому же выводу! А он, кстати, свои выводы нам так и не озвучил! А передал только факты! И наши рейнджеры на него первые напали!
– Постой, – удивился король. – Ты что? Защищаешь его? Этого круглоголового воришку? Ты же так хотела с ним расправиться?
– Я и сейчас хочу! Но своими собственными руками, а не вот так… – Эйка покосилась в ту сторону, куда ушёл человек.
– Тогда у тебя ещё будет такая возможность! И не волнуйся ты так. Насколько я успел его понять, то он не пропадёт! А пока не мешай нам разговаривать… – король демонстративно отвернулся от дочери и развернулся к гному.
– Как Яра ловить или сопровождать, так «доченька, нам без тебя никак…» А как только поймали, так всё, я уже и не нужна! – рассердилась Эйка.
– Сопровождать тебе никто не просил, разве ты забыла? И не ловить, а встречать! Но тут ты права, без тебя он бы вряд ли себя обнаружил. И встреча наша вряд ли тогда состоялась бы. Опять же, если бы даже и состоялась, то ещё неизвестно, как бы она могла закончиться. Ладно, не дуйся, ты у меня молодец! А сейчас помолчи хотя бы немного, прошу тебя…
– Да ладно тебе. Ты что думаешь, я всё такая же маленькая и ничего не понимаю? Всё я понимаю прекрасно. Только и гномов ты недооцениваешь…
– Интересно… Это почему же?
– Неужели ты думаешь, что Горин, – Эйка кивнула гному, – Вот так сразу поверил бы словам Яра? И начал войну против Тёмного леса? Сам по себе? Да никогда! Он бы в первую очередь с тобой связался, встретился, потребовал бы объяснений. И только потом принял бы решение!
– Правильно! Только ты забыла о том, что он ещё обязательно в первую очередь доложил бы своему королю о словах мальчишки… А это уже совсем другая история!
– И что? Почему это другая?
– Да потому что король наверняка бы связался с людьми, а у тех разговор вообще короткий! И воевали бы мы сейчас против всех… И Горин бы никуда не делся и не пошёл бы против приказа своего короля. Я правильно рассуждаю?
– Всё так, – эхом откликнулся гном.
– И ещё, – не собирался заканчивать Накиллон. – Из Тёмного леса нам бы в любом случае пришлось уходить…
– А это ещё почему? – вскинулась возмущённо Эйка. – Это наш Лес!
– А как ты думаешь, кто мог затеять всю эту игру? Кому выгодно стравить нас и гномов?
