— А ты так хорошо помнишь свое детство? — спросила я у мага.
Мне выбирать было не из чего: я за орков, без вариантов.
— Мое детство продлилось до двенадцати лет, пока я беззаботно жил в родительском доме. Матушка очень не хотела отдавать меня магам и не отдала бы, но батюшка настоял.
— А почему? Ему не нужен был лишний наследник?
— Скорее, ему не нужен был лишний хулиган. Брат у меня без дара, зато с выдумкой, да и у меня фантазия неплохо работала. Мы с ним такое вытворяли — весь замок вверх дном ставили, один раз в прямом смысле. Приехали гости, а я перенес всю мебель и всю обстановку гостиной на потолок: стол, стулья, еду на столе вместе с посудой. А поскольку умел мало (что с самоучки возьмешь?), то вложил столько магии, что провисело всё несколько дней и отодрать от потолка ничего не получилось. Потом само упало. Лучшие сервизы разбились, ковер испортился, стол сломался. После этого меня и отправили в Башню.
— А разве берут в Башню таких взрослых? — спросил Варлан.
— Им никто не дал выбора. Отец привез и оставил меня магам, сказав: делайте с ним что хотите, но назад я его не заберу. Через полгода, правда, приехал и попытался, но я уже сам не захотел возвращаться. Начал учиться, вошел во вкус — понял, что при помощи магии можно не только предметы к потолку крепить. Ух, что мы только с мальчишками не делали! Я же самый старший оказался и был главным заводилой, а остальные меня слушались. Наверное, поэтому меня и заставляли больше учиться, чтобы экзамены за несколько лет сдавать и быстрее по курсам переводиться. И при распределении, не задумываясь, в магический контроль направили — подальше от Башни.
— Отец пожалел, что отдал тебя? Не пытался уговорить бросить магию?
— Пытался, конечно, и точно жалел. Я же старший брат, на меня большие надежды возлагали — обучали, готовили. А я вот ничего не оправдал и совершенно не жалею и не раскаиваюсь. Пусть младший брат отдувается. Нечего было моих солдатиков в детстве отбирать!
— Давайте уже играть! — Асарил, давно всё выбравший и расставивший, ерзал от нетерпения.
— Нас слишком много, нужно разделиться, — предложил Тин, явно отлично знавший правила и умевший играть. Вот бы попасть с ним в одну команду. — Придется, конечно, четыре на пять, но наборов возьмем по пять, чтобы как-то уравнять шансы.
Ну и чтобы всё было совсем справедливо, мы тащили жребий. Длинные соломинки против коротких. В итоге я играла впятером с Варланом и тремя охранниками: Полеем, Ильзисом и Наилом.
Поскольку огромный замок остался во дворце (впрочем, я бы не удивилась, если бы любящие родители и его отправили, выделив для этого отдельную повозку), то сейчас мы играли на карте. Карта поначалу представляла из себя самый обычный плотный и плоский лист картона, в разложенном виде где-то два на четыре метра. Но после активации заклинания появился ландшафт: на карте вздулись холмы, вытянулись деревья, зажурчала широкая речка, вдоль которой выстроились наши противники во главе с войсками Тинариса, который сумел абсолютно незаметно, тихой сапой, захватить лидерство в команде и стать главнокомандующим с основной ударной силой — темными эльфами. Всадников на драконах у них в наборе было всего пятеро — впрочем, я не питала иллюзий: пять драконов вполне могли решить исход боя, если их вовремя не нейтрализовать. Надо было до ужина разделиться и продумать тактику!
В нашей команде, к сожалению, всё было не так просто. Нормально сработаться не получалось: каждый тянул одеяло на себя и уступать другому не спешил.
— Наша главная проблема — драконы, — вмешалась я в бурную дискуссию мужчин, безусловно, понимающих больше, но что-то никак не предлагающих нормальную тактику. — Смогут маги с ними разобраться?
— Драконы даже более устойчивы к магии, чем орки. Но ваши шаманы умеют с ними сражаться.
— Хорошо, значит, мои шаманы втроем попробуют справиться с драконами. Есть еще эльфийская пехота с длинными мечами в авангарде и лучники, закрытые человеческими латниками. С ними сражайтесь сами.
Легко сказать, потому что драконы летают быстро, а шаманам даже в игре нужно время. В итоге, пока орки пытались что-то предпринять, драконы жгли не по-детски и выжгли почти всех магов (не понимаю, что делали в этот момент сами маги и те, кто за них играл), а там эльфы перебрались через речку и добили остальных, включая моих орков, которых в срочном порядке пришлось бросать в самое пекло в надежде хоть как-то «затащить» сражение. Лучники почти не тратили стрел.
— Всё, — я поднялась, видя, что ловить здесь нечего. — Моих всех вынесли, я пошла спать.
— А как же поболеть за своих? — попытался пристыдить меня Полей.
— Обещаю, что буду очень активно болеть за вас во сне. Так что вы еще выиграть должны с моей бесценной моральной поддержкой.
Обидно было проигрывать, имея численное преимущество! Теперь я понимаю принца: настроение перед сном испортилось безвозвратно.
Но в одном я не соврала: после тяжелой ночи и не менее тяжелого дня спать тянуло ужасно. Казалось, стоит прислониться к любой поверхности — и сон найдет меня сам.
Поэтому, когда я почти рухнула на кровать, приготовилась сразу смотреть сны.
Сны не спешили. Я перевернулась на другой бок, но при том, что от усталости едва ли не темнело в глазах, заснуть не удавалось. Спустя несколько часов (по моим внутренним ощущениям), когда я пересчитала всех, кого могла, темное и вязкое марево сна все-таки поглотило меня, чтобы, пережевав, выплюнуть с диким сердцебиением от какого-то кошмара. Я встала, прошлась туда-сюда, умылась, но успокоиться не получалось. Что происходит? Прошлой ночью возможно списать мой плохой сон на мандраж перед дорогой, а сегодня-то что не так?
Я села на кровать, потом опять легла, но сон не спешил возвращаться. И только с первыми лучами рассвета я снова незаметно для себя уснула…
— Ну ты и соня!
Я кое-как продрала глаза. Передо мной стояли Вар и Тин.
— Мы уже думали, с тобой что-то случилось!
— Уже утро, да?
Сказать, что я снова не выспалась, — ничего не сказать.
— Уже давно утро, а ты всё спишь. Первая ушла и последняя встала, и то не сама.
Да, с их точки зрения это и правда выглядело забавно, а вот мне было не до смеха. Что за внезапные проблемы со сном? Откуда они взялись? Происки потустороннего принца?
— И выглядишь ты как-то не очень, — продолжал Тинарис. — Цвет лица нездоровый.
— Слишком зеленый?
— Слишком бледно-зеленый.
— Сейчас умоюсь и буду как огурчик, — пообещала я.
Стоя над тазиком холодной воды и разглядывая отражение, я пришла к неутешительным выводам: выгляжу я действительно неважно. И чувствую себя соответственно.
И почему мы не захватили с собой ни одного целителя?
За завтраком я ела так плохо, что даже принц управился с тарелкой быстрее и смотрел на меня взглядом победителя.
— А мы вас вчера победили! — похвастался Асарил.
— Молодцы, но с драконами каждый дурак победить может. Не зря Тинарис так любит за них играть.
— За них тоже надо уметь играть! — не согласился Тин. — Попробовала бы ты взять и с ходу ими выиграть.
— Сегодня вечером и попробуем, когда наши команды поменяются наборами. Если принц будет себя хорошо вести, — уточнила я хлопающему в ладоши наследнику.
— Буду! — радостно пообещал Асарил.
Все остальные, кстати, возражать не стали. Видимо, одним хотелось отыграться, а другим — доказать, что они с любыми войсками могут победить.
В седле я клевала носом — Тинарис с Варланом только и делали, что следили, чтобы я не грохнулась с лошади. А после обеда, прошедшего для меня как в тумане, зарядил дождь. Холодные капли если не вернули мне бодрость, то сонливость отогнали. Но лучше бы я засыпала.
— Давай остановимся на ближайшем постоялом дворе? — предложил Тин. — Дождь всё расходится, и небо совсем почернело — чувствую, сейчас польет как из ведра.
— Договорились.
Хотелось, конечно, проехать подальше, но дорога становилась всё сложнее, а дождь всё сильнее. Так что мы с радостью заехали на первый же постоялый двор, сдали лошадей и прошли внутрь, где было тепло, а главное — сухо. Только вот комнат свободных осталось всего три, да и те не комнаты, а так — комнатушки.
