– Ясно, с тобой каши не сваришь, – хмыкнул он. – Откуда в школе для темных магов столько чистоплюев? Ладно, попробую договориться с расследователем.
Я усмехнулась про себя. Вот уж от кого он имя преступника точно не узнает. Расследователю явно не до проклятия. Хотя… Если Эльтид придет к нему с пирогами…
И все же я с облегчением выдохнула, когда он ушел. Но ненадолго: в дверь снова постучали. Да что же это такое? Я доберусь сегодня до горячей ванны или нет?
На пороге стояла Виолана.
– Ты тоже пришла узнать, нашли ли мы негодяя? – спросила я.
– Ну да, – она зашла в комнату и прикрыла за собой двери. – И возможно, я чем-то могу помочь?
Сговорились они, что ли?
Я хотела выставить Виолану так же быстро, как и остальных. Но сама не заметила, как мы разговорились. Об Ингаретте, о том, какая она была веселая и обаятельная. Как с легкостью справлялась с любыми трудностями и даже не стала, как выразилась Виолана, заносчивой стервой. Хотя была красавицей и нравилась многим парням. Как вокруг нее всегда собирались шумные компании, и она неизменно была звездой балов и студенческих вечеринок.
– Я всегда ею восхищалась, и теперь мне ужасно ее не хватает, – вздохнула Виолана горестно.
Мне так захотелось ее утешить, что я дала весьма опрометчивое обещание:
– Мы обязательно ее спасем.
– Я очень надеюсь, – сказала она и повернулась к выходу.
В этот момент в двери снова постучали.
О нет, это никогда не кончится!
– Кто там еще? – обреченно спросила я.
И голос Орлена с дурашливой торжественностью произнес:
– Тот, кто спас прекрасную деву от ударов псолевеи, явился узнать, как она себя чувствует.
Я закатила глаза. Он, как всегда, в своем репертуаре. Но все же открыла дверь.
– Виолана? – Орлен явно удивился, увидев ее здесь.
– Я уже ухожу, – улыбнулась она. – Оставляю вас наедине.
– Но мы вовсе не… – начала оправдываться я, но Виолана уже выскользнула за дверь.
Орлен какое-то время озадаченно смотрел ей вслед.
– Хм… А она хорошенькая. Даже очень.
Ну вот, совершенно очевидно, что Ингаретта ошибалась. Все-таки таких, как Орлен, исправить невозможно. И пылкая влюбленность в меня, о которой все прожужжали мне уши, вовсе не мешает ему пялиться на других девушек. А ведь мы даже не встречаемся!
– Полагаю, это следует обсуждать не со мной, а с кем-то из твоих приятелей, – холодно произнесла я.
– Да нет, я вовсе не это хотел сказать!
– А сказал это. Все, забудь. Ты зачем пришел?
– Как зачем? Сегодня все решили собраться у тебя, чтобы обсудить новости.
В дверь снова постучали и в комнату вошли Филая и Рилан. Вместе…
– Вот, зачарованный плед. – Филая набросила мне на плечи что-то мягкое и уютное. – А ребята нальют тебе согревающий чай. Орлен, ты принес пирожные?
Я только воздохнула. Побыть наедине со своими мыслями мне сегодня не удастся, но по крайней мере, у меня есть теплый плед и горячий чай. А уж обсудить с друзьями у меня явно было что.
– Свидание. У него было свидание!
Мое возмущение не знало границ. Филая, Рилан и Орлен никак не желали проникнуться ужасом ситуации и совершенно предательски хихикали.
– Вот вам смешно, а меня поймали, и я теперь не знаю, как на следующем занятии посмотрю магистру Аберардусу в глаза.
– Ну кто мог такое предположить, – с трудом сдерживая смех, сказал Рилан. – Серьезно, как это себе представить? Магистр Аберардус и свидание!
– Танец еще этот ритуальный… – продолжала сокрушаться я.
– А что там с ритуальным танцем? Техника приблизительно такая? – Орлен начал притопывать и хлопать себя по плечам.
Все тут же покатились со смеху, и я следом за ними. Выглядело действительно уморительно. Боги, я действительно могла принять это за какой-то ритуал? Вот же тупица!
– Ну и что же теперь делать? – Орлен вдруг посерьезнел. – Получается, у нас снова нет ни малейшего понятия о том, кто бы это мог быть.
Выходит так. Все остальные тут же погрустнели.
– Может быть, все-таки есть смысл пойти в библиотеку, узнать что-то еще об этом проклятии. Вдруг будет какая-то подсказка? В конце концов, у нас завтра еще один выходной, – предложила я.
– Библиотека, – вздохнул Рилан. – Вряд ли это что-то даст, но можно попробовать.
Все разошлись только поздно вечером, договорившись наутро сразу после завтрака пойти в библиотеку. Теплый плед Филая оставила мне, но я все еще мечтала добраться до ванны. Как только дверь за моими друзьями закрылась, из шкафа раздался несмелый голос:
– Добрый вечер, Аллиона. Все ли у тебя в порядке?
А затем выплыл и его обладатель.
Призрак! О нем я совсем забыла. А ведь если подумать, это он виноват в том, что я наговорила магистру Аберардусу. Это он подтвердил мои опасения насчет ритуала: «Страшный, страшный ритуал. Увидишь – беги». Вот же несносный тип! Видимо я одарила призрака таким взглядом, что он предпочел тут же нырнуть обратно в шкаф. Но было поздно.
– Бессовестный, бесстыжий негодяй! Как ты мог обмануть меня, поставить в такое глупое положение? Ты ведь прекрасно понял, что никакой это не ритуал. Если бы ты мне сказал!
Я распахнула дверцы шкафа и даже пару раз хлопнула по платьям, хоть и понимала бесполезность этого жеста. Невозможно ударить призрак, но очень уж хотелось хорошенечко стукнуть этого полупрозрачного гада.
– А как мне было еще убедить тебя держаться подальше от свеч и лепестков роз? И бесчестных мужчин, которые их используют для покорения наивных дев. – Он, кажется, и не думал признавать свою вину и был уверен в том, что поступил правильно. – И все же, что-то ты мне не нравишься… Как ты себя чувствуешь?
Он внимательно в меня всматривался.
– Очень глупо! Как и любой чувствовал бы на моем месте.
Я бы, наверное, высказала ему еще много всего, если б от этого была хоть какая-то польза. А еще если бы не так устала. Так что я махнула рукой, захлопнула шкаф и пошла в умывальню постоять под теплыми струями воды, хорошенечко согреться, а потом надеть теплую ночную сорочку и спать. Это были все мои мечты на тот момент.
Я бросила быстрый взгляд в зеркало и… застыла, забыв сделать новый вдох. По моему лицу ползли, струились черные завитушки.
Дышать сразу стало тяжело, а ноги сделались ватными. Мне пришлось ухватиться за дверной косяк, чтобы не упасть.
Темная метка. Знак неминуемой скорой смерти.
Теперь я увидела ее на себе…
Не знаю, сколько я так стояла, вглядываясь в свое отражение. Зловещие узоры на лице давно пропали. Оно выглядело так же, как прежде. Только, пожалуй, было слишком растерянным и бледным, словно в нем не осталось и кровинки.
А потом оцепенение прошло, и на смену ему пришла паника. Как теперь быть, что делать? Ведь надо же что-то делать. Обратиться за помощью, но к кому?
Первая мысль была, конечно, к ректору. Но, о боги, сейчас ведь уже глубокая ночь. Вряд ли я застану его в кабинете. Тогда, может быть, к Рилану или к Филае? Только вот о том, что делать в этой ситуации, они знают не больше моего. Я даже хотела распахнуть дверцы и сообщить о том, что видела, призраку. Дошла до шкафа, взялась за ручки и… передумала.
Я уже столько раз спрашивала его, как справиться с темной меткой в надежде на то, что он подзабыл какую-то важную деталь, а сейчас возьмет и вспомнит. Но нет.
Единственное, что он мог предложить, – это найти виновника. А значит именно это и надо сделать. Найти чертового виновника. Просто теперь от этого зависит не только жизнь Ингаретты, магистра Калмин и сирры Аглиссы, но и моя собственная.
Я немного постояла у шкафа, выравнивая дыхание. Не хватало еще, чтобы призрак догадался о том, что случилось. Тогда меня плюс ко всем другим неприятностям ожидают еще и его ахи, вздохи и возмущение. Нет, этого я не выдержу.
Когда я открыла дверцы, голос мой звучал на удивление ровно. Если и дрожал, то совсем чуть-чуть.
– Помнишь, несколько дней назад ты заставил меня уснуть. Сказал что-то такое, и я сразу нестерпимо захотела спать.
