— Ой, — я схватилась за голову, — что-то мне резко поплохело! — Как подумаю, что Тинарис уже побил Варлана и я на очереди, так совсем дурно становится.
— Иди, — улыбнулся эльф. — Твои друзья за тебя переживают. Дракон не ест, а ему необходимо обильное питание.
— Только ради Ультика, — я нехотя поднялась с постели. Слабость еще ощущалась, но в целом вполне терпимо. — Мы же не станем откладывать отъезд?
— У нас нет возможности его отложить, завтра на рассвете мы отправимся в путь. Но учти, Гхыш, несмотря на то, что я сделаю всё возможное для спасения темного собрата, в конечном итоге всё будет зависеть только от совета старейшин и его самого.
— Я понимаю. Но мы справимся. И спасибо за помощь.
— Мы помним добро и умеем его ценить. Перед тобой все светлые эльфы в неоплатном долгу. И мы готовы его возвращать.
— Спасибо, Финриар. Я рада, что однажды путь завел меня в ваш лес.
— Тебя проводят в гостевой дом, дочь степей, — кивнул в ответ эльф.
По пути к товарищам меня даже местные красоты не волновали. Не побьют, конечно, но то, что выслушать мне придется много, — несомненно.
9. Лесная тропа
Первым меня заметил лежащий на лужайке Ульт — и бегом бросился навстречу. Я замерла, надеясь, что дракон меня не затопчет, а от активных вылизываний уклоняться и не пыталась. Переволновался, бедолага. Хозяин в беде, со мной тоже что-то случилось. Нет, я уверена, что принц бы позаботился о новом друге, не бросил бы его на произвол судьбы, но вот каково было бы дракону?
— Прости, Ульт, — погладила я чешуйчатого. — Давай вместе поедим? Нам обоим нужно восстанавливаться.
На крыльцо дома в это время вышли и другие мои спутники, заметившие, как сорвался с належенного места дракон. В чьих-то глазах читалось облегчение, в чьих-то — осуждение, и только Асарил радостно выбежал мне навстречу.
— Гхыш, ты нас очень напугала!
— Извините, не думала, что так получится.
Мой взгляд против воли скользнул по Варлану, который даже средь бела дня светил подбитым глазом и выглядел донельзя расстроенным и подавленным.
— Ладно тебе, не кисни, — я подошла и положила руку магу на плечо. — Я знаю, что ты хотел как лучше.
Варлан только вздохнул и опустил голову.
— И учти на будущее: меня не так легко убить, поэтому, когда попытаешься в следующий раз, дозировку рассчитывай, как на дракона.
— Я не пытался тебя убить!
— Я знаю, так что не расстраивайся. Промашки случаются у всех, разве что Тинарис всегда поражает точностью, — усмехнулась я, намекая на очень метко поставленный фингал.
При ближайшем рассмотрении синяк Вара, расплывшийся на пол-лица, выглядел еще живописнее.
— Не сдержался, — коротко прокомментировал Тин. — Тебе бы тоже не помешало хорошее внушение.
— Мне уже эльф повнушал. Завтра на рассвете идем дальше, — объявила новость я. — Финриар пообещал, что к западной окраине леса мы выйдем за день.
— Надеюсь, больше никаких экспериментов не будет? — это уже Полей. — Тебе очень повезло, что эльфы ждали нас на входе в лес. Впрочем, тебе-то всё равно, а вот нам пришлось бы возвращаться и объясняться в связи с провалом миссии.
— Извини, Полей, обещаю перед следующим глупым поступком написать объяснительную для их величеств. Нет, я же не умею писать, готова надиктовать. Заверю кровью.
Охрана скрипнула зубами, поняв, что достучаться до меня невозможно. Так что мы наконец прошли в дом, где меня ждала личная комната с деревянной ванной парной воды, свежая одежда от эльфов и то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Так что через час я чувствовала себя готовой к новым подвигам и свершениям. Обидно было терять целый день, за который мы могли приблизиться к Сармандагару, но, боюсь, переубедить эльфов выйти раньше — это что-то из разряда невероятного и невозможного. Значит, провести время стоило с пользой.
— У меня есть предложение, как скоротать время! — с радостным оскалом вышла я к спутникам.
Судя по обернувшимся ко мне лицам, ничего хорошего от меня заранее не ждали. — Давайте потренируемся в драке? А то кто знает, как нас встретят темные эльфы?
— Я знаю, — Тинарис по-прежнему злился на меня, злопамятный какой! — Плохо нас встретят, но не думаю, что настолько, чтобы прорываться с боем.
— И все-таки мне хочется размяться, а то я с вами совсем форму потеряла.
— Значит, почувствовала себя чуть лучше — и сразу в бой? — опять не смолчал Тин.
— Слушай, ну я же не заставляю. Не хочешь заниматься — не надо. Или ты готов со мной драться, только если я в полудохлом состоянии?
Я не то чтобы злая, просто память хорошая.
— Гхыш, хочешь, я с тобой подерусь? — Асарила и упрашивать не надо. Хорошо, что мы его взяли!
— Идем! Только я мечом не владею, но могу врукопашную.
— Не нравится мне эта затея, — не мог остаться в стороне Полей.
— Не беспокойся, я буду осторожна, — заверила я начальника охраны.
— Я бы на твоем месте за себя волновался.
Я лишь отмахнулась.
— Только учти — никаких слез при проигрыше! — предупредила я наследника.
— Обещаю!
— Нападай первым, — любезно предложила я.
И Асарил в два шага оказался возле меня.
Дальнейшее я не совсем поняла. Наверное, принц провел какой-то прием, но для меня это выглядело так: раз — и я на полу!
— Не успела подготовиться, — прокомментировала, вставая. — Давай, теперь я нападаю.
Мой выпад был быстр и точен — во всяком случае, с моей точки зрения. Только эффект оказался примерно такой же: Асарил увернулся, подставил ногу, слегка подбил меня, не оставляя шансов удержать равновесие. И вот я снова на полу.
Со стороны мужчин послышались сдержанные смешки.
— Видимо, я всё еще не до конца отошла от тонизирующего зелья Варлана, — сквозь зубы проговорила я. — Может, Тинарис, ты нам покажешь мастер-класс?
— А ты умеешь сражаться на мечах? Если умеешь, давай подеремся на них! — радостно предложил наш большой ребенок. — Я буду бить осторожно!
Тинарис, который поначалу собирался отказаться, с видимой неохотой встал. Еще бы: скажи он сейчас «нет» — выглядело бы, будто он не умеет обращаться с мечом и боится проиграть.
Впрочем, в стойку он встал вполне расслабленно, поигрывая мечом в руке, давая сопернику право первого хода. Надо отдать должное капитану контроля: продержался он дольше меня — секунд пять, а то и все семь, прежде чем меч вылетел из рук, а принц приставил острие своего оружия к горлу мага. Вид у Тина был еще тот. Он и не пытался сохранить обычную невозмутимость, тоже не сразу поверив в столь стремительное поражение. Быстро придя в себя, маг отвел рукой меч от своего горла, подобрал с пола клинок и снова встал в стойку. На этот раз Тин был предельно собран и сосредоточен — не позволял противнику приближаться, отражая выпады и контратакуя. Но Асарил продолжал проявлять чудеса обращения с оружием: он легко переходил от атаки к обороне, следя за противником и постоянно улучая момент для удара, который Тинарис успевал блокировать в самый последний миг. В эти мгновения я бы никогда не сказала, что принц — маленький ребенок, обычное рассеянное выражение лица ушло, сменившись осмысленностью и собранностью. Таким Асарила я видела во сне: взрослого и опасного.
Бой затягивался. По ощущениям прошло уже минуты три, когда я заметила свечение в ладонях Тинариса. Охрана принца отреагировала мгновенно, вскочив со своих мест. Очнулся и сам Тин, чересчур увлекшийся битвой.
— Извини, — маг опустил оружие. — Я рефлекторно. Привычка использовать магию давно стала частью меня. Давай на сегодня засчитаем ничью?
— Нет, я же победил в первый раз — значит, по итогам победа за мной! — безапелляционно заявил Асарил, а я не сдержала смешок.
— Хорошо, — через силу признал Тин. — Твоя взяла, но я отыграюсь. Признаюсь, давно не сражался на мечах против людей.
— Кстати, ты очень здорово дерешься, Асарил, — похвалила принца я. — Много тренируешься?
