– Не может быть…
– Его нашли мёртвым в пещере под Утёсом Отверженных. И без камня.
– Она не могла… не могла убить!
– Метаморфы, мальчик мой, и не такое могут. Но даже если мы не найдём доказательств, факт остаётся фактом: она воспользовалась его смертью, его камнем. Ты был лишь орудием, чтобы заполучить дар’морна из кольца Овои. Или какого-нибудь другого.
– И никто не заметил подмены?
– А ты сам заметил? Тебя не удивило, что брат так легко воспринял твой отказ от свадьбы с его сестрой?
Удивило. Но я думал, он меня понял. Как мужчина мужчину.
– Мы поговорили.
Старейшина красноречиво фыркает, и я затыкаюсь. Да, Овои должен был вызвать меня на поединок! Неужели мне просто слишком хотелось верить, что всё складывается удачно?
– Тварь заняла место брата. Возможно, соблазнив, выманив его к Утёсу. Привязала жениха его сестры. Не уберегла священного дар’морна.
– Где она? – сам поражаюсь, как глухо звучит голос в Зале Круга.
– Сбежала.
– Не верю!
– У тебя будет возможность удостовериться. Тело Овои, уже изрядно обглоданное хищниками, но пока узнаваемое, всё ещё на Утёсе. И прежде чем исполнить твоё наказание, мы похороним его.
Тело? Я же видел его только вчера? Это не может быть правдой!
С глаз словно спадает пелена, то, чего я не замечал, что списывал на случайности, на что смотрел через призму… любви, как мне казалось, а на деле – лишь привязки? Всё выстраивается в ровную систему, логически увязывается одно с другим.
– Тебя не изгонят, Раймадар, это было бы слишком легким наказанием за твоё предательство.
Я не предавал! Не предавал…
В висках стучит, сердце не хочет верить, тело рвётся к ней, моей единственной. Как мне казалось. Её глаза, губы, руки – ради неё я готов был на всё! Но никогда не предал бы свой клан. Свой народ.
Словно издалека звучит голос Гора, покрывая мои мысли, взорванные эмоции, лишая веры и надежды:
– По личной просьбе Азели и ходатайству её отца Нехерта тебя ждёт более суровое покарание.
Я поймал себя на том, что наливаю очередную стопку. Похоже, за хёрговыми воспоминаниями приговорил уже добрую половину бутыли. Я же очистил Зилан от метаморфов, обезопасил себя при помощи Соиле, и всё равно очередная дрянь пытается мной крутить!
Дар’морн больше не бесился. Он тоскливо выл, снова и снова вызывая в памяти Утёс Отверженных. Вот уже сколько лет я время от времени езжу туда. Проверяю себя, и выигрываю хёргову битву. Не даю ему победить.
Но сейчас его нужно успокоить. А то расхерачит к драгам весь корабль.
Пошатываясь, приблизился к нише в стене. Давненько я этим не занимался.
ГЛАВА 11
Возможно, я ещё колебалась бы, но сзади раздались шаги андрогина, и я устремилась в строго противоположную дверь. Откуда-то из тёмных теней за диваном бесшумно появилась Шиза, приблизилась. Не знаю, отреагировав на меня, или на неё, створки разъехались, и я шагнула в тёмное помещение, всё ещё надеясь на запасной выход.
Шиза последовала за мной. Дверь закрылась, я приникла к ней, прислушиваясь.
Андрогин о чём-то беседовал – вроде даже спорил? – с недогадом, до меня долетали только отдельные звуки их голосов. Не решившись возвращаться, я огляделась.
Псина прошла куда-то вглубь, обернулась оттуда, сверкнув красными глазищами. Не понимая, где оказалась, почти наощупь я осторожно пошагала к ней. И едва не споткнулась: по центру обнаружился какой-то невысокий столбик.
Чтобы не упасть, я ухватилась за него, и он тут же вспыхнул голубоватым. Шиза заинтересованно приблизилась, ткнулась в него носом. По комнате пошла рябь, несколько минут я в панике наблюдала, как вокруг меняется в буквальном смысле пейзаж – появляются деревья, под ноги стелется тропинка, воздух наполняется шорохом листвы и ветром.
Ух ты, какой крутой имитатор! Столбик, исполнив свою функцию, втянулся в тропинку, растворившись в ней. Я заинтересованно шагнула вперёд, довольная Шиззи ринулась вскачь, и всё вокруг ускорилось. Пришлось приноравливаться к темпу псины, переходить на бег.
– Эй, Ш… Шиззи, я не готова гонять! – крикнула, замедляясь.
Псина – не слишком довольно, но вроде как понимающе, – развернулась, посеменила ко мне.
За деревьями мелькала река, манила брызгами, но едва ли мы смогли бы добраться до неё. Однако иллюзия казалась совершенной!
– Здесь есть второй выход? – снова обратилась я к Шизе.
Каюта у моего жениха что надо, конечно, но в мои планы не входило гонять тут до завтрашнего утра. Мне бы выбраться незаметно, желательно к лестнице – кто его знает, активирован ли всё ещё лифт.
Животина совершенно бессовестно ухмыльнулась, будто намекая, что выпускать меня не входит в её планы – по крайней мере, пока не нарезвится.
Я огляделась, пытаясь сообразить, как выключить иллюзию и вернуть «столбик». Но лес вокруг и не думал исчезать, даже когда я останавливалась.
Шиззи скакала рядом, я всё топала по дорожке. Попыталась свернуть, надеясь упереться в стену, но иллюзия почти неуловимо сдвинулась и понеслась навстречу в ином направлении. Так же отреагировала и на попытки повернуть назад.
Шиззи радостно трусила рядом, время от времени поглядывая своими бездонными глазищами – так вот как её выгуливают в условиях космоса! Пока лес не вывел нас на опушку, вдоль которой лилась бурная река, заканчиваясь вдали водопадом. А дальше, за ним, открывался мрачный скалистый пейзаж, речная долина, туман вдалеке и высокий одинокий утёс.
Суровый пейзаж пробирал до самых пяток, так и казалось, будто здесь живут какие-нибудь химеры или звери пострашнее. Даже имитация солнца потускнела. Я остановилась, не в силах отвести взгляд.
– Как отсюда выйти? – казалось, собака должна знать, не первый же год летает. – Не хочется, чтобы Дирайм застал нас тут…
При имени хозяина Шиззи вскинулась, пристально глянула на меня, подходя, на глазах превращаясь обратно в пугающего монстра. Я даже чуть отступила, не понимая, что на неё нашло – она будто угрожала, на случай, если вздумаю обидеть её драгоценного гада.
Едва псина остановилась, тут же остановилось и всё вокруг. Свою питомицу гад, похоже, любил и баловал. Моментально рядом из земли выскользнул светящийся столбик-пульт. Ещё бы сообразить, как им управлять – гармийского-то я не знаю!
Шиззи настороженно повела ухом, даже лапу приподняла в охотничьей стойке. И вдруг ринулась куда-то направо – я давно уже потеряла ориентацию и не смогла бы ответить, с какой стороны находилась дверь, столько раз мы меняли направление.
То ли всё было настроено на пожелания Шизы, то ли на определённое время сеанса, но пульт засветился и пейзаж вокруг стал меркнуть. Заглохли звуки природы, погасло солнце, помещение погрузилось в полумрак. Лишь светилась отворившаяся дверь и звучала незнакомая, чарующая мелодия.
Звуки, извлекаемые из неизвестного струнного инструмента, завораживали, уводили куда-то вглубь души, затрагивали такие эмоции, о каких я и не задумывалась раньше. Но больше всего меня потряс голос – красивый, с лёгкой бархатной хрипотой, очень чисто бравший все ноты и полутона. Тот же голос, что звучал в записи Соиле.
Осторожно приблизившись, я выглянула в полумрак. Похоже, Шиза вывела меня в кабинет – большой стол, на котором среди бумаг, свёрнутых виртуальных окошек и всяких носителей стояла почти опустошённая бутылка чего-то крепкого. Затемнённая имитация иллюминатора, ещё одна дверь. И кресло, где откинувшись и закрыв глаза возлежал Дирайм Форт, держа на коленях тот самый инструмент, с изогнутыми деками и длинным грифом.
Никогда бы не подумала, что этот привыкший командовать мужчина, из голосовых связок которого чаще вылетали короткие хлёсткие приказы и изредка нормальные связные, временами даже длинные предложения, способен выдавать что-то настолько пленяющее и восхитительное!
