Я прочла это вслух.
– Интересное наблюдение, – задумчиво проговорил Рилан. – Но вряд ли нам чем-то поможет. Жертвы нашего злодея слишком уж разные: веселая умница Ингаретта, стервозная магистр Калмин и очаровательная сирра Аглисса.
После этих слов Филая метнула в Рилана недовольный взгляд, но промолчала.
«И еще я», – добавила я про себя.
Интересно, я какая?
– Что ж, читаем дальше.
– Вот не знаю, будет ли это полезно, – подала голос Филая.
«Темная метка действует на всех по-разному. Некоторые маги умирали спустя пару дней после того, как черные отметины появлялись на их лицах и руках. А иные месяцами еще лежали в агонии, к пущему огорчению родных и близких, которые вынуждены были наблюдать их угасание, не в силах ничем помочь. Примечательно, что это никак не связано с силой магического дара. Иногда и сильные маги сгорали быстро, а слабые мучились долго. Но чаще все же сила магии позволяла магу прожить дольше».
Еще одно интересное наблюдение, которое нам ничего не дает.
Мы просидели до полуночи, выписывая разные факты о темной метке. И с каждой минутой отчаяние настигало меня все сильнее и неотвратимее. Похоже, сирра Аглисса была права: все это было чертовски интересно, но чаще всего абсолютно бесполезно. Как например, информация о том, что маги-мужчины легче поддаются заклятию, чем женщины. Учитывая то, что все жертвы нашего злодея – магессы, он, видимо, просто об этом не знал.
– С тобой точно все в порядке? – обеспокоенно спросила Филая.
О нет, все было совсем не в порядке. Но сейчас точно не время это обсуждать.
– Да, – я даже сумела выдавать из себя улыбку. – Увидимся завтра.
Я закрыла за ними дверь. Но пока умывалась, пока стояла под горячими струями душа не переставала думать обо всем, что случилось за этот долгий день. Темная метка, поцелуй, сотни фактов, подчерпнутых из книг, и Орлен, который может оказаться вовсе не таким отличным парнем, как я думала.
Я вышла из умывальной комнаты, кутаясь в теплый банный халат, и вскрикнула: прямо передо мной стоял Орлен. Бледный как смерть с незнакомым, лихорадочным блеском в глазах.
– Полагаю, нам пора поговорить, – сказал он и голос показался мне совсем не знакомым.
Глава 32
– Как ты сюда попал? – дрожащим голосом сказала я. Я точно помню, что закрывала дверь.
Я покрепче запахнула халат и старалась смотреть на него, не отводя взгляда, чтобы он не догадался, как сильно я напугана.
– Ерунда. Взломать твою дверь – это раз плюнуть.
– Но как же?.. – не поняла я. – Заклинание взлома имеет обратную силу?
– Ты сейчас про то убожество из книги по бытовой магии? – хмыкнул он. – Вообще-то существуют заклинания получше, чем в детских книжках.
Я нервно сглотнула. Похоже, я не ошиблась, когда подозревала Орлена. И понимать это было тяжело, больно и страшно.
Ну разумеется, страшно. Мы ведь оказались запертыми в одной комнате. Он явно зол на меня, а еще обладает мощной магией. Я уже не говорю о том, что мерцает у него в руке.
Мне пришлось собрать все силы, чтобы говорить относительно спокойно:
– И зачем тебе понадобилось взламывать мою дверь?
– А что оставалось делать? – хмыкнул он. – Вы больше не зовете меня на свои посиделки, а мне нужно было с тобой поговорить.
Он одной рукой развернул стул и указал мне на него.
– Садись.
– Спасибо, я постою, – глухо проговорила я. Ноги словно приросли к полу и казалось, что я при всем желании не смогу сдвинуться с места.
– Не спорь, – сказал он тихо, но так, что спорить сразу расхотелось.
Я медленно опустилась на стул и снова запахнула полы халата.
– Может, ты объяснишь мне, что происходит?
Я испуганно молчала. И у меня были причины бояться.
И вдруг он переменился в лице.
– Погоди… Ты думаешь, это я?.. Я наложил проклятье на свою сестру, на магистра Калмин и на библиотекаршу?..
Он выглядел ошеломленным. Но меня это не убедило. Я уже неплохо изучила Орлена, и уж точно он хорошо умел скрывать свои истинные чувства, когда это требовалось.
– И на меня, – помимо моей воли сорвалось с губ.
Он застыл на мгновение.
– Как? И ты тоже?
Я кивнула, разом вспомнив, что терять мне особо нечего. Я все равно уже, можно сказать, мертва. Эйфория после поцелуя выветрилась, мне больше не казалось, что я могу справиться с чем угодно. От книг никакого толку, так что какая разница, умру я неделей раньше или неделей позже. Если он решит избавиться от излишне догадливой подруги – что ж, так тому и быть.
Страх прошел, и теперь я говорила почти спокойно.
– Вчера вечером я увидела в зеркале.
– И ты всерьез веришь, что я мог тебя проклясть? Тебя? Впрочем, – он горько усмехнулся, – ты ведь поверила, что я пытался убить собственную сестру. Хорошего же ты обо мне мнения.
– Но ты мог! Ты проводил много времени с Ингареттой, явно делился сплетнями с магистром Калмин. А еще ты соврал, что не общался с сиррой Аглиссой. Ты ведь соврал мне тогда!
– Ну да, соврал. Но не потому, что собирался ее убить. Просто не хотел, чтобы ты считала меня придурком.
– То есть? – не поняла я.
– Да все парни, которые крутятся вокруг сирры Аглиссы, – полные идиоты. И я уже говорил тебе, почему.
– А сам оставался помогать ей!
– Но не потому, что она такая раскрасавица. Просто мне нужна была одна книга, – он явно смутился.
– И что же за книга?
Теперь он совершенно покраснел.
– О том, как привлечь девушку, не прибегая к магии.
– Ну и что же, тебе удалось ее раздобыть?
– Да. К слову – чушь полная. Не работает.
В его случае точно не сработало. Я мало того что не прониклась к нему романтическими чувствами – так еще и подозреваю в страшном злодействе.
– И это все? Ты решила, что я это сделал, просто потому что мог?
– Ты старался быть поблизости. Так стремился прочитать дневник Ингаретты!
– Может, потому что она моя сестра и я хотел ее спасти?!
– Тогда зачем ты украл дневник у Филаи? – Я спросила наугад. Никакой уверенности в том, что это сделал он, у меня не было. И все же… слишком уж равнодушно он воспринял эту неприятность.
– Затем, что не хотел, чтобы ты его читала. Я прекрасно знал, что может писать моя сестра обо мне… Но это ничего не значит!
– А еще ты вломился в мою комнату … – проговорила я тихо.
Это было самое очевидное. И самое пугающее.
Он резко поднялся со стула и дернул меня за плечи, поднимая наверх. Я вскрикнула и зажмурилась, ожидая удара.
А в следующее мгновение мою ладонь обожгло холодом металлической рукояти, Орлен вложил в нее нож и теперь он поблескивал в полутьме.
– Пришел в мою комнату с ножом… – онемевшими губами добавила я.
– Он всегда со мной. На всякий случай, – Орлен сверлил меня глазами. – Если ты и правда в это веришь… Веришь, что я поставил темные метки… Нож заговорен. Даже легкий укол клинком меня убьет. Если ты права, и это я – тот самый злодей… Что ж, давай. Ты можешь одним взмахом руки спасти всех, и себя в том числе.
Я бросила нож на стол так, будто он обжигал мне пальцы.
– Я вовсе не собираюсь никого убивать, понятно?!
Орлен разом сник, будто из него выпустили воздух.
– Ты действительно веришь, что это я, – упавшим голосом произнес он. – Что ж, твое право. Можешь и дальше считать, что я навожу порчу на всех красивых женщин, каких только встречаю.
Он поднял нож и вышел из моей комнаты. Я обессиленно упала на стул, не зная, что и думать. Впрочем, возможность подумать мне не представилась.
Призрак пулей вылетел из шкафа, завис напротив меня и разве что не закричал:
– Темная метка! Темная метка теперь уже на тебе! А я-то думаю, что не так! И ты не сказала мне ни слова?
О боже! Я схватилась за голову. Только этой напасти мне не хватало.
– Я должен был защитить тебя, но я не защитил! – продолжал причитать призрак. – Я совершенно бесполезен! Никого не могу спасти!
