Три и один... Может ли быть, что в этих словах действительно зашифрованы числа и что они — ключ к нашему спасению?
— Надо искать дальше! — поторопила я всех. — Возможно, это подсказки, обозначающие, какие кнопки в лифте мы должны нажать, чтобы выбраться. Вот какую игру подразумевали канашибари! Нужно найти все числа.
— Но... — Йоко нервно огляделась. — Где будем искать? Этот район огромный. И в каком порядке нажимать на кнопки?
Я тоже огляделась. И тогда поняла, что мы стоим почти на углу улицы, на которой находился дом Хираи. И вывеска, на которой было зашифровано слово «лифт», висела как раз на последнем, угловом доме.
— Может, нам нужна лишь эта улица? И эта красная вывеска, на которой прячутся уже не числа, а слово, обозначает конец? — предположила я.
— Похоже на правду, — медленно кивнул Кадзуо. — Ао-андон появился рядом с домом, вокруг которого летают ониби, и указал по направлению этой улицы. И она заканчивается вывеской, в которой зашифровано слово «лифт»...
— Возможно, мы должны были «собирать» числа, а затем остановиться, найдя подсказку про лифт.
Надежда на то, что это действительно так и нам не придется бегать по всей отзеркаленной Сибуе, воодушевила меня настолько, насколько это было возможно в подобных обстоятельствах: смех вараи-онны не затихал ни на мгновение. Да и ониби теперь плавали в воздухе куда ниже — на уровне седьмого-восьмого этажей. Почему-то мне казалось, что с этими летающими огоньками такого зловещего синего цвета нам лучше не сталкиваться. Меня не отпускала мысль... что, спускаясь, ониби отмеряют оставшееся у нас время.
Вот насчет этого мне бы хотелось ошибиться.
— В таком случае надо как можно быстрее возвращаться, — поторопил Кадзуо.
— Внимательно рассматривая каждую вывеску, — добавила я, и Кадзуо, вновь встретившись со мной взглядом, кивнул.
Мы направились обратно.
Как бы ни хотелось ускориться, перейти на бег, шли мы медленно, пристально вглядываясь в каждую вывеску, а их на улице оказалось много. Сейчас мне казалось, что их слишком, слишком много! Едва ли не на каждом доме и даже по несколько штук.
Ао-андон, погрузив нас во мрак, поменял все эти вывески, чтобы они соответствовали его «игре»...
— Четыре! — с радостью, которая, впрочем, была перемешана с волнением, воскликнула Йоко.
Я, оторвав взгляд от крупной неоновой вывески, полностью написанной неверно, посмотрела туда, куда указала Йоко. В той стороне оказался небольшой магазин со сладостями, и на средних размеров вывеске было выведено зеркально отображенное название, а также вертикальная подпись:
お
菓
子
Первый знак хираганы был неверным, следующий за ним иероглиф — симметричным, а потому задача усложнялась, нельзя было однозначно сказать, нужен ли он нам, но вот последний иероглиф выглядел совершенно привычно [306], а значит, точно обозначал один из этажей.
Перебрав в уме чтения второго иероглифа, я поняла, что он нам не подходит. Значит, только последний.
— Отлично. — Юмико слабо улыбнулась, сжав руку притихшей Аямэ. — У нас уже есть числа три, один и четыре.
— Думаю, сейчас мы находим числа в обратном порядке, — заметил Кадзуо, вновь направившись вниз по улице, к нужному нам дому. Ониби кружили уже вокруг пятого-шестого этажей. — Раз вывеска со словом «лифт» была в конце.
— Мне тоже так кажется, — отозвалась я. — Но если вдруг мы ошибемся... Надеюсь, нам хватит времени попробовать другой порядок.
Я услышала, как Аямэ что-то пробормотала, и ее слова потонули в смехе, к которому я почти уже привыкла. Но вот ко все усиливающейся головной боли, к то и дело ослабевающему зрению, когда перед глазами на несколько секунд все начинало расплываться, привыкнуть было куда сложнее.
Я боялась, что из-за проблем со зрением пропущу нужную вывеску. Что из-за потери концентрации не сумею осознать, когда наконец увижу правильно написанные слова. А еще боялась вновь увидеть ао-андона или на этот раз уже канашибари...
Я заметила, что и Йоко тяжело: она сильно побледнела и дышала куда чаще обычного. Я переживала, что у нее вновь может начаться приступ, но пока этого, к счастью, не происходило. Кадзуо же казался непривычно напряженным, его взгляд уже не был холодным и невозмутимым, он потемнел. И один раз я даже успела заметить, как Кадзуо слегка поморщился.
Но я приказала себе не отвлекаться — ни на собственную боль, ни на боль друзей. Справиться с тем, что медленно... а может, вполне себе стремительно нас здесь убивает, мы не могли. Чтобы спастись, необходимо разгадать загадку.
Мой взгляд зацепился за знакомый слог, и я замерла, не в силах в первые пару мгновений понять, подходит ли он нам.
— Эта вывеска... — пробормотала я, поморщившись от очередной вспышки боли в висках, и указала на светло-голубую вывеску, на белые с синим контуром знаки хираганы:
く
す
り
— Верно начертан только первый знак. — Спустя несколько секунд гнетущей тишины Кадзуо подтвердил мои мысли, и я со слабым облегчением прикрыла глаза.
— Лекарства... — протянула Йоко. Видимо, путаница в мыслях и головокружение мешали ей сосредоточиться, понять, что именно зашифровано.
— Девять [307], — объяснила я, и голос мой прозвучал пугающе слабо.
Я кинула взгляд в сторону высотного дома и поняла, что до него нам осталось не больше десяти метров, лишенных вывесок. Значит ли это... что мы нашли все числа?
Вполне вероятно. Как и то, что мы все же что-то пропустили.
— Скорее возвращаемся. У нас есть четыре числа... думаю, это похоже на правду, — кашлянув в попытке избавиться от хрипоты, добавила я.
— Но вдруг мы все же что-то упустили... — встревоженно предположила Юмико. — Будем проверять по второму разу?
— Думаю, у нас нет на это времени, — с сожалением покачала головой Йоко. — Мы были очень внимательны. И нас пятеро — даже если кто-то и терял концентрацию, не все же одновременно...
Она явно пыталась убедить и успокоить не только всех нас, но и себя.
— Да, думаю, надо возвращаться. — Кадзуо, приподняв голову, бросил взгляд в сторону ониби, спускающихся уже к третьему этажу.
Видимо, ему в голову тоже пришла мысль об утекающем времени.
Переглянувшись, мы почти бегом направились к главному входу в дом. Почти, потому что сил было уже в разы меньше, чем даже пять минут назад.
Особенно у меня и Аямэ. Йоко и Юмико тянули нас за собой.
Мы забежали в дом и поспешили к лифту. Йоко дважды нажала на кнопку вызова, и двери лифта почти тут же открылись. Преодолевая как неприязнь, так и опасения перед собственными отражениями, мы зашли внутрь, стараясь держаться поближе к дверям и как можно дальше от зеркала.
И все же я бросила на него быстрый взгляд — этого оказалось достаточно, чтобы увидеть наши искаженные чужими чувствами лица. Я быстро отвернулась. В смехе не звучало больше ни капли веселья, он звенел угрозой и дребезжал злостью.
— Девятый этаж, — пробормотала Йоко и нажала на нужную кнопку.
Я пристально смотрела на двери, мысленно поторапливая лифт. Нам предстояло подняться и спуститься на нем еще не раз, при этом не было гарантий, что мы все поняли верно.
Что эти подсказки не были издевкой, ловушкой.
Я видела, как Йоко нервно сжимает и разжимает пальцы. Как Аямэ застыла, вцепившись в плечо Юмико. А та, в свою очередь, неотрывно смотрит на экран лифта.
Я тоже внимательно следила за тем, как числа сменяют друг друга: тройка, четверка, пятерка... Пока наконец на экране не зажглась девятка. Двери лифта вновь разъехались в стороны, и Йоко тут же нажала на кнопку с числом четыре.
Лифт направился вниз, остановившись на четвертом этаже, и Йоко, помедлив, взволнованно посмотрела сначала на меня, затем на Кадзуо:
— Сейчас...
— Третий этаж, — тут же напомнил тот.
— А после первый, — добавила я.
