Лиандор выслушал его совершенно спокойно.
— Вы отступите в Крогвандер, — продолжил король чёрных драконов. — И будете решать свои проблемы, не покидая его пределов. Группа Майкла может проходить, подземелье ждёт его. А за то, что эльфы вторглись на нашу землю, я возьму с вас иную плату. Договор был нарушен, представитель великого клана, и только благодаря тому, что посланник «Олиранда» спас мою дочь и заботился о ней, я не стану атаковать ваши города. А за то, что вторжение произошло, я возьму с вас две тысячи тонн магических камней… Либо вы предоставите мне магов, которые будут отрабатывать эквивалент, входя и выходя из Крогвандера, чтобы восстановить свой резерв, который мы будем пить.
Судя по промелькнувшей на лице Лиандора тени, подобным магам среди эльфов он не завидовал. Впрочем, стоило только представить объём маны, содержащийся в камнях такого веса, и я бы им тоже посочувствовал.
— Мы предоставим камни, — чуть наклонив голову, чтобы не ронять себя перед драконом, ответил Лиандор. — Майкл, проводи меня.
Мы вместе отошли от драконов к игрокам. Старик обвёл ожидающую нас толпу внимательным взглядом. Лишь когда установилась полная тишина, он объявил о результатах переговоров.
А ещё через пять минут мы уже наблюдали, как уходят эльфы. Со мной остались лишь те, кого я назвал, да Синди. Возвращаться в Ло она не собиралась, идти к драконам пока что опасалась — я ведь не дал ей разрешения, и девушка, на самом деле, никакая мне не наложница, а полноценная рабыня. Прикажу ей не дышать, и она перестанет.
Механизм-то был мне понятен. Дракон — это средоточие силы, которое к тому же постоянно ищет новые источники дополнительного усиления. А если тебя кто-то победил, значит, он сильнее, и тебе нужно разобраться в его мощи, приспособить её источник для себя, стать ещё сильнее, и уже потом, когда победишь своего пленителя, вернуться на свободу куда более могущественным, чем прежде.
— Синди, — обратился к драконице я. — Ты остаёшься со свой семьёй. Можешь превратиться в чёрного дракона.
Тащить её с собой в подземелье было бессмысленно. Она была слишком слаба, и мне некогда было возиться с её прокачкой. По той же причине я не взял с собой никого из магов — без подпитки извне они станут лишь обузой внутри, а я не хочу лишних смертей.
Упрашивать дважды не пришлось. Фигурка девушки сменилась тушей чёрного дракона, хоть и самого маленького по сравнению с остальными родственниками, но по сравнению с нами она была огромной.
— Я не буду желать тебе удачи, — фыркнула, выдыхая огонь, драконица.
И тут же поспешила к Эммердину, что стоял в сторонке, дожидаясь свою дочь. А стоило Синдиерриле приблизиться, весь выводок правителей окружающих земель взлетел в небо. Я проводил взглядом удаляющиеся точки на горизонте, и обернулся к своим соратникам.
— Итак, господа и дамы, наша задача проста — пройти подземелье и добыть ключ, — объявил я. — У вас всех уже есть опыт подобных приключений. Но на всякий случай предлагаю для начала распределить всё имеющееся имущества, чтобы ни у кого не оказалось недостатка в зельях или ещё какой-нибудь мелочи.
— Ты можешь колдовать в землях драконов, — произнесла Крейвен. — Какие ещё сюрпризы у тебя припрятаны, Майкл?
Судя по взглядам остальных, им тоже было интересно.
— Не он один, — усмехнулся Сафэлия, создавая на ладони стихийный шарик размером с теннисный мяч. — Так что кое-какая магическая поддержка у нас будет.
— Веди нас, Майкл, — спокойно пожёвывая травинку, которую успел где-то сорвать, сказал Сигизмунд. — Магия-шмагия, а всё равно главное, у кого калибр больше.
И здоровяк любовно погладил свой меч. На лице бывшего заключённого блуждала улыбка. За короткий бой с другими великими кланами он успел зарубить несколько игроков одним ударом. Неоднократно.
— Если вы не против, я бы сделала вот так, — Тазгин превратилась обратно в свою демоническую форму. — Фух, как я ненавижу притворяться эльфом. Без обид, ушастая!
Сафэлия громко фыркнула. Айвин, молчавший всё это время, окинул демонессу внимательным взглядом. Монаху ещё предстояло неслабо прокачаться, чтобы догнать собственную ученицу.
Некоторое время мы потратили, перебирая содержимое сумок. Так как эльфы готовились в основательный поход, локальных существ нагружали по максимуму — не самим же благородным игрокам таскать тяжести? Они сюда ради эпических подвигов пришли, а не для того, чтобы следить за костром и палатки ставить.
В результате оказалось, что на каждого участника группы у нас имелось достаточно продуктов, ресурсов для алхимии и крафта — Сигизмунд, оказывается, успел взять профессию кузнеца. У Айвина нашлась походная кухня и… продвинутая винокурня. В последней можно было заниматься не только приготовлением напитков, но и проводить множество алхимических работ.
— Всё, идём, — объявил я, и первым переступил границу, отделяющую вход в подземелье от остального мира.
Воздух сразу ударил в лицо жаром, заставив поморщиться на мгновение. Тело быстро адаптировалось, и я смогу оглядеться, не забыв при этом уступить место выходящим из портала соратникам.
Подземелье оказалось действительно подземельем, да не просто пещерой, а словно бы прожжённой в скале системой огромных коридоров. Эммердин бы в них не поместился, зато Синди прошла бы свободно.
Стены были оплавлены, на полу местами встречались трещины, из которых шёл не только жар, но и текла лава. Уже одного этого хватало, чтобы можно было ориентироваться в пространстве, но с потолка к тому же свисали кристаллы разных цветов, похожие на драгоценности. Они отражали свет, выполняя роль своеобразных люстр.
— Миленько, — оказавшись внутри, заметила Тазгин. — Почти как дома.
Стоящая рядом с ней Сафэлия лишь усмехнулась, а вот Айвин прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. На несколько мгновений вокруг боевого монаха закружились частицы пепла, которых вокруг хватало в избытке.
— Много Огня, — сообщил Айвин. — Элементали магмы и огня.
Я кивнул, вынимая «эпическую» глефу. Как знал ведь, что стоит оставить про запас «легендарные» камни. Соваться со слабым оружием я желанием не горел, мало ли какие там элементали?
Прокнуло с первой же попытки!
— Будем считать это добрым предзнаменованием, — предложила наблюдавшая за моими действиями Крейвен. Даже вопроса не возникло, откуда у меня легендарный магокамень. Раз есть — значит имею на него право.
— Идём, — кивнул я.
Дорога не представляла из себя ничего сложного. Коридор вёл строго по прямой до ближайшей развилки, и лишь раз нам пришлось перепрыгивать через широкий ручеёк лавы — метра три, пожалуй. Но в моей группе не было никого, кто бы не обладал достаточной силой, чтобы его перемахнуть без напряжения.
Развилка представляла собой сложное переплетение сразу семи ходов, так же проплавленных в скале. Но прежде, чем решить, куда нам следует идти, предстояло разобраться с местными обитателями.
Элементаль Магмы. «S» ранг.
Невысокий коренастый здоровяк, состоящий из каменной брони, под которой перетекала лава. Их было больше десятка, и стоило нам выйти из своего коридора, как все они, словно единый механизм, зашагали в нашу сторону. Благо скорости им всё же не хватало, однако попадать под огромные булыжники, заменяющие тварям руки, не хотелось.
— Расступитесь! — велел Айвин, первым бросаясь в атаку.
Монах двигался быстро, как ветер. Оказавшись перед ближайшим элементалем, ушастый нанёс несколько стремительных ударов прямо в корпус врага. Монстр зашуршал, на его груди остались вмятины от кулаков. Но пока он пытался поднять руки для ответного удара, Айвин подпрыгнул.
Никогда я ещё не видел исполнения «вертушки» в реальной жизни. Однако боевой монах, оказавшись в воздухе, резко закрутился вокруг своей оси и ударил ногой прямо в голову элементаля.
И в отличие от грудины, прикрывающий лаву каменный шлем не выдержал. С громким треском раскололась голова, лава и шрапнель осколков со свистом вспорола воздух. Пролившаяся горячая жидкость растеклась по телу, но попасть на Айвина не успела — в последний момент монах успел оттолкнуться от могучих плеч врага и отскочить на безопасное расстояние.
