Эммердин не стал тратить время на переговоры. Один слаженный удар, и предатель, коптя чёрным дымом, ушёл в штопор. Пылающие крылья на глазах растворялись, блестящая чешуя покрылась грязными разводами закипевшей крови. Туша узурпатора с грохотом упала в пепел, оставшийся от лагеря вампиров.
Тазгин, успевшая расправиться с последним кровососом, укрылась за телом дракона и, приняв образ эльфийки, пристроилась за нами. О том, что её могли заметить игроки или локальные существа, можно было не волноваться — все были слишком заняты тем, что удирали подальше.
А в небе развернулась настоящая битва. Сторонник Эммердина и мятежника нарезали круги на высоте, поливая друг друга огнём. Пламя падало наземь, не щадя никого и ничего, что попадало под него. Когти и зубы драконов со скрежетом вскрывали чешую, вниз летели брызги крови.
— Пусти! Я должна быть там! — ударив меня кулачком в грудь, заявила Синди.
— Ты там умрёшь, — продолжая утаскивать драконицу прочь от устроенной её отцом бойни, заявил я.
Мы почти догнали отступающих игроков, когда в небе прозвучал новый рёв, на этот раз торжествующий. Обернувшись на бегу, я увидел, как чёрные драконы закладывают почётный круг над полем битвы. Туши павших лежали на земле грудами мяса.
Вот теперь меня не удивляло, почему при всей своей мощи эльфы так и не смогли обуздать драконов. Наглядная демонстрация тактики ушастых — бегство, дополнилась картиной лежащих в пепле крылатых ящеров.
Тем временем Эммердин приземлился рядом с телом мятежника. Складывая крылья, за его спиной опускалось остальное его воинство. Взгляд чёрного дракона обвёл долину, и столкнулся с моим.
— Я готов говорить, эльфы, — объявил Эммердин. — Вам нужно региональное подземелье, я могу его вам предоставить. Или мы можем продолжить, и уничтожить всю вашу армию.
Надо отдать должное, великие кланы быстро навели порядок в рядах отступающих. Так что уже через минуту в направлении короля двинулось пять существ. По одному эльфу и сопровождающему его неписю. Судя по обвесу, два великих клана вели с собой своих чемпионов.
И, надо признать, выглядели оба мужика крайне представительно. Ни я, ни Сигизмунд им в подмётки не годились. Одетые в легендарные предметы, они явно не испытывали никаких неудобств с ними. И это была не простая солянка, которую до сих пор собирали мы. По одному только внешнему виду было ясно, что это полноценные комплекты, заточенные под конкретную задачу.
— Майкл, иди со мной, — найдя меня взглядом, велел Лиандор.
Однако пройти на переговоры нам оказалось не суждено.
Прямо на середине пути до короля возник Лой.
Он окинул взглядом окружающую обстановку и его лицо скривилось от гнева.
Выхватив из-за спины глефу, изначальный эльф рванул на меня.
Дзанг!
Лезвия двух глеф столкнулись, высекая массу искр.
— Как ты посмел все испортить⁈ — сузив глаза от злости, прошипел он.
— У меня был хороший учитель, — не сводя с него взгляда, ответил я.
Он сделал шаг назад, разрывая дистанцию. Я краем глаза отметил, что вокруг нас образовалось пустое пространство. Представители великих кланов вместе со своими неписями отступили. Не стал рисковать и Лиандор.
Естественно, ведь перед ними изначальный эльф! Кто посмеет бросить ему вызов?
Только человек.
На то, чтобы отразить его атаку, мне потребовалось такое напряжение сил, что я едва устоял на ногах. Легендарная глефа пошла трещинами, но выдержала натиск. А вот на реликтовой в руках Лоя не осталось и царапины.
— Я научу тебя уважению, человек.
— Нельзя научить тому, о чём не имеешь ни малейшего понятия, Морнад, — усмехнулся в ответ я.
Дзанг!
Новый удар я принял плашмя, стараясь минимизировать урон. Но Лой на этом не остановился.
За первым ударом последовал второй. И третий, и пятый.
Если бы не браслет драконов, я бы уже сдох. Но магия источника Жизни подпитывала меня. А Лой держался только на собственных силах. И это делало если не равными, то уж точно не гарантировало ему лёгкой победы.
Не знаю, сколько продолжался наш бой. По моим ощущениям прошла вечность, прежде чем мне удалось нанести удар.
Один. Точный. Удар.
Глефа Лоя вылетела из его рук, а в лицо эльфа брызнули осколки моего окончательно развалившегося легендарного оружия. Описав несколько кругов, реликтовая глефа Лоя воткнулась в землю лезвием, но эльф за ней не бросился.
Вместо этого изначальный поднял руку к лицу и, вцепившись в торчащий из щеки осколок, выдернул его. Кровь брызнула весёлой струйкой и Лой вытер её второй ладонью.
— Ты достал меня, — прошептал он, и его взгляд тут же изменился.
У меня не было сил, чтобы ответить, но этого и не потребовалось.
— На этот раз я тебе уступлю, Майкл из релиза «Земля», — проговорил он. — Но на этом твоё обучение закончено. Отныне ты сам по себе. И в следующий раз я не стану тебя жалеть.
— Ублюдок!
Крик привлёк всеобщее внимание к Синди. Драконица бежала на Лоя, гневно сжимая кулаки. Её перехватили одновременно две эльфийки — притворяющаяся ушастой Тазгин и Сафэлия.
Проигнорировав драконицу, Лой усмехнулся, разглядывая падшую. Изначальный вытянул руку в сторону своей глефы, и она прыгнула к нему в ладонь, на лету стряхнув комья земли. Сафэлия выдержала его взгляд совершенно спокойно и равнодушно.
— А ты выросла с тех пор, как я тебя видел, — произнёс он. — Здравствуй, дочь.
Глава 5
Над поляной, укрытой пеплом, воцарилась такая тишина, как будто и не было рядом нескольких сотен разумных существ. Вмешиваться в наш поединок никто не посмел, как никто и не рисковал бороться с изначальным эльфом после его окончания. Лоя боялись, так как осознавали его реальную мощь.
Уверен, кому было нужно, прекрасно знали, кто он такой на самом деле. Но даже без этого знания он мог внушать ужас и страх одним своим взглядом. Слишком велика была разница между игровым величием эльфов и реальной личной мощью Морнада-Лоя.
— У меня никогда не было отца, — зло сузив глаза, ответила Сафэлия. — И не будет.
Лой вновь криво усмехнулся, по его лицу было заметно, что эти слова его совершенно не волнуют. Ещё раз бросив взгляд на окружающую обстановку, изначальный эльф снял свою личину, утрачивая всякое сходство с человеком.
Теперь передо мной был чистокровный эльф.
— Я закончил обучение, и согласен на возвращение в Локарион, — произнёс он в пространство.
Сияние окутало его фигуру, и эльф исчез. Я бы удивился тому, что система эльфов сработала на землях драконов, но… С самого начала, когда я узнал о Странниках, было сказано, что в случае нарушения ими правил, их возвращает обратно. Однако нарушение может произойти где угодно, Странник мог бы скрываться на чужой территории от кары системы.
Мы можем носить разные браслеты, но общие правила игры для всех равны. Над каждым таким сервером стояла сущность выше рангом, которая могла вмешаться в происходящее. Вот Морнада и унесло туда, откуда он пришёл — в изначальный город эльфов.
Но это не значило, что можно расслабиться. Тот факт, что Лой перестал довлеть над нами до конца релиза, ничего не меняет. Ведь игроки пришли за ключом регионального подземелья драконов, и без него они не уйдут, сколько неписей не пришлось бы оставить здесь, рано или поздно бессмертные эльфы своего добьются.
А значит, Лой сможет законно вернуться в новый релиз. И мы снова с ним столкнёмся, я не сомневался — первым делом оказавшись в игре вновь, Морнад поспешит меня уничтожить. Просто за то, что я стал слишком силён вопреки его стараниям и планам, ещё и эти самые планы ему неоднократно разрушая.
— Переговоры, — нарушил тишину Лиандор. — Вмешательство странника окончено. Эммердин! Великие кланы будут говорить с тобой.
Король драконов громко фыркнул.
— Я слушаю тебя, эльф, — выдыхая вместе со словами клубы дыма, произнёс чёрный дракон. — О чём вы хотите меня попросить?
