Взгляды Соиле из серии «я же говорил» скорее раздражали. Права ли Лундан, или действительно пытается нас поссорить? Он никогда не позволял себе эмоций, которые нельзя было бы назвать дружескими. А некоторые женские проявления… на то он и андрогин. Пусть даже ущербный.
ИскИн подал сигнал, что все на местах, пристёгнуты, техника безопасности соблюдена. Поворот в подпространственном прыжке – опасное дело, и я не стал бы идти на него без крайней необходимости. Но кто-то выследил «малышей». А где-то в моём флоте завелась крыса. Сам перестану себя уважать, если их уведут у меня из-под носа.
В который раз посмотрел на сидящую напротив занозу – хотелось держать её под контролем, потому пришлось привести в кабинет. Прозрачные ремни оплели тело, и мысли посещало странное нежелание выпускать девчонку из этого временного плена. В памяти всё ещё горел взгляд. Боль, мольба, страх и дикая жажда поверить. Наверное, из неё выйдет хорошая мать, если такие бывают среди метаморфов. Они ведь всех детей сдают в питомники.
Только из меня давно уже вышел неплохой командующий флотом. Я давно уже не верю красивым женским глазам. Даже если они норовят пробраться в душу, чтобы украсть её у тебя. Снова.
Сидящий с другой стороны стола Соиле перехватил мой взгляд. По-прежнему не одобрял. Но и не перечил, предоставляя мне принимать решения и отдавать команды.
А ведь найди я Мирру, возможно, удалось бы вернуться домой. До последнего был уверен, что непременно узнаю её, в каком бы обличии ни пряталась. Но сейчас, после избавления от привязки… Досадно думать, что тварь может пройти мимо, а я её даже не замечу.
Снова непроизвольно покосился на Лундан. Захочет ли она помочь? Действительно ли метаморфы всегда горой друг за друга?
Дар’морн скрёбся в голове, не желая шантажировать её тем, что для неё настолько важно. Или то скреблась моя совесть, на удивление согласная с тварью внутри. И когда только успела проклюнуться? Я ведь так успешно заглушал её последний десяток лет.
Машинально нащупал кольцо в потайном кармане под комбинезоном. С ним тоже творилось неладное, но те, кто могли бы хоть что-то объяснить, давно уже изгнали меня, вычеркнув из жизни, бросив медленно умирать.
Корабельный ИскИн выдал решение – в окошке высветился полный просчитанный переход в заданную точку. Сложный вариант, который заберёт всю энергию и может плохо сказаться на здоровье особо неподготовленных пассажиров вроде Паулы… И если мы не победим неожиданностью, то окажемся беззащитны.
А если победим – за пару дней можно будет добраться до Зилана, не уходя в подпространство. Он как раз там поблизости. Зарядиться от станции нашего Флота… и, возможно, даже успеть к хенлорам. Если всё сложится хорошо.
Интуиция подсказывала, что слишком гладкие подсчёты искусственного интеллекта просто не могут не разбиться о закон великой вселенской подлости. Но выхода, по сути, не было. Увидев сегодня Лундан, я слишком ясно понял: случись что с малышами, и я ничего от неё не добьюсь. Никто не добьётся. Эту кошку не приручить, не укротить. И почему, яйца бабуина, это мне так нравится?!
***
Гад слово сдержал, но подбирать ему новое прозвище было лень. По телу опять расходилась стылая закостенелость, мысли продолжали тянуться к моим испуганным малышам. Корабль знатно трясло, нас пригвоздило к креслам. Даже Шиззи, и ту пришлось пристегнуть ремнями, обнаружившимися в полу прямо у стола командующего.
Почти непреодолимо хотелось размяться, сейчас бы в тот тренажёр… Но похоже, вся конструкция корабля тоже видоизменилась. Подозреваю, и звёздный купол, как там говорил Дирайм, покрылся бронёй. Моя метаморфья сущность ощущала едва уловимые подвижки, чуть иное давление внутри и просто невыразимую, сумасшедшую скорость, с которой мы неслись сквозь неоднородную ткань Спирали.
Скорость чувствовалась даже несмотря на стабилизаторы. Не знаю, что там творилось за окнами, но это уже был не подпространственный скачок, а… какой-нибудь гипер-сверх-мега-пространственный. Никогда о таких не слышала.
Давнее желание овладеть структурой пространства, научиться прокладывать короткие пути и управлять ими, шелохнулось в груди. Я вытащила спесайр, пытаясь сообразить, где это, как это мы сейчас мчимся?
В питомнике жилось спокойно. Наверное, туда не зря отправляют метаморфов после всех прочих отработок: набравшись опыта, пережив достаточно и хорошего, и плохого, мы начинаем иначе относиться к детям. У меня появилось время учиться, я даже прошла несколько удалённых курсов.
Шефиня хоть и была строгой, давно уже посвятившей жизнь малышам, но признавала право нас, временных наставниц, на личную жизнь и личные увлечения. Жаль только, гармийская техника оставалась под большим замком – как, впрочем, и почти вся прочая техника, на Зилане с этим слабо, а изучать предмет, не имея возможности попрактиковаться или увидеть своими глазами, не плодотворно.
Во всяком случае, с таким кораблём, как у Дирайма, я сталкивалась впервые. А с этой возможностью мчаться в под-под-пространстве и вовсе.
Время тянулось медленно. Дирайм трепал за ушами Шиззи, окидывал взглядом показания приборов, которые передавались ему на виртуальные экраны, или переговаривался односложными фразами с подчинёнными на капитанском мостике. Но по большей части сидел, откинувшись и опустив веки. Соиле традиционно молчал, хотя готова поклясться, взглядом пытался меня прожечь и испепелить. Как это у него нет женской ипостаси? Что Дирайм имел в виду?
Игла снова пульсировала тупой болью, ремни сковывали подвижность, от чего становилось совсем неуютно. Только спесайр и выручал. Желудок напоминал о голоде, хотя те булочки, которые я притащила жениху, мы давно уже честно разделили – Соиле гордо отказался, но не менее голодный, чем я, Дирайм свою пайку зажевал.
– Какие у нас риски? – не выдержав, поинтересовалась я.
– Риски? – поднял брови Форт. – Рассыпаться в пространстве, остаться без топлива, получить залп в лоб на выходе, не успеть уйти, если атакующих окажется много…
– Ты вызвал подмогу?
– Конечно. Но далеко не все корабли оснащены такими двигателями. Они прибудут туда в лучшем случае через день, разве только кто-то поблизости окажется.
– А мы?
– А мы уже почти. Если ничего не помешает.
– Самое время помолиться Великой Спирали, – хмыкнула я.
То ли Спираль приняла мою неискушённую молитву, то ли у неё были на меня другие, более коварные планы, но спустя долгих несколько часов стремительного перемещения мы-таки выпрыгнули из под-под-пространства именно там, где меня должны были дожидаться малыши.
***
Очень опасная авантюра. Подчинённые не привыкли оспаривать мои приказы, а вот ИскИн то и дело бунтовал, выдавая «задача невыполнима» и «очень опасно, процент положительного исхода ниже пятидесяти». Приходилось постоянно поддерживать с ним мысленную связь, корректируя команды, отслеживая параметры и передавая всё Ваславу Жану на мостик.
Но гипер-прыжок удался. Сумасшедший, отчаянный, и как у занозы получилось меня на него вдохновить?
Когда мы вынырнули в обычный, привычный и давно изведанный космос, бой уже закончился. С внешних датчиков поступали изображения, компоновались на виртуальных экранах, зависших над столом. Намётанный взгляд выхватил среди космических обломков безжизненные корабли: тот, на котором везли малышей, и один из наших – малый ракетный, восьмой от материнской станции, что я послал на перехват. И ещё два неизвестных.
Снимать защитное поле, делающее нас невидимыми, я не торопился. На всякий случай запустив сканирование на предмет живых организмов, ловушек и определения классификации неизвестных, я бросил взгляд на Лундан.
Девчонка всё ещё игралась со своим спесайром – что за странное для женщины увлечение? Выстраивала какие-то пространственные связи, не переставая настороженно прислушиваться к происходящему. Почуяла смену обстановки, однако вопросов не задавала, ждала.
