Хотя, какая там полная. Дети не так много поняли, больше натерпелись страха. Я могла только обещать, что теперь всё позади.
Пока настраивала полигон, пытаясь интуитивно сообразить, как выбрать антураж посветлее и поинтереснее, желательно без навевающих тоску пейзажей, Шиззи увалилась на спину и позволила детишкам ползать по себе, играясь. Разулыбавшись такой умильной картине, я не удержалась, поинтересовалась:
– Ты ушла за Дираймом? Да?
Может, он спас её так же, как и этого, среднеполого? Рыцарь-спаситель, хёрг его побери.
И кто же тогда она? Говорят, химеры тоже могут менять внешность – пусть и не так, как мы. Возможно ли?
Я фыркнула собственным мыслям, но Шиззи неожиданно серьёзно вонзилась глазами в мой взгляд, снова как при первой встрече заставляя ухнуть душой в пропасть и сердцем в пятки. И даже сквозь блоки до меня донёсся пропитанный тоской посыл: «Изгнание».
ГЛАВА 15
– Около двух дней, – Дирайм устало откинулся в кресле, потёр ладонями глаза.
Это он ещё не видел, что всю кровать заняли Шиззи с малышами, мелькнула слегка паническая мысль. Хотя, детям тут лучше, чем было бы в моей клетке, надеюсь, мы с Шиззи сможем настоять на своём…
Но и гада стало неожиданно жалко. Часа два, если не больше, он торчал в кабинете со своими подчинёнными, разбирая ситуацию, в то время когда остальная команда отходила после сумасшедшего прыжка. Паула и вовсе перекочевала в лазарет, под присмотр доктора.
И лишь когда второй корабль отстыковался и растворился в космосе, оставив нас плыть обратно в сторону Зилана, жених позвал меня пообщаться.
– Без материнской платформы не заправимся, на корабле несколько разновидностей двигателей, – добавил. – Но к хенлорам ещё успеваем. Если поторопимся.
Сейчас за ним на стене красовалось окно с видами космоса – то ли виртуальное, то ли тот самый, слегка ужатый в размерах купол. И большой аквариум – я так и не смогла понять, настоящий, или качественная голограмма. Стеклянный круглый шар с трубочками, подводящими воздух и еду – как раз для космоса.
Гад много вложил в свой корабль, с любовью обустроил каюту. Шиззи отстоял, хотя едва ли это разрешено уставом флота. Почему бы не рыбок?
Я вдруг чётко осознала, что ему просто некуда возвращаться. Тот особняк на Зилане скорее дань статусу, чем родной дом. Может, это он изгнанник?
Его слова про возвращение домой… Что-то такое сделала эта Мирра – может, как-то подставила его? А с Шиззи они просто два нашедших друг друга одиночества?
Я всё наблюдала за рыбками, вяло раздумывая, настоящие ли они. И за своими мыслями, которые не давали сосредоточиться на главном. Признательность сменялась подозрительностью: мы теперь все в его власти. И во власти его андрогина. Что он станет делать? Припугнёт ведь, что малышам насильно навяжут конечную форму, и мне ничего не останется, кроме как плясать под его дудку.
Форт молча смотрел на меня, и, оторвав взгляд от аквариума, я выдохнула:
– У меня условие.
– Странно было ожидать от занозы благодарности, – хмыкнул Дирайм.
– Ты действовал в своих интересах. Хотя я очень благодарна. Правда.
– Какое условие?
– Мы передадим малышей нашим. И я останусь с тобой, чтобы завершить твои дела. Пока они находятся в безопасности, я буду с тобой, сколько потребуется.
– Чего-то подобного я и ожидал, – стукнул пальцами по столу командующий. – Как ты с ними свяжешься?
– Найду способ.
– Ты же понимаешь, насколько это опасно для меня.
– Ты же стратег. Разработай план, – мои губы дрогнули в усмешке, но глаза Форта глядели холодно и пристально. – Игла в моей спине и так будет достаточной порукой, что не убегу.
– Но не будет порукой, что ты не решишь играть против меня.
– Если дети не окажутся в безопасности, мы не найдём компромисса, – откликнулась я, холодея. Пусть только попробует начать шантажировать!
– Знаю, – отозвался Дирайм.
Я выдохнула. Знает, что порву любого за своих малышей. Не только потому, что детская привязка работает по максимуму, но и мои собственные эмоции не слишком отличаются. Детей нельзя втравливать в грязные разборки взрослых!
– У меня нет причин играть на стороне тех, кто нас купил.
– Но всё, что узнала, ты должна будешь доложить своим, – кто-то слишком хорошо изучил устои метаморфов.
– Ты можешь заплатить мне за отсрочку, – отозвалась я. Ну не говорить же, что и без того постараюсь оттянуть момент сдачи информации до максимума! Не поверит. – Тогда у тебя будет время скрыться.
– Я не собираюсь скрываться с должности командующего Флотом! – рыкнул Дирайм раздражённо. – Не для того так долго добивался её. Не для того соблюдал хёрговы требования хенлоров.
– Необходимость устроить отбор невест нанесла тебе глубокую психологическую травму, – хмыкнула я.
Дирайм мрачно покосился на меня:
– И какой выход? Стереть тебе память?
– Попробуй только, – буркнула я, пытаясь понять, знает ли, или это мой шанс?
– У вас она слишком быстро восстанавливается, – развеял иллюзии Форт. – Не то давно уже стёр бы. Так какой у нас выход, Лундан?
– Только поверить, – пожала я плечами.
Нас прервало окошко внешнего вызова, выскочившее прямо перед командующим. Он с недоумением свёл брови, бросил на меня взгляд и активировал связь – на этот раз прямо на столе, а не себе в ухо, где без моего дара подслушать нереально.
– Дирайм Форт? – мне не видно было изображение, но напевный женский голос узнала сразу. Та хенлора, что танцевала с Дираймом на приёме, на которую он так стремился произвести впечатление!
– Слушаю, эсса Лэвель, – похоже, я не ошиблась.
– Объяснитесь, – голос хенлоры обдал льдом. – Почему ваши войска напали на наши корабли?
– Здесь какое-то недоразумение, – нахмурился Дирайм, и на миг мне даже стало его жаль. Он так стремился угодить этим хёрговым хенлорам!
– Мне только что доложили, что ваши корабли атаковали нас в АС-сто пятьдесят, – эсса Лэвель использовала принятую на Зилане систему космических координат. Но даже не разбирайся я в них, всё равно сомнений не оставалось, о каком именно космическом участке речь. – Ваши войска…
– А что ваши войска делали на поднадзорном нам участке? – в Дирайме Форте боролись гордость командующего и необходимость маневрировать.
Неужели это хенлоры перевозили моих малышей? Да я их… не посмотрю, что они одна из самых сильных в Спирали военных рас!
– А вы не знаете? – изобличающе выдала эсса. Форт отрывисто качнул головой, и она холодно добавила: – У нас выкрали очень ценную… ммм… разработку. Мне было неприятно выяснить, что в этом замешан Флот Зилана.
– Флот Зилана ни в чём таком не замешан, уверяю.
– Что же, в таком случае, вы охраняли на корабле DX-3?
Дирайм бросил на меня скорый взгляд, не оставляя сомнений в том, что именно находилось на означенном корабле. Точнее, кто. Только не выдавай малышей, пожалуйста! Не хватает ещё, чтобы хенлоры тоже начали за ними охотиться! Или они уже всё знают?
Хёргова пустошь, хёргова игла, которая не позволяет мне прочитать собеседников!
– Это не наш корабль, – отозвался Дирайм, не давая заподозрить себя в колебаниях. – И на нём было нечто важное для нас. Тоже… ммм… разработка.
– В таком случае верните нашу! – не терпящим возражений, не верящим в положительный исход тоном выдала хенлора.
– Мы не брали ничего вашего. Если что-то и было, оно по-прежнему на корабле.
– Ясно, – сухо отозвалась Лэвель, давая понять, что корабль давно уже обыскан. – В таком случае, ни вы, ни ваши подчинённые больше не желательные гости на Хенлоре. На ближайшем военном совете я подниму вопрос о выходе Зилана из нашей протекции и Объединённого Флота Спирали.
С этими словами окошко исчезло, выдавая отключение собеседника.
– Нас подставили, – Дирайм с силой звезданул кулаком по столу и воззрился на меня, будто пытаясь просчитать, не я ли.
