***
Драные дар’морны! Столько часов я расспрашивал Совара, пытаясь свести сведения воедино, проанализировать, ничего не упустить! И всё напрасно. В голове до сих пор не укладывалось, что выверенный, выстроенный план рухнул – сначала из-за тупого требования, а теперь…
А теперь уже и сомнения закрадывались, а было ли это требование, или тоже лишь умело сфабрикованная манипуляция? Чтобы подкинуть подсадную невесту-метаморфа?
Мне нужно попасть на Хенлор. Но сначала разобраться, ещё раз перепроверить, откуда шла информация. Кто и что мог украсть у них.
Откинувшись, я закрыл лицо ладонями. Заноза ушла, а я до ночи копался в докладах и секретной информации, выискивая нити и лазейки.
Хенлоры пытались загнать меня в ловушку? Не побрезговали даже покупкой метаморфов?
Или кто-то воспользовался ситуацией, спровоцировал конфликт с хенлорами, зная, как для меня это важно? Но никто не мог выяснить конечных целей, иначе остаётся подозревать ещё и Соиле.
Заноза. Могла ли она подать сигнал своим, вывести их на малышей?
Драги. Узнали? Решили довершить наказание?
Гармы. Заподозрили? Скооперировались с метаморфами?
Любая версия казалась возможной, и не было никаких доказательств в сторону какой-нибудь одной.
Данные разведки, записи переговоров с хенлорами, приглашение на Хенлор.
Усталость навалилась бесконечным стуком в голове моего персонального «дятла» – во всяком случае, тоже на букву «д». Притихший было в последние дни дар’морн снова разошёлся, будто чего-то требовал, всё посылал мне образ занозы.
Корабль давно отсыпался после хёргова прыжка, в котором я только зря засветил его возможности. Не предел, конечно, но даже это не нужно знать посторонним. Не то и сами гармы могут заинтересоваться.
Зайдя в спальню, несколько минут стоял у двери, пытаясь осознать увиденную картину. Поперёк моей кровати разлеглась Шиззи, устроившись удобной подушкой для трёх пушистых щенков и одной колючей занозы. Приоткрыла глаз, всем своим видом показывая, что без боя позиции не сдаст.
Боёв для меня на сегодня было достаточно – хотя вроде и не поучаствовал ни в одном.
Хмыкнув и приняв быстрый душ, я вернулся в кабинет, организовал себе диван. Никогда тут не спал, но мебель с памятью материала позволяла.
С утра поднял звук срочного вызова, намекая, что мой собственный бой ещё далеко не окончен. Выругавшись от души, я наскоро натянул форму и установил связь с ИскИном.
«Главнокомандующий Гармийской Флотилией», – выдал тот прямо в мозг. Да, я неплохо усовершенствовал начинку своего корабля.
Явился, главнюк, будет мозг выносить. Дар’морн привычно трубил тревогу, тоже не упуская случая вынести.
На экране высветилось предложение – весьма щедрое, чего уж. Могу проигнорировать, конечно… но наживу себе лишних проблем. Которых и так уже выше крыши.
Берт Свон. Тот, кто издевался над моей… не моей занозой. Может ли Лундан работать на него? Не верится.
Заноза, легка на помине, появилась на пороге, обвешанная своими малышами, не спешащими принимать человеческую форму. Рядом обозначился нос Шиззи, протиснулся между занозой и дверью, и в кабинет просочилась тёмная тень. Химера тоже всегда отменно чувствовала тревогу.
– Что случилось? – поинтересовалась единственная, кому из них была сейчас доступна человеческая речь.
– Командование Флотилией пожаловало.
– По поводу хенлоров?
– Вероятно.
– И что ты намерен делать? – заноза инстинктивно стиснула покрепче детей.
– Принять предложение, – пожал я плечами, отдавая соответствующий приказ ИскИну. – Лучше бы мы были не после скачка, конечно. На внеплановое сражение мощности может не хватить. А у главнюка десяток кораблей в сопровождении, что мне не слишком нравится.
– У тебя же нет причины сражаться с союзниками Зилана? Надеюсь.
– И я надеюсь.
– Что же тогда за предложение и чем оно тебя смущает?
– Берт Свон любезно предоставил нам возможность заправиться на станции Флотилии, и у меня так же нет причин отказываться.
– Но? – как обычно, просекла недосказанное заноза.
– Но мне очень странно, что он решил пригнать её аж сюда, в поднадзорное Зилану пространство.
Лундан поморщилась, ещё сильнее прижав попискивающих детей.
– Полетишь?
– Вероятно. Он предлагает прямо там и побеседовать.
Девчонка вскинула испуганный взгляд, и я попытался успокоить:
– Главное, оставайся на корабле. Здесь всё под защитой и настроено на меня.
Мысленный режим, конечно, придётся отключить, чтобы не просекли до поры, до времени. По крайней мере, пока я буду на аудиенции у главнокомандующего. Но всё остальное работает получше, чем прочие гармийские крейсеры. Хотя, разумеется, у каждого свои преимущества.
Заноза кивнула, серьёзно отнесясь к моим словам.
– Удачи, Дирайм, – выдала неожиданно.
***
Пока Форт спешно собирался, заказав нам завтрак в каюту, дети шалили под прикрытием Шиззи. Роботы притарабанили порции для всех включая псину, но сам командующий лишь глотнул кофе.
И утопал, взяв с собой Чареса, но почему-то оставив Соиле. Точнее, не почему-то – ясно, нас контролировать. Хорошо хоть не в нашей каюте, а где-то в своей собственной. Моя выходка с иглой не прошла бесследно, медотсек, вероятно, теперь тоже постоянно будет под замком.
Возможности сбежать я пока не видела, да и в самом скоплении гармов с тремя неоформившимися малышами находиться было страшно. Удивительно, но корабль Дирайма казался единственным надёжным островом среди вражеского окружения.
Зато детей явно не тревожили мои проблемы. Они наконец-то ощутили себя в тепле и безопасности. И, как и любым детям, им хотелось играть.
Поели быстро, как умеют только малыши, которых подгоняют более интересные заботы – пока Дирайм с Чаресом и несколькими подчинёнными только дожидались открытия шлюза, а я следила за ним в оставленное на стене окошко. И тут же принялись вовлекать совершенно довольную Шиззи: уж она-то вовсе считала себя царицей корабля, находящейся дома на полностью подконтрольной территории. Видимо, передала детишкам это чувство, так как я всячески пыталась внушить осторожность.
Не успела я под их заигрывающие взгляды наскоро дожевать свою долю и направиться к комнате-тренажёру, как оставшийся на стене виртуальный экран снова отобразил возвратившегося Форта.
Нахмурившись, я замерла, всматриваясь. Странно, забыл что? Следом появились Чарес и ещё один из подчинённых. Гармы, стоявшие у шлюза, отдали командующему честь.
– Лундан, – наклонился Дирайм к руке с внутренним коммом, машинально махнув охране, и через миг его изображение появилось в новом виртуальном окне. – Срочно иди сюда. С малышами.
– Но… – растерялась я, не понимая, что происходит.
– Лундан, время, – Дирайм не прекращал двигаться к лифтам. Оглянувшись на малышей, я бросилась к выходу.
Что-то во всём этом было странным, не вписывающимся в логику, неправильным! Если мы в опасности, нужно поскорее улетать? А если он решил нас сдать… что тогда? Сражаться до последнего? На его собственном крейсере?
Форт с сопровождающими зашёл в кабину и через несколько секунд выходил на нашей палубе.
– Непослушная, – качнул головой.
Игла взорвалась, пульсируя от присутствия чужой, родной силы. Передо мной стоял метаморф… три метаморфа! И одного из них я узнала: та незнакомка с голубой кожей сейчас изображала моего персонального гада. Виртуозно, надо признать, изображала – даже ИскИн ничего не заподозрил!
Форт улыбнулся – совсем непривычно, как никогда не улыбался командующий. Кивнул:
– Скорее. Где дети?
Ох. Я не понимала, как к этому относиться, но вопрос вырвался быстрее, чем опомнилась:
– Где Дирайм?
– У нас мало времени!
Действительно, стоит выскочить откуда-нибудь Соиле, и все наши окажутся под угрозой. Включая малышей. Хотя, одному андрогину с семью метаморфами не справиться. Но поднять тревогу – это вполне.
