Флагманский минный офицер Македонский выступал резко против снятия минных аппаратов и самодвижущихся мин с броненосцев. полагая минное оружие — оружием «последнего» шанса. Он даже к Небогатову прорвался и имел довольно резкий и неприятный разговор с контр-адмиралом, после которого был назначен личным порученцем командующего на прорыв и бой.
«Алмаз», как и было предусмотрено, «отвалился» от броненосной колонны и возглавил крейсерскую и теперь «Александр 3» резал воды Японского моря, сближаясь с неприятелем, теперь флагман вёл своих закованных в броню собратьев на бой и на смерть…
— Три крейсера типа «Мацусима», четыре миноносца с ними, сильно отстаёт броненосец, судя по всему «Чин-Иен», — сигнальщики принесли на мостик радостную весть, об отсрочке решающей схватки. Вряд ли японский антиквариат совершит коллективное самоубийство и полезет под орудия главного калибра «бородинцев».
— Очевидно, это адмирал Катаока, — хмуро буркнул Небогатов, — если Семёнов прав и «Чин-Иен» больше десяти узлов не выжимает, нам угрожают только «Хасидатэ», «Ицукусима» и «Мацусима».
— Мы же их в блин раскатаем за полчаса и даже не устанем, — Бухвостов был несказанно удивлён отвагой стареньких крейсеров, преградивших путь современным российским броненосцам, на что они надеются?
— Притормозить надеются, — командующий напротив, был всерьёз озабочен — очевидно, не только Лебедеву и Блохину «светлая» идея об атаке вражеского флагмана совместно крейсером и миноносцами в голову пришла.
— Ваше превосходительство, — от удивления командир «Александра» протитуловал Небогатова, хотя ранее они общались исключительно дружески и неформально, — неужели вы полагаете…
— Да, именно это я и предполагаю, — Небогатов обернулся к Македонскому, — Павел Павлович, крейсерской колонне на семнадцати узлах выдвинуться вперёд, их задача прикрыть броненосцы от минной атаки с норда. «Жемчугу» остаться при «Александре». Да, чтобы «Алмаз», «Олег», «Аврора» в перестрелку с крейсерами не ввязывались, это мой категорический приказ. Главное — сбить ход миноносцам.
— Крейсера и миноносцы с норда разворачиваются, присоединяются к «Мацусимам», — крик сигнальщика резанул по ушам и нервам штаба Второй тихоокеанской…
— Семь крейсеров и дюжина миноносцев, серьёзно, — старший офицер броненосца Племянников на миг появившись на мостике, заторопился в каземат противоминной артиллерии.
— Знаете, господа, что меня порадовало больше всего, когда «Донской» начал бой с миноносками, — Небогатов неторопливо отложил бинокль, обернулся к офицерам штаба.
— А порадовало меня, что ни одно орудие на эскадре, помимо артиллеристов «Дмитрия Донского» не выпалило, хотя у каждого орудия сейчас расчёты в полной готовности к открытию огня. Признаюсь, когда крейсер начал отбиваться от миноносок я ждал «нечаянных» выстрелов на «Суворове», «Орле», которые бы затем переросли в бестолковую и бесцельную канонаду на всей эскадре. Да, Николай Михайлович, правильно — «В белый свет как в копеечку». Этого не случилось, а значит с нервами у наших комендоров порядок. Будем уповать на их мастерство и хладнокровие при отбитии атаки на флагманский «Александр». Все, кто не занят на мостике, прошу, пройдите к орудиям среднего калибра и противоминной артиллерии, поговорите дружески с артиллерийскими офицерами и наводчиками, поставьте в пример умелые действия артиллеристов «Донского»…
— Павел Павлович, — обратился Небогатов к вернувшемуся Македонскому, — запросите Лебедева, кто там «наползает» на его крейсер с зюйда, сколько вражеских миноносцев отстало, сколько продолжает преследование…
Информация с «Дмитрия Донского» адмирала порадовала. Артиллеристы крейсера серьёзно повредили один из атаковавших миноносцев, который «запарил» и остановился. Один из двух «зацепленных» но сохранивших ход миноносцев, остался у своего избитого собрата, то ли для снятия команды, то ли для буксировки с порт. Сейчас «Донской» преследовали только два японских корабля, которые Лебедев определил как миноносцы второго класса.
— «Громкий» и «Грозный» отозвать для прикрытия флагмана эскадры, — распорядился адмирал, — Ивану Николаевичу да на пару с Константином Платоновичем хватит пока пары «Быстрого» и «Бравого» а у нас намечается славное миноносное побоище. Господи, спаси и сохрани броненосцы русские от попаданий минных, — адмирал, сняв фуражку перекрестился.
— Ваше превосходительство, — флагмин Македонский старался «держать дистанцию» с командующим, но любопытство было сильнее обиды на «пушкаря» Небогатова, пренебрегающего минным оружием, — такие атаки ясным днём, это же безумие, самурайское самоубийство. У нас действует вся артиллерия, корабли на ходу, есть серьёзное прикрытие из крейсеров и истребителей. На что японцы рассчитывают?
— Да всё просто, Павел Петрович, — контр-адмирал с привычного всем «академического тона» перешёл на «командно-отрывистый», — у нас получилось. Того поверил и пошёл к Лаперузову проливу. Ночью, как только эскадру обнаружили и «пересчитали», его «дёрнули» обратно. Катаоке поставлена задача любой ценой сбить нам ход, «зацепить» пару броненосцев. Поэтому они жалеть себя не будут, пойдут на размен, на таран, на всё что угодно пойдут.
Пока командующий, по приглашению вездесущего Племянникова, (успевшего, несмотря на постоянные перемещения по броненосцу озаботиться накрытием на мостике неплохого «фуршетного» стола с бутербродами и стопками водки) наскоро, стоя, подкреплялся, на броненосцах, начиная с «Суворова» а затем на «Орле», «Ослябе», «Бородино» раздавался всё более раскатистый матросский рёв.
— Что там такое, японцы отворачивают? — поинтересовался Бухвостов у своего «старшого».
— «Громкий» и «Грозный» подходят к нам с левого борта, — пояснил командиру Племянников.
Два эскадренных миноносца, получив указание прикрыть флагман, полным ходом шли параллельно броненосной колонне, обгоняя один за другим броненосцы. Команды на миноносцах стояли во фрунт и орали что-то весёлое и наверняка матерное. С линейных кораблей отвечали героическим миноносникам также радостно, но более многоголосо.
Не стал исключением и «Александр», ответивший на приветственные крики команд эсминцев рёвом сотен глоток. Но когда Небогатов с мостика приветствовал «Громкий» и «Грозный» отданием воинской чести, миноносники так рявкнули в ответ, что начисто перекрыли на порядок более многочисленную команду флагмана.
— Нашему адмиралу уррррраааааа!!!!!!!! — разносилось над Японским морем.
— Уррраааа адмиралу, — подхватили на броненосцах.
— Вот черти, — сердито пробурчал Небогатов, не отрывая руки от фуражки, — как они в бою команды отдавать будут, сорвут же глотки.
Контр-адмирал выдержал паузу и, поглядывая на приближающиеся крейсера и миноносцы неприятеля отметил, что тройка «мацусим» явно не вытягивает по скорости.
— Павел Павлович, передать по эскадре: четыре румба вправо, ход четырнадцать узлов, приготовиться к отражению минной атаки. Крейсерам атаковать вражеские миноносцы.
— Решили оторваться от старушек «сим», Николай Иванович? — Бухвостов, невероятно воодушевился во время взаимных приветствий команд, да так, что в душевном порыве выбросил свой бинокль широким жестом за борт, крикнув что-то вроде «морскому царю на удачу», был немного сконфужен своим эмоциональным поступком и постарался перевести разговор на сугубо служебные темы.
— Точно так, точно так, — Небогатов наблюдал за действиями тройки русских крейсеров, которым таки удалось «отжать» японские миноносцы, преградить им прямой путь к «Александру». Пройти сквозь «Алмаз» «Олег» и «Аврору» японские минари не рискнули, а сместились поближе к своим крейсерам, очевидно для координации общей атаки, которая вот-вот должна была начаться.
— Смотрите, Добротворский решил упредить, — командир «Александра» указал на «Олег», который набрав ход пошёл прямо на вражеские миноносцы, открыв огонь с предельной дистанции. За ним устремились «Аврора» и «Алмаз».
— Ну, Чагин то куда полез со своими «мелкими» калибрами! — Небогатов досадливо ударил по поручням мостика, — толку то от его «Алмаза» в общей куче. Нет бы оттянулся поближе к нам, перехватывал проскочивших мимо Добротворского и Егорьева…
