Он отошёл в сторону и показал рукой на заключённую во льду Криэлис.
— Мы смогли пленить экзора! И скоро его сила станет нашей! Скоро Хреданы станут сильнейшей семьёй в Занморхе, а затем — и во всём мире!
На последних его словах толпа снова заликовала.
— И вы сами до всего этого додумались? — спросил я.
— Не только, — ответил Аврелий. — Сам понимаешь — проект слишком масштабный, чтобы его можно было осуществить силами одной семьи. Пришлось нанять специалистов из других секторов.
Я с трудом удержался, чтобы не прикрыть лицо ладонью. Ставлю на то, что один из этих «специалистов» — и есть экзор, дёргающий за ниточки. Где он сам сейчас ошивается, я не знаю, но нейромозг, просчитав все варианты, пришёл к одной простой мысли: нельзя стоять и смотреть, как они вытягивают из Криэлис силу.
Сама она, кстати, к этому моменту пришла в себя и смотрела на меня. Но говорить не могла — нас разделяла толща льда.
Я призвал ионный клинок и шагнул к Аврелию.
— Уж простите, но мы с этим экзором друзья. Я забираю её, а вам придётся поискать другой способ стать властителями мира.
В меня ударил ледяной снаряд. Не маленький камешек, как у элементалей, а огромная ледяная глыба. Прежнего меня расплющило бы на месте, но ионным клинком я без особого труда смог отбить снаряд. Он разнёс брусчатку где-то позади, толпа там испуганно вскрикнула.
В меня полетели новые глыбы. Летели они прямо из того огромного куска льда, в котором была запечатана Криэлис, а управляли магией Хреданы, стоя рядом и манипулируя потоками. Я попытался подбежать к ним, но на меня снова обрушился ледяной шквал.
А когда мне всё-таки удалось подойти ближе, они запустили ещё одну магию. Температура воздуха резко упала, и моя электроника начала замораживаться. Сами Хреданы при этом не испытывали неудобств. Пришлось снова отступить назад.
— Ты не сможешь это остановить, Рахт! — донёсся до меня крик Аврелия. — Теперь нам подвластна сила бога! А скоро она станет НАШЕЙ силой! Иди и займись своими делами, найди новый магазин с новыми органами! А то, что происходит здесь — уже не твой уровень!
Можно, конечно, дождаться, когда его разорвёт от собственного ЧСВ, но я всё же предпочёл действовать. Раз не могу подобраться сам, то просто выстрелю издалека. Я навёл на хреданов левую руку-ракету и выстрелил. Рука отделилась от тела и полетела в них.
Глава семьи и пара его шестёрок лишь хмыкнули и выставили перед собой ледяной щит. И только Аврелий почуял, чем пахнет, вытаращил глаза и отскочил в сторону.
Громыхнул взрыв, в ледяной глыбе появилась широкая воронка, а Хреданов разбросало по мостовой. Иногда по частям. Вон, глава ползёт, помогая себе правой рукой, потому что левую ему оторвало. Как и ногу. Он быстро сориентировался и заморозил раны, чтобы не терять кровь. Но на сегодня он уже явно не боец.
Криэлис была цела — взрыв разрушил только внешнюю часть глыбы. Но во взгляде женщины читалось: «Смотри, куда лупишь! Чуть меня не убил!»
Да, надо бы поосторожнее с этой глыбой. Я подал команду, и рука вернулась ко мне.
— Откуда у тебя эта рука⁈ — процедил Аврелий.
— Оу, так ты знаешь, что это? — улыбнулся я.
— Эльва рассказывала мне. Орудие одного из экзоров! Где ты его взял⁈
— А ты думал, драконьи лапки — это мой предел? — снова улыбнулся я.
— А, не важно! — Парень вернулся к глыбе и снова взялся за магические потоки. Несколько уцелевших Хреданов присоединились к нему. — Я не позволю тебе помешать плану моей семьи!
Я снова пересёкся взглядом с Криэлис. Глаза её вдруг расширились, глядя на что-то позади меня. Затем я почувствовал мощный жар, и в нас влетел огненный шар. Я успел развернуться и прикрыться клинком. Громыхнул взрыв, мою обшивку сильно опалило.
А открыв глаза, я смог оценить масштабы взрыва. Все Хреданы, кто до этого стоял на ногах, сейчас лежали на земле, покрытые ожогами, и с трудом шевелились. Ледяную глыбу частично растопило, и до Криэлис оставались каких-то полметра.
Толпе на площади тоже досталось. Весь передний ряд лежал почерневшими угольками, остальные в панике убегали, скидывая с себя горящую одежду. Мда уж. Ведь у обычных людей нет магии льда, им даже прикрыться было нечем.
Но главное — эта магия была мне знакома. Я уже видел эти огненные шары. Именно такими меня обстреливали, когда я пролетал над той странной локацией с фиолетовыми аномалиями.
Наконец показался и сам стрелявший. Точнее, он и не прятался, но из-за дыма я не сразу смог его разглядеть. Он висел в воздухе над площадью, очертаниями напоминал человека, но состоял целиком из пламени.
— Знакомые лица, — произнёс он. — Это ведь ты тот пустой, что не так давно пролетал над моими владениями? Далеко же Тартарос позволил тебе развиться. Зря мы в этот раз решили доверить охоту ему.
— А ты кто будешь? — спросил я. Похоже, этот тип куда более разговорчив, чем Тартарос.
— Мелиор, экзор магии, — представился он.
Хм, магии? Не огня?
— Ты и есть тот «наёмный специалист», надоумивший это семейство похитить экзора? — спросил я.
— Ну да, разве это не очевидно? Не могли же эти горные дикари сами додуматься до такого плана. И уж тем более не смогли бы сами пленить Криэлис. Но на роль рабочей силы и расходного материала они вполне сгодились. Стоило лишь поманить их морковкой (то бишь обещаниями божественной силы), и они послушно исполнили все мои приказы, не задавая вопросов.
— Мелиор… ублюдок… ты обещал нам… — прохрипел глава Хреданов, всё так же валявшийся на земле без руки и ноги. Никто не обратил на него внимания.
— И на кой-тебе сдалось похищать Криэлис? — спросил я.
— Я бы рассказал, но зачем объясняться перед тем, кто сейчас умрёт? — сказал экзор и снова атаковал.
В меня полетели новые огненные шары. От части я уклонился, часть отбил клинком. Температура начала резко повышаться. Ещё недавно моя электроника замерзала, а теперь наоборот начала плавиться. Пора идти в атаку!
Я подпрыгнул и махнул по экзору клинком. Он отлетел в сторону (ожидаемо). Я врубил пропеллеры и начал гоняться за ним, пытаясь достать. Но огненный гад летал очень уж шустро. Казалось, законы инерции ему были вообще не писаны.
Я попытался выстрелить рукой, но она ожидаемо пролетела мимо. Всё же она рассчитана на массовые повреждения, а не одну шуструю цель.
— Ничего себе, подсоединил руку Тартароса? — удивился экзор. — Так этот глупый киборг не только не поймал тебя, но ещё и вооружил? Впрочем, по мне эта неповоротливая штука всё равно не попадёт.
Я открыл инвентарь и заменил руку на гатлинг. И сразу открыл по экзору пулемётный обстрел. Вот здесь дело пошло уже лучше. Этот огненный хрен метался, метался, но всё-таки поймал несколько пуль.
Вот только ощутимого вреда пули не причинили. Они просто пролетели сквозь экзора. Благодаря новому мозгу я мог покадрово разглядеть, как они вылетают из спины экзора и летят дальше. Таких врагов я ещё не встречал. Память подсказала, что бывают такие враги — нематериальные, и против них нужно особое оружие, например серебряный меч.
Хорошие новости: огонь Мелиора тоже плохо работал против меня. Если не наглеть и не танковать фаерболлы лицом, то электроника не успевала разогреться до опасного уровня.
Экзор тоже это понял. И сменил тактику. Отбив очередной фаерболл, я дождался, когда дым рассеется, и стал искать его глазами. А когда нашёл, то не узнал. Огненный ифрит куда-то пропал, и вместо него в воздухе висело другое существо. Тоже с человеческими формами, но состояло оно целиком из искрящихся молний. Ох сука…
Мой мозг мгновенно понял, что сейчас будет. Но тело за ним не поспело, и в меня ударила молния. По телу прошёл высоковольтный разряд, и пара микросхем сразу сгорела.
Мелиор пальнул ещё дважды, но в этот раз я был готов и уклонялся, высчитывая траекторию ударов по движениям его рук.
Теперь понятно, почему он назвался экзором магии. Огонь не был его единственной стихией (как я изначально подумал). Мелиор владел сразу несколькими стихиями. И это многое проясняло.
