– Почему?
– Этот чертов символ на его груди, знак Карайванова… Он мучает Маламира.
Косара вздрогнула, вспоминая, как такой же символ обжигал Асена.
Ее совсем не удивляло, что Карайванов в этом замешан. Если бы София каким-то образом нашла лазейку в барьере между миром людей и царством чудовищ, старый контрабандист наверняка был бы очень заинтересован в ее методе.
Косара вспомнила символ, вырезанный на груди Софии. Ведьма работала на Карайванова. Может, он заплатил ей, чтобы та перетащила монстров в мир людей? Сначала мратиняка, а затем Соколицу? Вдруг София вообще не собиралась привозить юду Роксане?
Или же София пыталась действовать за его спиной и поэтому ее убили?
– Знаешь, было время, когда Карайванов пытался заклеймить и меня, – сообщила Роксана. – Я всего-то выполнила для него пару заказов. В ответ на предложение – послала его к черту. И честно говоря, я не пойму, как Маламир согласился на такое.
– У него мама болеет, – рассеянно ответила Косара. – Он сейчас за что угодно берется.
– Да? А что с ней такое?
– Он мне так и не рассказал. Все, что я знаю, – это то, что ей нужна операция, а ожидание очереди в больнице растягивается на годы. Она умрет, не дождавшись операции, если он не сунет пару сотен грошей в нужную руку. И угадай, какой самый простой способ раздобыть пару сотен в этом треклятом городе?
– Вот теперь я его понимаю. – Роксана снова посмотрела на Маламира. – Я решила, ты сумеешь ему помочь. Ты же вроде разбираешься в проклятиях…
– Как раз в проклятиях у меня почти нет опыта. Тебе нужна Вила.
– Она прихлопнет меня, едва только увидит! Косара, прошу тебя, сделай что-нибудь.
Косара вздохнула. Ни Роксана, ни Маламир не заслуживали помощи, но она все равно помогала им, жалостливая дуреха. В конце концов, в этом состояла ее работа, не так ли? Помогать неблагодарным ублюдкам выбираться из тех передряг, в которые они впутываются.
Она опустилась на колени рядом с диваном. Глаза Маламира были закрыты, капельки пота скатывались по бровям и щекам. Рука стискивала кожу на груди в широком вырезе рубашки. Знак Карайванова светился под его пальцами, словно только что вырезанный на теле.
Вздохнув, Косара снова встала на ноги, повесила котел над огнем и выбрала несколько трав с потолочной балки.
– Что ты делаешь? – спросила Роксана.
– Для начала – колдую обезболивающее. А там посмотрим.
Щелчком пальцев и парой магических слов Косара взбодрила огонь, и вскоре вода закипела. Комнату наполнили запахи эвкалипта, ивовой коры и валерианы.
Сваренную смесь трав она разложила на отрезе ткани и около минуты обмахивала рукой, чтобы та быстрее остывала. Затем склонилась над Маламиром и медленно, с изрядным трудом разжала его руку на светящемся клейме. Когда она прижала к символу травяную смесь, тот запульсировал под пальцами.
Маламир резко вдохнул сквозь зубы. Должно быть, целую секунду боль была невыносимой. Но затем приложенные травы сотворили чудо, и Маламир расслабился. Его дыхание стало ровным, а потом глаза открылись.
– Косара? – прохрипел он. – Что ты здесь делаешь?
– Это ты в моем доме.
Маламир нерешительно приподнялся на локтях и огляделся. Его взор упал на Роксану.
– Роксана, что мы здесь делаем?
– Ты отрубился. Я не знала, куда еще податься.
Маламир посмотрел на свою грудь, туда, где Косара крепко прижимала ткань. Отрез быстро нагревался под ее рукой.
– Что это?
– Обезболивающее, – сказала Косара. – Самое крепкое из тех, что быстро варятся.
Он облизнул сухие губы:
– А что будет, когда оно потеряет силу?
– Видимо, тогда ты вновь потеряешь сознание.
Маламир застонал:
– Я клялся никогда не предавать его, когда он заклеймил меня… Представляете? Во я дурак!
– Предположу, что он не оставил тебе выбора.
– Он и не оставил. – Маламир снова посмотрел на Косару и прищурился: – Косара, куколка, а откуда вдруг зеленый глаз?
Косара, которая уже успела забыть об этом, мотнула головой, занавешивая глаз челкой:
– Долгая история. Так что, чары Карайванова теперь и такое могут?
– Он в восторге от них, можешь мне поверить. Старая версия жгла, лишь когда ты находился от него на расстоянии вытянутой руки.
– О, я верю. Видела своими глазами.
– А эта уже на большом расстоянии работает. «Настоящая инновация в сфере магии» – так он ее назвал.
– Итак, – нетерпеливо сказала Роксана, – ты можешь мне сказать, где сейчас Соколица, или нет?
Пальцы Маламира дернулись к символу на груди. Косара ухитрилась схватить его за руку и заставить надавить на компресс, чтобы самой от него отойти. От стояния на жестком полу у нее уже заболели колени.
– Карайванов держит ее в пустом складе у реки, – ответил Маламир. – Я тебя туда отведу.
– Ладно. – Роксана застегнула пальто и, полыхнув убийственным взглядом, бросилась к двери. – Бегом!
– Постой! – Косара встала у нее на пути. – Не можешь же ты в одиночку уложить всю банду Карайванова.
– А что, есть желающие помочь? Может быть, ты?
Косара пожевала нижнюю губу. Она очень хорошо помнила обещание, которое дала покойной жене Асена. Возможно, ей только что представился шанс наконец-то найти Карайванова…
– Может быть. Просто… Просто посиди минутку, ладно? Не будем пороть горячку.
– Кто знает, что они там с Соколицей делают, пока мы сидим и болтаем!
– Справедливо, но…
– Они ничего с ней не делают, – возразил Маламир. – Карайванов сам мне сказал: она слишком важна, и нельзя, чтобы и перо упало с ее головы. – Тут его лицо исказила гримаса. – Кажется, твоя припарка начинает терять силу…
– Уже? – Косара оттолкнула его руку: ткань на груди Маламира и впрямь обжигала. – Черт возьми!
– Выдохлись твои травы, – резко бросила Роксана. – А убрать его нельзя?
Косара бросила на нее ровный взгляд, зная, что Роксана всегда злилась, когда ей было страшно. Но все равно тон охотницы на монстров ей не понравился.
– Убрать что?
– Этот знак.
Косара рассмеялась:
– Умей любая ведьма стереть знак Карайванова, какой был бы смысл его вырезать?
– Но ты ведь теперь не то же самое, что любая ведьма, не так ли?
Улыбка Косары застыла на губах. Она знала, что имела в виду Роксана. Пальцы Косары сами нашли левый глаз – только это был не ее глаз вовсе. Даже на ощупь он казался чужим: слишком большим и круглым.
Но это же ерунда, не так ли? Глаз и глаз. Зеленый, коричневый, да хоть фиолетовый, какая кому разница?
– Я попробую, – произнесла Косара. – Но ничего не могу обещать.
Под измученным взглядом Маламира и встревоженным – Роксаны Косара повторила уже испытанный ритуал: одну за другой сняла бусины с цепочки и положила на стол. Затем она поперекатывала их между ладонями, пока все тени не пробудились. Их темные фигуры заполнили комнату, голоса ворвались в ее разум. Их видения застилали ее взор.
Все случилось так быстро, что Косара потеряла равновесие. Ей удалось уцепиться за край стола, чтобы не рухнуть.
– Косара? – Голос Роксаны доносился будто бы издалека.
Косара дала ей знак держаться подальше, не представляя, что могли бы сделать тени с охотником на монстров.
– Я в порядке, – сказала Косара с большей убежденностью, чем чувствовала. – Так всегда бывает.
Но на этот раз все было по-другому. На этот раз ее собственный глаз, карий, наблюдал призрачные видения, сквозившие мимо нее. А зеленый глаз видел что-то еще, более материальное. Знакомую фигуру с золотыми волосами. Косара крепко закрыла зеленый глаз, чтобы не тратить и минуты на Змея.
Она должна была спросить тени, могут ли они снять проклятие с Маламира. Но сначала, поскольку в ней жила уверенность, что все происходящее связано, она задала другой вопрос:
– Вы можете сказать мне, кто убил Софию?
Бормотание теней зазвучало громче, но ответа не последовало.
– Кто убил Софию? – повторила Косара.
Она не могла уловить ни единого слова, зато уловила их общее замешательство. Ее собственная тень повернула к ней свое чернильное лицо и пожала плечами.
