Смерть у алтаря (СИ) - Орлова Анна

- Проще говоря, - хмыкнул Эндрю, одобрительно кивнув Дариану, - это мы вас умыкнули, с нас и спрос.

- Вы превосходно переводите с юридического на английский, Эндрю, - нежно улыбнулась я.

Дариана явственно перекосило. Обиделся? Сам виноват, такой тон и выражения следовало бы поберечь до зала суда.

Элизабет покачала головой, расправила плечи, словно загородившись броней невозмутимости, и решительно шагнула вперед. Звонить не пришлось, защита дома признавала ее хозяйкой.

Тетка Пруденс металась по гостиной, заламывая руки. Тетка Мэри в черной шелковой пижаме разглядывала свой маникюр. Тетка Мэйбл что-то яростно строчила в блокноте.Кузен Энтони прихлебывал из бокала, Агнесс зевала, бледная Рэйчел забилась в кресло.

- Добрый вечер, - негромко произнесла Элизабет, остановившись на пороге. - Что-то случилось?

На нее уставились все разом.

- Я же вам говорил!.. - пробормотал Энтони и залпом допил содержимое своего бокала.

- Действительно, - ледяным тоном поддержала тетка Мэйбл. - Пруденс, ты напрасно развела панику.

"Как всегда..." - читалось в ее голосе.

Оба подбородка тетки Пруденс оскорбленно задрожали.

- Ничего не зря! Что я должна была подумать? В доме какие-то подозрительные личности, а невеста пропала!

- С чего вы так решили? - осведомился Дариан тоном очень дорогого адвоката. Из тех, после речи которых потерпевший сам будет уверен, что у него никогда и не было украденного подсудимым кошелька.

- Подозрительные личности? - заинтересовался Рэддок. - Какие именно? Где замечены? Чем подозрительны?

Я хмыкнула. Склонность тетки Пруденс драматизировать была общеизвестна. Слонами, в которых дорогая тетушка превратила мух, можно было заселить половину Африки.

- Должно быть, тебе это приснилось, - сказала Мэри, украдкой зевая. - И ты решила поднять на ноги всех нас.

Тетка Пруденс прижала ладонь к груди и сказала плаксиво:

- Но Элизабет не было в комнате! Что я должна была подумать?

- Что мы решили прогуляться? - вмешалась Беверли и поправила волосы, звякнув браслетами.

- В ночь перед свадьбой? - всплеснула руками Пруденс. - Одни?

- Как видите, не одни, - вмешался Рэддок примирительно и покосился на часы. Спать этой ночью нам оставалось недолго. - Смею заверить, что приличия были соблюдены.

- Но что скажет жених?! - не сдавалась тетка Пруденс и схватилась за сердце. - Такой скандал... Ах, у меня поднялось давление!

Актриса из нее была, прямо скажем, посредственная.

Даже захотелось спросить, откуда жених должен был проведать о, кхм, похождениях невесты? Не от заботливой ли родни?

- Жених не возражал, - ответила побледневшая Элизабет и потерла висок. - Он тоже был с нами.

Пруденс охнула.

- Но это же плохая примета! Жениху нельзя видеть невесту перед свадьбой!

- Иначе передумает? - пошутила я. - Кхм, простите. Кстати, разве не вы, тётушка, рассказывали мне в детстве, как дедушка тайком пробрался в сад к бабушке?

Пруденс задохнулась от возмущения:

- Это другое!

- Разумеется. Тогда это называлось «романтикой», а сейчас - «дурной приметой».

Губы тетки Пруденс задрожали.

- Я всего лишь хочу, чтобы ты, дорогая Элизабет, не спугнула свое счастье!

Как по мне, скандальная родня может отпугнуть жениха куда надежнее любой черной кошки.

- Между прочим, - заметила Беверли с усмешкой, - это просто суеверия. Антинаучные.

Пруденс, побеждённая, но не сломленная, вышла из комнаты, бормоча что-то о «непочтительных девицах».

Остальные вереницей потянулись за ней.

Часы громко пробили два.

Осталось продержаться один-единственный день, и я наконец смогу уехать из этого сумасшедшего дома! Надеюсь, навсегда...

Глава 11

Утро началось возмутительно рано. Горничная растолкала меня - ладно-ладно, деликатно тронула за плечо - в четверть шестого.

- Кофе... - простонала я, прикрывая глаза от невыносимо яркого света лампы. - И, желательно, с коньяком. В пропорции один к одному, иначе мне не пережить этот безумный день.

- Простите, мисс, - смутилась она, теребя белоснежный передник. - Вас уже ждут. Мисс Элизабет велела...

- Встаю я, встаю! - перебила я, смиряясь, и сцедила зевок.

А ведь вчера идея прогуляться перед сном казалась очень заманчивой! Надо было спрятаться под кровать и притвориться мертвой...

В комнате моей младшей и самой любимой из тетушек царил настоящий бедлам.

Элизабет сидела в кресле и, кажется, спала с открытыми глазами, терпеливо снося все проделываемые над ней измывательства. На лице у неё красовался толстый слой розовато-бурой массы, напоминающей засохшую овсянку. Над ногтями колдовала толстая женщина с сигаретой в зубах, от которой пахло, как от лондонского дымохода.

Вокруг носились горничные с пуховками, лавандовой водой и угрожающего вида щипцами, похожими на средневековые пыточные инструменты.

Метались портнихи, на скорую руку заканчивая платье. Кажется, надевать заранее пошитый наряд - дурная примета? Как по мне, дурная примета - это доделывать работу за пять минут до церемонии.

Беверли в шелковом халате и с чашкой кофе командовала парадом, словно заправский генерал.

- Кофе, - бросила она в пространство.

Чашка оказалась передо мной, словно по волшебству. А с ней - о, блаженство! - два сандвича с огурцом, портсигар и скромный бокал горячительного.

- Зря ты отказалась быть подружкой невесты, - сказала я, помахав рукой в знак приветствия, и упала на подставленный стул. - С твоими-то организаторскими талантами!

Она поморщилась.

- Чтобы в меня тыкали пальцами? Мол, старшая, а до сих пор не замужем? Благодарю покорно.

Я пожала плечами. Можно подумать, теперь люди будут меньше болтать. Леди-детектив, чье фото - в брюках! - изредка мелькает в газетах? Вряд ли это многим лучше, чем леди-преподаватель.

Счастье еще, что мир, где репутация значит куда больше, чем личные заслуги, давно уже не имеет власти над нами обеими.

- Ты отлично все организовала, - похвалила я. - Я бы так не смогла.

Беверли отсалютовала мне чашкой.

- Покомандуй с мое бестолковыми магистрами, и организовать свадьбу для тебя будет парой пустяков.

- Нет уж, благодарю, - меня передернуло. - Лучше уж гангстеры, неверные мужья и карманники.

Пожалуй, преступники - очень даже милые люди... Если сравнивать их с юными чудовищами, которые по недоразумению считаются студентами.

Она рассмеялась, но ответить не успела.

В дверь без стука влетела горничная, затравленно огляделась - и кинулась прямиком к Элизабет.

- Мэм, у нас не хватает начинки для тарталеток! А еще кот влез на ледник и съел все сливки!

Судя по ее тону, это было бедствие, сравнимое с извержением вулкана.

Беверли вздохнула, отдала мне недопитую чашку и взяла горничную под локоток.

- Показывай!

Вернулась она через пять минут с таким свирепым видом, будто перекрутила на фарш саму бестолковую девицу...

Далее не досчитались голубей, по традиции выпускаемых после венчания.

Наседали тетки.

Кто-то из гостей отравился и всю ночь провел в уборной...

- Знаешь, - сказала я Элизабет, когда порядком рассерженная Беверли помчалась решать очередную проблему, - я предпочла бы перестрелку. Даже не подозревала, что хозяйкой дома быть так сложно!

Она слабо улыбнулась.

- Об этом многие не задумываются. К чему хвалить часы, когда они исправно идут?

- Но стоит им остановиться... - закончила я медленно.

Улыбка Элизабет стала чуть шире.

- В этом доме уже ничего не будет по-прежнему, - сказала она.

Могу себе представить. Ведь теперь здесь будут три хозяйки, которые рассорятся друг с другом уже к исходу следующего дня.

Змеиное гнездо? О, хуже. Много хуже.

***

Когда автомобиль, везущий невесту (и меня с Беверли заодно) наконец тронулся с места, я готова была орать: "Свобода!" и палить в воздух.